— Ничего страшного, идите, я все улажу.

Айаран Неш поднялся сам, заодно поднимая и меня, придирчиво осмотрел меня, отряхнул с одежды грязь, оставшуюся после валяния на полу, особенно усердствуя на моей пятой точке. Стерпела, в уме уже лелея планы о создании новых, более сильных защитных магических артефактов.

— Бегите на занятие, Ветрова, — вновь вернулся к привычному обращению преподаватель, торжественно возвращая мне магический шокер. — А о ваших любовных пристрастиях мы еще как-нибудь поговорим.

О, я буду готова, магистр, и встречу данные разговоры во всеоружии.

Магистр не обманул. Нелюбимый мной преподаватель по теории магии (нелюбимый из-за давнего инцидента с моей бывшей одногруппницей Роув) действительно не стал меня отчитывать по поводу опоздания, наоборот, улыбнулся этак сладко и многозначительно, внимательно меня оглядывая, и пригласил присаживаться.

Увы, сегодня мы занимаемся в малой аудитории и места без соседей не нашлось, пришлось подсаживаться в ряд к знакомым девчонкам-иномирянкам из столовой. Проходя мимо ряда, где сидит Глория, заметила, как девушка вновь смотрит на меня с ненавистью. Ничего не изменилось, но сегодня златовласка как-то особенно зла.

Стоило мне сесть, а преподавателю продолжить лекцию, как рядом со мной тут же зашушукались девчонки. Миленькая конопатая девушка, что сидела в непосредственной близости от меня, наклонилась к моему уху и зашептала:

— Девчонки спрашивают, с кем целовалась?

Внутри меня все будто замерло от ужаса.

— С чего вы решили, что я с кем-то целовалась?

Конопушка тихо хихикнула:

— У тебя помада на губах немного размазана, сами губы припухли, взгляд шальной. У нас Райа такие вещи замечает сразу.

Райа — главная сплетница в нашей группе. Ясно, профессиональное чутье. Между тем моя соседка продолжила:

— Мы бы не спрашивали, но ведь твой покровитель на днях уехал, то есть целовалась ты с кем-то еще…

Я близко-близко наклонилась к уху девушки и доверительно сообщила:

— С нашей травницей магистром Грастеной.

— Что?!

От вопля девушки даже преподаватель замолчал, а вся группа обернулась к нам. Конопушка мило покраснела и потупилась. Я ослепительно всем улыбнулась.

— Студентка Винардия, у вас ко мне какой-то вопрос? — хищно улыбнулся преподаватель моей бедной соседке, оценивающе ее оглядывая. Да, привлекать внимание этого преподавателя точно не стоит. По слухам, уже немало студенток-первокурсниц побывало в его постели, в том числе и из нашей группы. Про Роув молчу.

— Я… я… — девушка начинает испуганно заикаться, — не расслышала последнее слово.

— Ничего страшного, останетесь после лекции, я вам его повторю, — отрезал магистр и продолжил занятие.

Винардия стала белой как мел, теперь ей явно не до чужой личной жизни. Жалко девушку. Вот только я не знаю, что придумать, чтобы ей помочь.

А я лишь хотела отшутиться, что дриада, видимо, решила переключить свое внимание с мальчиков на девушек и, заставив меня выпить по незнанию одно из смертельных зелий, потребовала с ней поцеловаться в обмен на противоядие. Поцелуй со мной старушке не понравился, и она отпустила меня с миром, вернувшись к прежним увлечениям. Вот это была бы сплетня.

Что же делать с Винардией? Меня же совесть замучает.

Потихоньку достаю из кармана свой магшокер и вкладываю его в мелко подрагивающую ладонь расстроенной девушки. Пишу на бумаге краткую инструкцию, как пользоваться артефактом. Винардия благодарно кивает.

Воспользоваться артефактом или нет — уже дело девушки. Злить преподавателей в этой академии очень опасно. Остается надеяться, что все обойдется.

На следующее занятие Винардия не пришла, зато появилась в обед в столовой. Когда я проходила мимо в свой зал, девушка мне открыто улыбнулась и подмигнула, показывая, что все в порядке. Ну хорошо. Вот только я теперь боюсь представить, что же там произошло на перемене у девушки с преподавателем.

