Пока с преподавателем шли, нам навстречу вылетел куда-то спешащий Кимет, но, завидев меня, парень резко затормозил и, изобразив на лице улыбку, направился в мою сторону. Отрицательно покачала головой, кивнула на идущего чуть впереди Деквана и провела пальцем по шее, словно перерезаю себе горло. Надеюсь, я достаточно хорошо намекнула, что ко мне сейчас подходить небезопасно. Киму может влететь просто за компанию.

Ким не дурак, понял, нахмурился, остался в стороне, провожая взглядом мое печальное шествие под конвоем.

Уже перед самыми дверями кабинета ректора Декван неожиданно обернулся ко мне и с гадкой ухмылкой тихо, почти на ухо, сообщил:

— Зря вы, Ветрова, не захотели сотрудничать. Теперь, если не хотите вылететь, вместо учебы будете сидеть в подвалах академии и работать на ее благо. Фактически станете рабыней, хотя контракт с академией у вас и так рабский, как и у любого иномирянина, но все же. И никакие связи вам не помогут — влиятельнее нашего ректора почти никого нет, он и в правительстве занимает значимый пост, тем более еще неизвестно, вернется ли ваш дружок Гент в академию. Этот посох я заберу себе для изучения. А вы будете гнить в антимагическом подвале в одиночестве. Впрочем, так и быть, я иногда буду приходить вас… развлекать.

Я не успела отреагировать. Посох оказался стремительнее. Удар получился сногсшибательный, причем в прямом смысле этого слова.

— Ветрова, — взвыл преподаватель с пола, держась руками за покалеченную голову. — Вы подписали себе смертный приговор!

Печально вздохнула. Ладно. Двум смертям все равно не бывать, зато хоть будет что вспомнить перед этой самой смертью, так что на посох я не в обиде.

Первой зашла в кабинет ректора.

Небольшой коридорчик, в котором уместился стол с тщедушной секретаршей за ним. Женщина недоуменно на меня посмотрела, но идущий за мной по пятам грозно сопящий преподаватель объяснил цель визита.

Мы прошли в изящно и богато обставленный просторный кабинет. Ректор на месте и один. Какая «удача».

Сквозь очки мне видится представительный мужчина чуть за сорок, по меркам моего мира. Если же смотреть поверх очков — тот еще старикан не самой приятной наружности, зато с умным, пронзительным взглядом.

Далее для меня начался серьезный, напряженный разговор.

Преподаватель в красках выразил свои ко мне претензии. Ректор потребовал ответа и объяснений. Я, пряча дрожащие руки, достаточно спокойно объяснила, что связана клятвой о неразглашении и никаких секретов мастера выдать не могу. Прямо гордиться начала своей выдержкой.

На меня стали морально давить. Я так поняла, ректор в курсе дел Деквана и тоже как-то заинтересован в том, чтобы узнать секреты старого мастера. Через какое-то время подельники, поняв, что уговоры плодов не дают, стали угрожать напрямую. Держать лицо становится все труднее и труднее.

— Не хотите сотрудничать, — ректор пододвигает мне бумагу и ручку. — Пишите заявление об отчислении. Такие студенты, как вы, нам не нужны. Не напишете, все равно жизни здесь вам больше не будет. А вы в курсе, как сейчас обстоят дела на войне? Зеленых недоучек убивают пачками. Будете тварям на закуску. И все из-за вашего же упрямства.

— Я же сказала, я не могу выдавать секретов мастера, я поклялась, — чувствую, еще немного, и больше не смогу сдерживаться, но плакать на радость этим извергам не хочется.

— Зато можете вполне официально подарить свой артефакт академии. В крайнем случае, потерять. Да и никто не запрещал вам заниматься собственными научными исследованиями под присмотром мастера Деквана.

Ага, а исследования где будут проводиться? В подвале? А все будут говорить о пропавшей без вести студентке?

Нерешительно потянулась к бумаге с ручкой. Не уверена, что поступаю правильно, ведь нужно всеми конечностями держаться за академию, пока не выучилась, но все равно неизвестно, сумела бы пройти годовое испытание или нет.

Хлопнула входная дверь.

Обернулась и увидела Неша, бесцеремонно входящего в кабинет под аккомпанемент причитаний секретарши о том, что к ректору сейчас нельзя.

