Дохожу до своих покоев с одной единственной мыслью — мне и правда следует поспать. Вхожу в темное помещение, пытаюсь запустить магический светильник, но магия барахлит. Эффект зелья постепенно сходит на нет, но недостаточно. Тянусь к канделябру, стоящему подле двери. Как чувствую резкий удар. Из-за моего наклона удар приходится вскользь, не по голове.

Успеваю отскочить.

Не знаю, ни сколько нападавших, ни как с ними справиться. Даже подумать об этом не остается времени.

Последнее, что я умудряюсь сделать, сорвать цепочку и засунуть родовое кольцо Алера в рот.

***

Мэтт Лойнех

Странный вечер, странная беседа, странный отбор. Все, что происходит в моей жизни в последние дни — странно. И самое странное для самого меня — я действительно выпил зелье истины, когда в соседнем кармане у меня лежал бутылек с обыкновенной водой.

Амелия, значит? Вот, к кому мне стоит присмотреться?

Она и правда может оказаться интересной девушкой. Вот только я почему-то не удивлюсь, если и ее сердце окажется отданным другому мужчине.

Тук. Тук. Тук.

Я не сразу понимаю, что кто-то стучит в дверь. Подхожу с небольшим опозданием.

— Амелия? — удивленно вскидываю брови. Вот кого я точно не ожидал увидеть на пороге своей комнаты именно сейчас.‌‌‍

Тело ломит. Во рту металлический привкус. И только через несколько секунд я понимаю, что привкус не только из-за крови, но и из-за кольца, зажатого между зубами и щекой.

Открываю глаза и пытаюсь дернуться. Я прикована к каким-то палкам, установленным под углом. Под спиной простая доска.

— Доброе утро, сестренка, — слышу до боли родной и знакомый голос, поворачиваю голову на звук.

— Кайд! — тихо шепчу, в горле образуется комок.

Брат! Брат, которого я так долго искала, по которому так скучала… Вот только он еще в более незавидном положении, чем я. Тоже прикован, вот только от его тела тянутся странные трубочки с темной жидкостью.

— Я тоже рад тебя видеть, — усмехается. — Хотя на самом деле, нет. Ты какого черта тут забыла, Эли?

— Тебя искала, — от переизбытка чувств я всхлипываю.

— И зачем, позволь поинтересоваться? — вопрос буквально пропитан ехидством. — Чтобы сдохнуть вместе?

Я молчу. Вот как объяснить этому придурку?.. Как показать всю палитру моих переживаний и желания вытянуть его из этой заварушки. В комнате, играющей в параллель роль темницы, полумрак. Я могу рассмотреть лишь очертания.

— Знаешь, что сказал мудак, который тебя притащил напоследок? — через пару минут Кайд остывает, спрашивает с присущей ему насмешкой и над самим собой, и над всем миром одновременно. — Сказал что-то вроде: “Ну раз твоя сестричка тебя так искала, то пусть порадуется, когда очнется. Правда недолго радоваться придется”.

— Надеюсь, и правда недолго, — бормочу я, перекатывая во рту кольцо и пытаясь придумать хоть что-то.

— На тот свет захотела? — хохочет он. — Неужели настолько запарилась меня искать?

— Ты даже не представляешь, — тяну. Кайд всегда умел заражать своим настроением окружающих. Нет, я не перестала бояться, не перестала переживать, но теперь хотя бы находила в этом повод для сарказма.

— Ты тоже ишейхе, верно? — спрашивает Кайд. — Иначе зачем ты этим говнюкам?..

— Я только недавно узнала, кто это такие, — мрачно выдаю я. Интересно, если я сейчас ну о-о-о-очень громко подумаю, услышит ли Гильям? Сможет ли определить мое местоположение?

Свою собственную магию применять вообще бессмысленно, я слишком отчетливо чувствую блокаторы в крови. И речь не о том зелье, что дал мне Мэтт — это куда мощнее.

— Я тоже, прикинь, — Кайд опять забавляется, хотя я слышу в его голосе совсем нетипичную хрипотцу. — Столько лет отучился в академии, но ни один из преподавателей даже не затрагивали эту тему.

— Как будто ты их слушал.

— Слушал, между прочим! Обижаешь.

— Кайд, как тебя сюда занесло?

— О-о-о, это увлекательная история. Рассказывать ее тебе я, конечно, не буду.

