В голову приходит совершенно внезапная мысль — я победила! Я первой добралась до улик, способных помочь разобраться в ситуации. Вот только если в комнате именно Ник… тогда я проиграла? Об этом думать не хочется.

Ладно, рывок, еще один. Черепица опасливо хрустит, и я замираю. Хочется нецензурно выражаться, но я держусь, даже глаза прикрываю, чтобы успокоиться. Подслушала я однажды разговор служанок:

— Он меня на крышу привел! Романтика, свечи, звездное небо над головой! Я такая счастливая была.

Да уж. Звездное небо-то, может, и над головой, вот только я в позе носом в землю — задница кверху, а еще зябко, ветер задувает… Романтика, что уж там. Представляю, как бы ржал Алер, увидь он меня в таком положении. А ему всего-то ничего, надо выглянуть из окошка. Если я не ошибаюсь, и в комнате Ника именно он.

Фух, попробуем еще раз… Подтягиваюсь вперед, мысленно представляя себя червячком, пытающимся незаметно слинять от птицы. И вроде как даже получается, в этот раз даже без отдельного звукового сопровождения.

Делаю еще пару рывков, и осторожно встаю. Главное, не смотреть вниз — не смотреть вниз, по стеночке-по стеночке… Ох, черт!

Голова начинает кружиться, но я заставляю себя закрыть глаза и глубоко вдохнуть. Ну добралась же я сюда как-то, значит, и отсюда выберусь! Ну нет у меня выбора, мне еще завтра на ковер к Его второму высочеству идти! Или уже сегодня?

Шажок, еще один — так, одна пятая пути пройдена. Я уже отчетливо вижу, как развеваются на ветру занавески моих окон, как призывно горит свет. Вот доберусь до комнаты, залезу под одеяло и разберу все каракули Ника, засунутые за резинку мужских брюк. Удобная все же штука — эти спортивные брюки. Тут и карманы есть для всяких безделушек, и резинка, за которую можно запихнуть что-то повесомее. Не чета традиционным женским платьям, особенно тем, что с корсетом. Вот избавлюсь от влияния отца, обязательно прикуплю себе пару брюк! Может, даже в Академию боевых чаровников поступлю! А то потенциала море, резерв обширный, а официально обучали разве что бытовым чарам! Если бы не Кайд, грош цена бы была моим магическим навыкам.

Ох, братец, поскорее бы уже выпутаться из этого клубка тайн и интриг.

За всеми этими размышлениями я не заметила, как миновала еще пару окон. Ветер разыгрался, кроны деревьев шелестят так, что даже заглушают мои неловкие шаги. Словно богиня природы поддерживает меня в моем нелегком пути, помогает остаться незамеченной.

Шаг, еще один, и я перевожу дыхание. Добралась! Стоит мне забраться в комнату, как я тут же захлопываю окно. Еще бы ванну горячую принять, и вообще прекрасно! Но памятуя о прошлых купальных приключениях, я отказываюсь от этой идеи.

Вытягиваю из-за пазухи записи и тетрадь и, словно величайшую ценность, кладу перед собой. Зашториваю окна, запускаю над столом магический светляк и погружаюсь в чтение.

— Подъем! Физическая подготовка! — уже ставшее привычным заставляет испуганно вздрогнуть. Сколько я просидела над этими записями? Всю ночь?

Устало откидываюсь на подушку и прикрываю глаза. То, что я вычитала, никак не желало уложиться в голове. После бессонной ночи я могу с уверенностью выдвинуть несколько тезисов. Могу даже попробовать их связать друг с другом.

Первый — у Ника было много долгов. Очень много долгов. Знал ли Кайд, в какой долговой яме его лучший друг? Скорее всего. Смог бы помочь? Вероятно. Часть кожаной тетради разлинована в табличку: в первом столбце имя, во втором — сумма, в третьем — погашен долг или нет. Довольно щепетильное отношение, этого не отнимешь.

Второй тезис — Ник как-то связан с гильдией “Решерш”. Я впервые столкнулась с этим названием, но интуиция подсказывает — что стоит копать в эту сторону. Записи в тетради подтверждали. Их название я встретила в той же табличке с довольно солидной “входящей” суммой. В последнем столбце же значилось, что долг не подлежит возвращению. Это показалось мне любопытным. Видимо, Никулас оказал гильдии некую услугу, цена которой могла покрыть львиную часть долгов. Но почему-то не покрыла.

