— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — пожала плечами Стефа. — Во всяком случае, репутация у аирафе очень хорошая, и в каких-то грязных делах и плохих поступках он не замечен.

— То, что не замечен, еще ничего не значит. Стеф, а как же Инг? Мы ведь с ним как бы встречаемся. Гент меня даже летом к своему семейному артефакту собрался тащить. Теперь, чувствую, ничего не получится.

— Не знаю, Ник. Ты… любишь Инграда?

Удивилась вопросу. А какая Стефании разница?

— Он мне нравится. Но вот люблю ли, не могу сказать.

Мы с подругой вернулись домой. Когда уже готовилась ко сну, все-таки решилась написать короткое письмо Ингу, которому до этого успела написать, что все в порядке, чтобы не беспокоился. А вот теперь демону придется понервничать.

Отправила. Получилось немного сумбурно из-за того, что нервничаю. Хорошо, что Инга нет рядом, поскольку у меня такое чувство, что демону новости очень не понравятся и меня ждет головомойка, а может, и еще что похуже. А так Инг далеко, приедет еще не скоро, заодно и остынет, если что.

Ответа я ждала долго, а когда получила, удивилась краткости письма.

Вот так. Что-то нехорошее у меня предчувствие.

Утром я решила проспать первое занятие в спецгруппе по алхимии, поскольку реально устала, да и мотивация к хорошей учебе, благодаря моему новому работодателю, снизилась.

Увы, не получилось. На голову после того, как деактивировала будильник, упал посох, и сон как рукой сняло.

— Я нарекаю тебя Сногсшибательный. Коротко — Сног, — мрачно заявила я своему новому артефакту, вставая с кровати. Почему-то у меня ни на секунду не возникло сомнения в том, что я была услышана. — Или Шиб. Или Бать — в зависимости от ситуации. Давай так. В обычное время Сног, когда мне очень требуется кого-то ударить — Шиб, а если я очень злюсь на тебя или обижена — Бать.

Посох никак не отреагировал на мою утреннюю шизофреническую речь. Видимо, артефакт гораздо умнее, чем кажется.

— Сегодня испытаем тебя в деле.

На занятия посох не взяла, поэтому с утра повышенного внимания ко мне не было.

Когда шла на завтрак, меня подловил Ким, проводив до столовой и усевшись со мной и Стефой за столик. Парень расспрашивал о вчерашнем происшествии, спросил, из-за чего на меня взъелся Декван, а заодно похвастался, что это он попросил своего руководителя, магистра Неша, меня выручить.

Завтрак проходил достаточно спокойно до тех пор, пока в столовой не появился мой новый начальник.

Только зайдя и окинув быстрым взглядом столовую, магистр Неш прямым ходом направился к нашему столику, что мне сразу очень не понравилось. Попыталась незаметно снять руку Кима со спинки моего стула. Так, на всякий случай. Мой сосед моим действиям очень удивился и руку убирать отказался.

— Доброе утро, студенты. Лиг, Ветрова, пересядьте ненадолго за отдельный столик. Есть разговор, — отдал приказание Вейтар, как только приблизился.

Мы с Кимом под любопытными взглядами присутствующих в столовой людей пересели за свободный стол, сев напротив преподавателя.

— Значит, так. Раз теперь вы вдвоем мои подопечные, то буду говорить прямо. Ким, присматриваешь за Никой, как и раньше, везде ее провожаешь. Есть подозрение, что на нее готовится покушение. Время я тебе для сопровождения выделю. Ника, с сегодняшнего дня я возобновляю наши уроки, так что вот держи расписание на ближайшие дни. Сегодня занятие будет вечером, сразу после твоего возвращения из города. Ты, кстати, долго еще с мастером Кмером собираешься контактировать?

— Нет, еще пару раз схожу для наладки работы артефакта.

— Погодите, я не понял. А почему Ника тоже ваша подопечная? — удивился Ким. — Она же первокурсница.

— Вероника теперь работает на меня. Вчера мы заключили с ней контракт, — невозмутимо ответил магистр.