— Кайд! — произношу требовательно.

— Тебе в подробностях или в общих чертах?

— Времени много, можешь в подробностях.

— Хм… Ты же уже совершеннолетняя?

— За время твоего отсутствия я уже дважды чуть замуж не вышла, — огрызаюсь.

— О, а ты веселилась вовсю, сестренка. И кто же эти неудачники?

— Сперва был наследник рода Алеров, а потом и второй принц королевства, — выдаю гордо, вместе с ироничным смешком.

— Неплохо. Хотя кандидатура Алера мне не очень, слишком уж мутная семейка. Отец, наверное, аж прыгал от радости.

— Понятия не имею…

— Ладно, в подробностях я и правда рассказывать не буду, — Кайд вздохнул. — Ты теперь птица слишком высокого полета, чтобы с тобой таким делиться. Если в общих чертах, поймали меня на горяченьком. Развлекался я, как и планировал. Но вдруг понял, что мне захреначили блокатор. Как эта баба умудрилась, понятия не имею. Очнулся уже тут…

— Из тебя резерв выкачивают?

— О, милая, все куда-как сложнее… Не только резерв. С меня еще и слепки снимают!

— Слепки? Какие слепки.

— Я бы ответил, да неприлично, — Кайд вновь не к месту смеется. — А если серьезно, то моих способностей.

— Что у тебя вообще за способности?

— И это спрашивает человек, который знает меня всю свою жизнь, — готова поклясться, но в этот момент Кайд закатил глаза. — Боевые чары. У меня к ним особо сильная предрасположенность.

— И где же твоя предрасположенность теперь? — выдавливаю ехидное.

— Посмотрю я на тебя, когда тебе по всему телу трубки распихают, — в тон отвечает Кайд. И немного погодя: — У тебя же есть план?

— У меня был план, но меня застали врасплох, — про кольцо умалчиваю. Но не потому, что хочу утаить что-то от Кайда, скорее, опасаюсь, что нас могут подслушивать.

— Какие радужные перспективы, — тихо произносит Кайд.

— Ник мертв, — сообщаю я. Может, вновь не к месту, но считаю важным рассказать.

— Туда ему и дорожка, — внезапно со злостью выплевывает он. — Это с его легкой руки я тут оказался. Он таким образом долги выплачивал.

— Он мне сказал, что ты сбежал от меня, что ты не хотел меня больше видеть, потому что я испортила всю твою жизнь.

— О, ну хоть на это ему мозгов хватило: попытаться удержать тебя в стороне от всего этого дерьма. Может, и не такой уж он мудак.

— Может… — почти философски выдаю я.

Несколько минут мы проводим в тишине. Я знаю, что бы Кайд не говорил про Ника, тот был ему дорог. Пусть даже расквитался за дружбу таким вот способом.

— Мне уже до одури надоела эта камера. На ночь меня обычно отцепляют от этих трубок, но чувствую, сегодня мне такой роскоши не светит.

— Уж прости, что не могу сразу твою задницу и из этой заварушки вытащить, — почему-то злюсь. Даже самой себе не могу объяснить почему.

— Эли, я очень хреновый старший брат. Мне бы больше подошла роль младшей сестренки, — от внезапно серьезного тона Кайда почему-то неуютно. — И я об этом знаю. Теперь.

— О, поздравляю, — хмыкаю уже беззлобно. Вроде такие простые слова, но от них почему-то на какое-то время становится легче. — Больше не будешь себя плохо вести?

— О да, Эли-и-и-и! Куплю себе землю, буду ее вспахивать. И никаких карт, долгов и заварушек.

— Может, даже жену себе найдешь? — улыбаюсь. Улыбаюсь, несмотря на то, что привязана к деревяшкам, что совершенно не чувствую свою магию, да и само положение у нас крайне незавидное.

— Трех! — уверенно отвечает Кайд. — Чтобы наверняка.

— Ты сперва найди одну девушку, которая вытерпит твой дерьмовый характер.

— Одну уже нашел. Но слава Канису, она моя сестра. У меня меньше шансов что-то испортить, — парирует Кайд.

Нашу бессмысленную перепалку прерывает лязг с противоположной стороны двери. И мы одновременно затихаем. Дверь со скрипом отворяется, и перед нами предстает туша двух метров роста. Ну, как туша… мужчина. Высокий и широкий…