— Любопытно, — произносит вампир, продолжая ко мне принюхиваться. — Сильная чистая кровь, много магической энергии, правда, немного сухие каналы, но не беда, разработаются… Что еще? Запах восторга. Такой свежий… со вкусом мороженого. Странно. Не похоть или страх.

Похоже, вампир любит не только кровью питаться, как и Шайн. Нюх хороший. Инг бы так не смог все разобрать.

— Я нравлюсь тебе? — поинтересовался у меня вампир.

Пригляделась к мужчине. Довольно крупный. Не красавец, но лицо очень мужественное, есть своя харизма. Длинные волосы черного цвета и внимательные карие глаза.

Все равно, если совру, то почувствует. Да этот вампир и так все чувствует.

— Да, наслышана о вас как о хорошем мастере, уважаемый Тагер. У вас очень интересные, зачастую уникальные работы.

— Интересуешься артефактологией? — задумчиво произнес мужчина и тут же сделал предложение, близко-близко наклоняясь к моим губам. — Я могу давать тебе уроки и стать твоим мастером. А еще я дам тебе силу, которую ты не сможешь никогда получить, будучи таким хрупким человеком. Ты войдешь в мой дом, будешь иметь уважение. Прислуживать будут тебе, а не ты. Согласна умереть и возродиться моей кровной шен?

Ого. Мне только что предложили стать вампиром. Не рожденным, что невозможно, но кем-то вроде полукровки с особыми возможностями, сменой рациона на кровь и непереносимостью солнца. Вроде у меня и клыки длинные, как у всех вампиров, будут. Только крыльев не появится, да и солнце будет смертельно опасно, тогда как у рожденных с этим нет таких больших проблем.

Неплохое предложение. Вот только я свяжу навсегда свою жизнь с этим вампиром. Это принесет мне особое положение, особый неприкосновенный статус — на войну точно не заберут, ведь я уже иномирянкой считаться не буду. Но становиться, по сути, слугой этого незнакомца, а связь это предполагает, как-то не хочется.

Вот только как дипломатично выйти из ситуации? Почему Вейтар так ничего и не сказал?

Ладно. Буду действовать на свой страх и риск.

Счастливо и вместе с тем восторженно улыбнулась, также приблизив свое лицо к вампиру так, что наши губы разделяют практически миллиметры.

Мужчина победно улыбнулся и положил свою ладонь мне на шею, став неспешно растирать быстро бьющуюся под его пальцами венку.

— Тагер, твое предложение невероятно привлекательно для меня, но я, к сожалению, вынуждена отказаться.

Рука вампира на моей шее замерла.

— Почему? — напряженно, почти угрожающе произнес мужчина.

— Я слишком люблю… солнце.

Пауза. И тут вампир весело фыркает и отступает.

— Пожалуй, это единственный аргумент, с которым я готов согласиться и отступить. Соревноваться по привлекательности с солнцем я не смогу.

Вампир сел обратно в свое кресло и вполне мирно поинтересовался:

— Хотите, покажу вам как-нибудь свои работы?

— Я…

— Веронике пора идти. Ее рабочий очень давно уже закончен, — вдруг с нажимом произнес все это время молчавший Вейтар.

Обернулась к очень и очень злому начальнику. Вопросительно посмотрела. Точно окончен рабочий день?

— Идите, — процедил Неш.

Прекрасно.

На выходе из кабинета передо мной встала дилемма. Куда идти ночевать. К Нешу? Так меня никто не приглашал и не говорил, что отныне я сплю там. К себе? И тащиться потом к Вейтару? Интуиция подсказывает, что придется. Ладно, пойду к себе, быстренько усну, и пусть Неш сам меня перетаскивает.

Прошла всего пару коридоров, когда меня нагнал мой работодатель и, молча взяв меня под локоток, развернул по направлению к своей спальне. Быстро же Неш с вампиром распрощался.

Я буквально чувствую исходящую от магистра злость, но при этом мужчина молчит, стиснув зубы.

Когда пришли в спальню и я плюхнулась на кровать, поняла, что больше не выдержу молчания. Все-таки поведение Неша мне было непонятно.

— Вей… — задать вопрос не успела. Магистр вышел из комнаты. Вернулся обратно, держа в руках большую коробку, по форме напоминающую коробку из-под конфет, а еще красивую бутылку темного стекла и пару бокалов.