И, наконец, третий тезис — парня что-то сильно угнетало. Беспокойные каракули в свободных от записей местах, короткие стихи о магии, смерти и вечности — кто бы мог подумать? Странные рисунки с направлением векторов, все это наводит на определенные мысли. Даже, если уж совсем откровенно, пугает.

— Подъем! Физическая подготовка! — и снова оглушительный стук в дверь. Черт, как же задрало. Ладно, Элиан, ты сама себе выбрала этот путь, так будь добра следовать. Мне еще к принцу Мэтту надо заглянуть. Может, слинять с отвратительных занятий, отмазавшись походом к директору, а не так, как советовал Алер? Все же лучше трижды отработать на кухне, чем один раз посетить эту идиотскую физическую подготовку.

Да, решено, так и сделаю.

Натягиваю спортивный костюм, следом — чары иллюзии, и, наконец, накрываю тетрадь чарами, способными помешать прочитать все, что внутри. Ни под матрас, ни в шкаф не прячу, оставляю на столе. Кайд всегда говорил: хочешь что-то надежно спрятать, держи на видном месте. Тогда никому и в голову не придет, что это что-то важное.

— Пойдем! Физическая подготовка! — дверь аж содрогнулась от удара.

Ладно, к принцу Мэтту. Долой бег по пересеченной местности, приседания, отжимания и прочие “прелести” утренней жизни обучающихся в академии Лойнех.

***

— Ландгард Шеклис? — брови принца Мэтта ползут вверх. То ли от удивления, то ли от немого возмущения (как же, ведь я нагло пропускаю ну жутко обязательную физическую подготовку!).

— Здравствуйте, — опускаю взгляд, даже ножкой шаркаю. — Гильям сообщил, что вы хотели меня видеть.

— Вы, Ландард, удивляете меня все сильнее, — Мэтт откидывается на спинку кресла, смотрит насмешливо. А в совокупности с темными, почти черными глазами это смотрится даже как-то брутально. — Вспомним все ваши заслуги? Или просто добавим к имеющимся?

Это он о чем?

— Я только одного не пойму, — продолжает он, не дожидаясь ответа, — как вам удалось одновременно привлечь негативное внимание братьев Баркель, но при этом попасть под протекцию Гильяма Алера?

Пожимаю плечами. Нет, у меня есть пара идей на этот счет, но не буду же я об этом вслух говорить?

— Смотрим дальше, — Мэтт выдвигает первый ящик стола, достает какую-то тонкую папочку. — Вы знали, что на каждого студента академии Лойнех заводится личное дело?

Догадывалась.

— Нет, — делаю вид, что удивлена. Толком не понимаю зачем, но почему бы и не придерживаться роли ничего не понимающего дурачка?

— Физическая подготовка — ноль, — читает второй принц, — история магии — десять, бытовые чары — десять, боевые чары — девять с половиной, дисциплина — три. А вы, Шеклис, имели бы все шансы на то, чтобы отправиться в карнийское поселение, если бы не физическая подготовка и дисциплина. И вам не обидно?

— Обидно, — усиленно киваю. А почему мне должно быть обидно? Если бы я хотела отправиться в карнийское поселение, я бы точно приложила все усилия. Но, опять же, не говорить же Мэтту о том, что я тут совсем для других целей.

Не знаю почему, но во мне просыпается желание доказать Мэтту, что я не идиот. Именно в мужском роде. Может, чисто женское. А может, из-за того, что он один из немногих, кто ко мне хорошо отнесся в этой академии без оглядок на род, статус и прочие прелести.

— В общем, студент Шеклис, — Мэтт театрально вздыхает, захлопывает папочку. — Вам назначается отработка на кухне сегодня вечером. Если за будущую неделю вам удастся снова привлечь мое внимание в негативном контексте, то мне придется написать вашему отцу.

— Спасибо, — тихо говорю я. Впервые по-настоящему чувствуя неловкость. Все, что сделал Мэтт для академии Лойнех, вызывает уважение. Все, что сделала я, приравнивается к вранью. Да, вранью во благо, но все же вранью. Мне бы хотелось учиться в таком месте, как академия Лойнех в своем истинном обличии. Но… но всегда есть “но”. И оно не оставляет никаких вариантов.