Ким присвистнул:

— Ничего себе, повезло тебе, Ника. Это за какие такие заслуги? — тут же подозрительно прищурился парень. — Меня вот магистр, как и сотню-другую студентов, брать не торопится. Даже самых красивых девушек. Поделись секретом.

На мой взгляд, везение относительное. А ничего, что Неш сидит рядом и с усмешкой слушает нас?

— Секрет прост. Магистру нравится, чтобы его удивляли. Даже, наверное, шокировали, — вспомнила я свой артефакт-шокер. — Ну и раздеваться медленно не забывай.

— Что?!

То ли от моего последнего высказывания, то ли от громкого восклицания Кима, из-за которого на нас обратили внимание уже точно все присутствующие в столовой, Неш поперхнулся чаем. Судя по тому, что преподаватель взглянул укоризненно именно на меня, все-таки из-за высказывания. Ну да ладно, все равно ведь заметила прячущиеся в глазах смешинки. Вейтар получает удовольствие от всего этого цирка.

— Будьте сдержаннее, студент Лиг. Не видите, Вероника шутит, — строго произнес магистр. — Теперь о серьезном. Чтобы никаких интимных отношений между вами не было. Это понятно, Лиг? Вероника?

— Почему? — возмущенно поинтересовался Ким.

«Потому что я тиран и самодур», — повис над нашим столиком невысказанный ответ. Во всяком случае, мне так показалось.

Пока Ким ждал ответа, задала свой вопрос:

— Скажите, а откуда подозрения, что охотятся именно на меня? Появилась новая информация по нападению на троллинге?

— Новой информации по тому нападению нет, и вообще все глухо. Но вокруг вас в последнее время возникла подозрительная активность. Были украдены ваши документы из архива, где описывались личные характеристики и уровень силы. Также, когда вы выходили в город, к вам пытались цеплять магические следилки, которые мои люди обезвредили.

Стало жутко. Кому я сдалась только? Как теперь спать ночами?

Хочу еще задать вопрос про тварь из подземелий, нашел ли Неш ее собратьев, но не решаюсь при Киме. К тому же в столовой нас многие могут подслушать.

— Ай!

Мимо проходит моя заклятая подруга Глория и якобы случайно мне на плечо выливается горячий чай из ее кружки, с которой девушка решила зачем-то прогуляться по столовой. Довольно мелко, на мой взгляд, для златовласки. Но, должна сказать, ожог очень болезненный.

— Ой, извини! — девушка быстро берет салфетки и начинает ими болезненно растирать мне плечо и, словно забывшись, присаживается рядом со мной.

Шипя сквозь зубы, отодвинулась от опасной девицы подальше. Мне сейчас Шиба очень не хватает.

— Извини, Вероника, я случайно, — улыбнулась Глория, правда, ее ослепительная улыбка предназначается не мне — на меня златовласка и не смотрит. — Магистр Неш? Доброе утро! Вы так редко посещаете столовую! Скажите, а сегодня вечером будет дополнительное занятие у спецгруппы? Я перед завтраком заглянула в расписание, а там пропала запись о занятии.

Магистр ответил девушке на ее улыбку хмурым взглядом, что немного согрело мне душу. Достала из рюкзака универсальную заживляющую мазь для мелких ссадин, ушибов и ожогов, которую так удачно забыла вынуть дома после практикума по зельеварению. Ким встал, отнял у меня коробочку и стал сам аккуратно и быстро втирать в руку и в плечо, довольно неприлично опустив вниз край блузки. Чувствую, внимание мужской части присутствующих в столовой сразу обращается на меня. Взгляд магистра становится еще более хмурым и не отрывается от моей пострадавшей руки.

— Ким, не надо, — умоляюще шепчу я, пытаясь отстраниться.

Парень, видимо что-то поняв, встает так, что меня теперь почти не видно большинству присутствующих, и быстро заканчивает, не менее аккуратно вернув рукав блузки на место. Почти сразу чувствую приятный холодок на руке. Хорошо. Кима почти люблю.

— Это точно? — Я вернула свое внимание к разговору Глории и Неша. Девушка чем-то сильно расстроена.