Дни неумолимо бегут вперед. Поймала себя на мысли, что теперь постоянно из-за чего-то нервничаю и чего-то боюсь. Может, на это влияет недосып, но есть и объективные причины.

Во-первых, волнуюсь из-за Инграда. Парень пишет мне каждый день, сообщая, как у него дела и интересуясь моими. Демон умалчивает, но я теперь слежу за новостями и знаю, что у них все плохо. Твари заняли значительные территории, в том числе и во владениях Гентов. Нападения не прекращаются.

Уже множество сильных магов сгинуло в нападениях, «батарейки» гибнут или без вести пропадают десятками. Страшно, действительно страшно. И за Инга, и за семью парня, и за себя, да и вообще за всех тех, кто гибнет или может погибнуть на этой войне.

Во-вторых, меня волнуют письма, что я теперь стала регулярно получать от Лана. Раз в несколько дней письмо придет обязательно. Ничего такого, всего пара строк, где мужчина в основном интересуется мной, о себе ничего не рассказывая, но… напрягает. Личность у Лана темная, известно о мужчине мне ничтожно мало, в то время как ему обо мне предостаточно. Неясно, чем я могла вызвать такой интерес со стороны странного мага. Вот не верю я во внезапно вспыхнувшую симпатию.

В-третьих, это моя магия, которая все никак не желает работать как надо. Нервно кусаю ногти оттого, что все Мои одногруппники уже ушли далеко вперед в магическом бою, и только я все топчусь на месте. Заклинания хорошо знаю, но вот эффективно их применять не получается. Точнее, все получается, но только слишком медленно.

В-четвертых, Неш. После недавнего инцидента мужчина стал более приветливым и при случае всегда здоровается, проходя мимо. У меня сложилось впечатление, что магистр чего-то выжидает. Но вот чего? Может, ждет от меня первого шага? Не дождется. Быть с тем, у кого я не единственная, да еще и мимолетное увлечение, не собираюсь. От уроков с Нешем я отказалась и до сих пор держу слово, не прошу возобновлять со мной тренировки, да и поздно уже. Чему-то дельному за полтора месяца до испытаний не научишься.

Ну и, наконец, Ким. Парень, вернувшийся с победой с межакадемических игр по троллингу, стал чуть ли не героем не только в нашей академии, но и за ее пределами, ведь поклонников у данной игры уйма. К войне жители этого мира привыкли и воспринимают ее как данность, куда больше порой интересуясь чем-то более позитивным. Так вот, Кимет стал активно пытаться за мной ухаживать, то и дело подлавливая в коридорах и провожая до аудиторий — теперь-то Инг ему не мешает. Поклонницы Кима вздыхают и сыплют в мой адрес проклятиями, но все больше потому, что я не ценю их кумира и отказываюсь с ним встречаться. Сам парень не унывает, бесконечные отказы, похоже, его только вдохновляют. А еще я заметила, что Киму понравилось разыгрывать на публике несчастного влюбленного. Похоже, в парне умер великий актер.

Сегодня на первой лекции ко мне неожиданно подсела Винардия.

— Привет! — весело поздоровалась девушка. — Извини, все никак не могу вернуть тебе твой артефакт. Просто магистру Тормину эта вещь очень… понравилась. Можно артефакт еще побудет у меня? Взамен могу дать лекции тех предметов, на которые ты не ходишь, а я хожу. Обещаю к испытаниям артефакт вернуть.

— Договорились, — все равно я уже себе сделала запасной и более мощный. — А я не поняла, что же случилось тогда после лекции?

Винардия смущенно помялась, но потом все-таки выложила мне на ухо свою тайну:

— Мы с магистром встречаемся.

Я выпала в осадок:

— Серьезно? Это же… Тормин.

— Знаешь, поначалу все было очень плохо. Он был очень напорист. Да что там, сама все про Тормина знаешь. Я тогда отчаялась и решила в отместку хотя бы ударить твоим артефактом. И представляешь, после удара магистр стал ласковым, как котенок. Много чего обещал, в том числе защиту, помощь, покровительство. А затем… попросил ударить его еще раз, ну и дальше мы на этом не остановились. Теперь у меня есть покровитель, а Тормин, ты представляешь, ни на кого, кроме меня, больше не смотрит. Здорово, да? Эй!