— Это тебе, — коробка была небрежно брошена мне на колени.

Бутылку Неш быстро раскупорил и первый бокал выпил один и залпом. Только после этого мужчина, кажется, немного расслабился и лег неподалеку от меня на кровать, повернувшись на бок ко мне лицом.

Все вопросы отложены на потом. У меня руки буквально чешутся открыть коробку.

Там я действительно обнаружила красиво уложенные ряды шоколадных конфет, но не это привлекло мое внимание, а россыпь разноцветных драгоценных камней, элегантно вставленных в небольшие ячейки так, словно сами камни тоже являются конфетами. Искушение в чистом виде — сладкое и драгоценности. У меня даже дыхание перехватило.

Первым делом попробовала одну из конфет. Просто тает во рту, а какая нежная, чуть более горькая начинка. Вкуснее шоколада я еще никогда не пробовала.

Неш в ответ на мою довольную и наверняка немного ошалевшую улыбку тоже улыбнулся и пояснил:

— Подборка камней специальная, их все можно использовать в создании артефактов. Универсальные усилители магии.

О, так камни еще и в некотором роде со смыслом. Наверняка дорого Вейтар отдал за эту коробочку. Похоже, меня подкупили конфетами и камушками, и я более чем довольна. Вот только скребет сознание мысль, не затребует ли Неш свои подарки обратно, если решу с ним расстаться.

Взяла еще одну конфетку, с удовольствием ее надкусив. Если Неш потребует и конфеты обратно, верну их только в переваренном виде.

— Спасибо большое! Мне очень нравится, — протянула магистру коробочку, жестом также предлагая угощаться, но Вейтар на коробку и не посмотрел, уделив внимание моим губам и тому, как я смакую лакомство.

Решила поиграть и стала есть конфету о-очень соблазнительно. Еще и шоколад случайно на губах размазался. Неш подобрался ко мне ближе, убрал коробку подальше и подмял меня под себя. Вейтар решил, видимо, попробовать именно мою конфету. Поцелуй получился невероятно сладкий и неспешный. На какое-то время мы забыли о разговорах.

Ох, что мы потом с Нешем только ни придумали с этими конфетами, которые теперь у меня будут ассоциироваться только с чем-то совершенно бесстыдным.

Позже, когда мы с Вейтаром голые в обнимку лежали на его кровати, неспешно потягивая принесенный им крепкий напиток, все же поинтересовалась:

— Почему ты ничего не сказал, когда Тагер мной заинтересовался и предложил уйти к нему?

Неш помрачнел, сжав меня очень крепко.

— Я не мог. Законы гостеприимства, принятые по кодексу между высшими вампирами и верхушкой нашего общества. Мой гость — вампир, имеет право, если присмотрит себе шен среди девушек из прислуги или шур, соответственно, среди мужчин, сделать предложение и увести человека, если тот будет согласен. Хозяин же не имеет права препятствовать. В вопросах своих шен и шур вампиры очень щепетильны, были прецеденты с конфликтами, позднее чуть не вылившиеся в междоусобную войну. Воевать на два фронта людям было бы очень невыгодно. Потому и появился такой договор. Я был очень удивлен, поскольку мой деловой партнер никогда не пользовался в моем доме своим правом, тем самым проявляя уважение. Действительно не ожидал чего-то подобного от Тагера. И это при том, что он наверняка почувствовал, что мы с тобой спим.

— И что, ты отдал бы меня ему?

— Если бы ты согласилась на его предложение — пришлось бы. В этом случае я был бы бессилен и уже не в своем праве.

— И это несмотря на то, что нас связывает контракт?

— Да. Поэтому я очень рад, что ты отказалась, а Тагер больше никогда не появится в моем доме.

Ничего себе. Вижу, как мужчина злится, но больше, похоже, на вампира и на себя, что допустил подобную ситуацию.

— А что значат слова Тагера, что у меня чистая сильная кровь? — полюбопытствовала я.

— То, что ты родишь сильных детей как в магическом, так и в физическом плане. Свежая кровь. Потому иномиряне столь популярны и зачастую легко находят себе покровителей. И это при том, что кровь уже достаточно сильно смешалась. Но твоя все равно считается редкой, ведь люди из твоего мира появляются нечасто, а там тоже есть свой особый генетический набор. И при этом пар с представителями твоего мира не получается — сходят с ума раньше и умирают.