Как вдруг чувствую, что руки Алера меня крепко обнимают, а пальцы легко проходят по спине — будто бы в знак утешения. Нашел время, чесслово!

Мгновение, и Гил резко выдергивает меня из этой странной эйфории и тянет за собой. Видимо, я пропустила, как Мэтт прошел мимо нас. Нехило меня накрыло!

Весь путь смешивается в одну аляпистую кляксу. Я не понимаю, куда Гильям меня тянет, но иду. Только когда мы добираемся до двери, смутно похожей на ту, через которую мы вошли, он шепчет:

— Иллюзия.

И стоит мне переступить порог, как я и правда накрываю себя иллюзией младшего сына барона Шеклис. Не удивлюсь, если она дергается так, будто бы я впервые пользуюсь этими чарами.

— Это твоя комната? — я обвожу взглядом просторное светлое помещение. Диванчик, кресло, рабочий стол, книжные полки — ничто из перечисленного не блещет шиком и роскошью, но само их наличие говорит о многом. И в углу еще две двери, одна из которых ведет, по всей видимости, в спальню, а вторая…

Чтобы удостовериться в своих мыслях, резко толкаю дверь. Так и есть!

— У тебя есть личная ванная комната! — мой тон звучит едва ли не обвиняюще.

— Ну да, я все же из рода Алер, — спокойно отвечает он, проходя внутрь. С его руки сползает притихшая Катрин.

— Тогда что ты делал в общей?!

Секундная заминка.

— То есть ты предпочла бы встретиться сразу со всей компанией старшекурсников после практики? — он даже умудряется добавить в тон иронии!

— То есть ты следил за мной?

— То есть это единственное, что тебя интересует в настоящее время? — теперь уже слышится раздражение. И в этот раз я с ним солидарна. Видимо, это невроз или психоз — уж не знаю, чем они там отличаются друг от друга.

— Принципиальная разсссница! — торжественно шелестит Катрин.

— Да, прости, — я тушуюсь. Перед Алером. Достаю из карманов все то, что я успела скопировать. Негусто.

Пять каких-то бумажек и три артефакта: кулон на длинной цепочке, браслет и монета. На последней виднеется выгравированный знак. Знакомый знак, вот только я никак не могла вспомнить, где именно я могла его видеть.

Беру в руки одну из бумаг, вчитываюсь — договор на поставку партии артефактов, ничего интересного. Следом акт приема… Что тут у нас? Десять артефактов внутреннего резерва и семь накопителей. Что за накопители такие? Еще один договор, но уже на другие виды товара — ничего противозаконного я не увидела. Вот только последним свитком оказалось письмо:

“Доброго времени суток, лорд Л.

Мы все подготовили. Ждем вашего приезда в карнийское поселение. Для тестирования накопителей понадобится десять студентов. Уверяем, что исходов, подобных прошлым, не будет.

С уважением,

Барон”.

Что за ерундистика? Что за накопители и почему их надо тестировать на студентах? И что за загадочное “исходов, подобных прошлым”? Имеет ли это хоть какое-то отношение к моему брату?!

Судорожно вцепляюсь в кулон и проверяю его состояние. Теплый. Значит, с Кайдом все хорошо. Все хорошо же?

Внезапно лицо Алера оказывается слишком близко. Взгляд серьезный и пристальный, но вот только не в глаза, а немного ниже. Он резко дергает за цепочку, оставляя на шее небольшую царапину и подносит кулон почти к лицу.

— Мне нельзя его снимать! — я почти кричу, тянусь за цепочкой с каплей, но Алер не позволяет даже дотронуться. Вязким коконом меня охватывает страх. А что, если кулон Кайда перестанет функционировать?! Как брат узнает, что все в порядке? Что я ищу его? Что скучаю…

— Эли, погоди, — бормочет Кайд, поднося каплю к свету. Я за ним, все еще пытаясь вырвать артефакт, который был со мной с самого детства из его рук.

Я почти готова применить магию, шандарахнуть Алера стазисом или…

— Элиан, приглядись, — он возвращает цепочку и бросает на меня испытующий взгляд. Я испуганно прижимаю ее к груди, но вот только беспокойство не отступает, и я все же пытаюсь разглядеть, что вызвало такой интерес у Алера.