Неш захлопнул дверь прямо перед носом женщины.

Обрадовалась. Появилась призрачная надежда на спасение. Совсем призрачная, поскольку не факт, что Неш тут ради меня, а если и так, то возражать ректору преподавателю, на мой взгляд, будет трудно.

— Магистр Неш? — недовольно вопросил ректор. — Вы не могли бы зайти попозже, я сейчас занят.

— Боюсь, нарифе Трош, что я вынужден вам отказать. Я куратор группы, в которой учится эта студентка, и все дисциплинарные вопросы рассматриваю в первую очередь я. Так что вам следовало сразу меня позвать. Что натворила студентка Ветрова?

Ректор вопросительно глянул на притихшего, сидящего рядом со мной мастера Деквана. Видно, что мой учитель по артефактологии почему-то очень удивлен появлению Неша. Не ожидал, что у меня могут быть подобные заступники?

— Это не дисциплинарный проступок. Не волнуйтесь, магистр, мы решим вопрос в частном порядке. Можете быть свободны, — как можно спокойнее произнес ректор, хотя было заметно, что мужчина едва сдерживает раздражение.

Смотрю на Вейтара умоляющим взором.

Вместо того чтобы уйти, Неш взял один из свободных стульев и присел рядом со мной.

— Магистр?! — ректор начинает злиться, Декван пока помалкивает, я тоже не лезу в разговоры сильнейших мира сего.

— Дело в том, что на данную студентку у меня есть свои планы, и я хочу быть в курсе всего, что с ней происходит. Итак, что именно за вопрос у вас к студентке Ветровой?

Ректор побагровел:

— Магистр Неш, вы забываетесь!..

— Нет, нарифе Трош, это вы забываетесь, и вам стоит помнить, что для вас я аирафе Вейтар, — спокойно заметил мой куратор, но в синих глазах затаилась угроза.

Ректор в мгновение сдулся, а во взгляде появилась опаска. Надо же.

— Видите ли, аирафе Вейтар, данная студентка обладает некими весьма ценными для нашей академии знаниями, полученными от известного артефактора мастера Кмера. Мастер Декван утверждает, что если бы не его помощь и подсказки, студентка бы эти знания не получила. Тем не менее студентка Ветрова отказывается идти на сотрудничество и делиться секретом изготовления своего артефакта.

— Ах, вот в чем дело. И что же вы, Ветрова, не хотите помогать родной академии? — насмешливо взглянул на меня магистр. Смешно Нешу? А мне вот вообще ни капельки.

— Я не могу, на мне клятва о неразглашении информации, — уже в который раз сквозь зубы процедила я.

— Вот видите, — довольно произнес Неш. — На девушке клятва. Ничего не поделаешь. Вопрос решен?

— Нет! — возмущенно вскрикнул ректор. — Раз студентка специально принесла клятву, чтобы не помогать родной академии, то будет отчислена, а все сделанные ею артефакты будут изъяты в пользу академии. Либо девушка может остаться до конца положенного по договору срока обучения в академии, но учиться уже не будет и станет отрабатывать свое пребывание работой, которую ей назначит мастер Декван.

Ужас! Я предпочту отправиться на войну, чем остаться с мастером Декваном наедине в каком-нибудь подвале, тем более, как выяснилось, у меня в пустоши есть связи. Те еще, конечно, связи, но, глядишь, не пропаду.

— Меня такой расклад не устраивает, — не менее спокойно, чем раньше, заявил Неш. — Как уже говорил, у меня свои планы на эту студентку.

Ректор хекнул, этак с подтекстом.

— Хотите сказать, что вы ее покровитель?

— Нет, не хочу.

Глава нашей академии удивленно приподнял брови:

— Тогда какие планы у вас могут быть по отношению к первокурснице? Только не говорите мне, что это ваша невеста, не поверю. Такой мезальянс… если, конечно, она не беременна.

— Нет, не невеста.

— Жена?!

Тут я не выдержала. Хотя момент и был совершенно не подходящий для смеха, поэтому я изо всех сил постаралась его сдержать, из-за этого в итоге вышел громкий неприличный хрюк. Все сразу посмотрели на меня.