Приглядываюсь. Смотрю на саму каплю, изучаю цепочку, прохожусь взглядом по креплению и… Тот же знак, что и на монете. Решерш!

— Вот-вот, — задумчиво протягивает Гил.

— Я верно понимаю, что гильдия “Решерш” — гильдия, которая занимается незаконным производством артефактов? — уточняю.

— Не так, — Алер мерит свою комнату шагами, явно о чем-то плотно задумался, но это не мешает ему говорить: — Гильдия “Решерш” занимается производством незаконных артефактов.

— А в чем разница? — до меня доходит довольно туго.

— Я почти уверен, что у них есть лицензия на производство артефактов, но вот не все артефакты, которые они производят, являются законными по своим свойствам.

Он замирает подле своего стола и открывает верхний ящик. Я чувствую магию, что от него исходит. Видимо, защитные чары. Он достает что-то и протягивает мне ладонь.

— Узнаешь?

— Артефакт, который я купила, чтобы укрепить свои силы… — мозаика начинает постепенно складываться.

— А значит, артефакт-накопитель…

— Это артефакт, который сосет силу из резерва носителя, — заканчиваю я.

— Но для чего? — Алер спрашивает, скорее, в воздух, чем у меня.

— У принца Мэтта есть артефакт, позволяющий ему пользоваться магией из резерва артефакта, — от этой мысли меня чуть ли не пот прошибает. Почему до меня раньше не дошел весь ужас сложившейся ситуации?!

Гильдия “Решерш” производит артефакты, способные сразу или постепенно выкачивать чары из носителя для того, чтобы поставлять ее в другие артефакты. И никого не волнует, что при личной непереносимости этих чар человек может умереть или полностью лишиться своей магии. А для человека, который откусил хотя бы крохотную часть этого плода — это все равно что потерять ногу или руку — такую же неотъемлемую часть себя. И что-то мне подсказывает, что в разработке этих формул они не остановились и пошли дальше. Что, если дошло до того, что они выкачивают резерв напрямую из носителя, то бишь из человека, и вливают его в того, кто за это заплатил? В попытке раскачать его личный потенциал, разработать источник. Неужели карни — самый мирный народ во всем мире — могут быть как-то с этим связаны? Или просто их исследования попали в плохие руки?

И как с этим связан Мэтт? Если он заказывал артефакты накопители, то знает ли он, как они работают?

А мой брат? Человек, обладающий слишком обширным магическим резервом, чтобы такие люди не обратили на него внимание. Что, если он стал жертвой гильдии “Решерш”? И если в мои руки уже попал такой вот накопитель, то значит ли это, что они вычислили и меня?!..

Черт! Дело приобретает совсем уж нехороший поворот, самое время обратиться к более влиятельным людям. Отцу, Тайной канцелярии, королю, в конце концов! К кому угодно!

ТУК.ТУК.ТУК.

Оглушительный стук в дверь заставляет испуганно отскочить и, волей случая, вновь угодить прям в руки Алера. Он напряжен всего секунду — смотрит на дверь, хмурится. Но следом его лицо разглаживается, и он попросту кивает мне на дверь спальни.

Киваю и тихо, чуть ли не на цыпочках, ухожу за дверь. Видимо, Катрин сообщила ему, кто там.

В комнате Алера темно, окна зашторены. Постель смята, будто бы ее хозяин лежал там буквально несколько минут назад. И пахло так… как к хвойном лесу после сильного ливня. Этот запах отчего-то четко ассоциировался у меня с Гильямом.

— Алер, — слышу голос одного из братьев Баркель. — Какого черта?

— Да, Гильям, что ты устроил? — диким зверем рычит второй.

— Почему вы в таком виде? — холодный тон. Я четко представляю, как между бровей Алера возникает морщинка, как губы кривятся в надменной усмешке. Вот только почему я осознаю, что это всего лишь маска именно сейчас? — И с чего вы решили, что можете так просто вваливаться в мою комнату?

— Это ты нас позвал! — обвиняюще заявляет один из братьев.

Упс. Я совершенно забыла, что все это время братья Баркель расхаживали по всей академии в образе модных прелестниц. Ну, по крайней мере, остальные видели их именно в таком облике.