Последнее выдыхает прям на ухо. Затем отстраняется и даже подмигивает.

— Не забывай, Элиан, у нас с тобой ночь в одной комнате, — уже развернувшись и возвращаясь в комнату, продолжает он. — Знаешь, на что способен раздразненный мужчина?

Я сглатываю вязкую слюну, ноги отчего-то отчаянно отказываются шевелиться. Зато способность дышать возвращается, и то ладно!

— Я уверена, что у наследника такого древнего рода хватит ума не трогать наследницу не менее древнего рода, — я собираю остатки гордости и вплескиваю ее в слова. Выплевываю вслед.

— Причем тут это, дорогая? Помимо того, что ты наследница рода Зерг, ты еще и моя невеста, — она начинает расстегивать рубашку. Что?.. Расстегивать рубашку? — А значит, имею право.

Бросает ее на кровать и принимается за брюки. По крайней мере, по положению рук со спины так кажется. Я с трудом успеваю развернуться, как следом за рубашкой летят и они.

— И чего ты тут стоишь? — через десять секунд — я считала — раздается вкрадчивое над ухом. — Или ты хочешь посмотреть, как я принимаю душ?

— Н-н-нет, — сдавленно выдаю я.

— Тогда, пожалуйста, покинь наш уютный дворик, — почти мурчит.

И от этого мурчания по коже пробегают мурашки. Разумеется, от ужаса. Ну уж нет, я не проиграю!

Нацепив на лицо совершенно непроницаемую маску, резко разворачиваюсь. Вниз взгляд не опускаю, просто фыркаю в лицо Гильяму и ухожу в комнату, даже шторы задергиваю.

А уже там пытаюсь привести себя в порядок. Лицо горит, а сердце бьется так, что аж в ушах шум слышен.

— Не играла бы ты так сссс Алером, — из-под кровати выползает Катрин и устраивается клубочком подле моих ног, чуть приподнимая мордочку. — У него опыта большшшше.

— Если он так самоуверен в своих силах, то точно допустит ошибку, — спорю я, хотя в то же время понимаю, что Катрин права.

— А ты? — вининумис осторожно наклоняет голову. — Не боишшшшься, что для тебя будет ссслишком поздно?

— О чем ты?

— Что ты влюбишшшшься в его игру, девоччка, — поясняет Катрин.

— Я не влюблюсь, — шепотом, но уверенно отвечаю я.

Тук. Тук. Тук, — раздается по ту сторону двери.

*******

Гильям Алер

Эта девчонка умела раздражать. Делала это со вкусом и растягивая в нужных местах. А я, как зеленый мальчишка, почти повелся! Идиот. Хорош бы был, если бы все же коснулся ее дразнящих пухлых губ, которые она обычно скрывает с помощью магии иллюзии. А уж как весело бы ей стало, если бы прижал бы к стенке, забрался бы… Ох, черт!

А хотелось. Очень хотелось. Все же слишком много времени мы провели вместе, кровь берет свое и требует привязки. Вот только нельзя. Никак нельзя, иначе отпустить ее потом не получится. А придется — в этом я уверен на все сто процентов.

Мне уже трижды хотелось послать к черту это идиотское проклятие, выбрать себе пару попроще да посговорчивее, с куда-как меньшим количеством проблем, но я медлил. Знал, что без меня она обязательно влипнет в какую-нибудь историю, выбраться из которой будет не так-то и просто. Медлил и с ответами на многие ее вопросы.

Сегодня, вдобавок, понял, что девчонкой заинтересовался Мэтт. Если он как-то связан с “Решерш”, то плохи ее дела…

Крепко сжимаю зубы и мысленно спрашиваю:

— Катрин, она в порядке? — тем временем холодные струи освежают тело. Я бы мог настроить температуру потеплее, но не хотел.

— В полном, — спокойно отозвалась вининумис. — Но как мне кажетссссся, ты перегибаешшшь палку.

— А она не перегибает? — этот вопрос уже с насмешкой.

— Решшшать тебе, — тянет она, — но ведете вы сссебя как дети!

После последней фразы она замолкает.

Заканчиваю с водными процедурами и накидываю на бедра полотенце. Не будем шокировать девчонку, представая при ней в полном неглиже. Еще предстоит обсудить наш с ней дальнейший план.

Распахиваю стеклянную дверь, отодвигаю в сторону штору и… замираю на месте.

В комнате сидит Мари Лис — супруга карнийского правителя и по совместительству сестра главной чародейки королевства*. Она о чем-то увлеченно беседует с Элиан. Именно с Элиан, не с Ландгардом. Девушка в своем истинном обличии и отчего-то совершенно этого не смущается.

— Я что-то пропустил? — осторожно уточняю я, вмешиваясь в разговор.

******

Элиан Зерг

Я не знала, как относиться ко всему происходящему. Даже подумать не могла, что одно простое “Тук. Тук. Тук” так сильно развернет ситуацию. А открывая дверь, я была готова увидеть кого угодно, но не Мари. Разумеется, до этого успела и чары натянуть, и взять себя в руки.

— Привет! — произнесла она, проходя внутрь и осматривая комнату. — Вам одна из лучших досталась, кстати.

После повернулась ко мне и пристально осмотрела, изогнув четко-очерченную бровь. И ее взгляд… ну почти сразу давал понять, что она знает. И если не все, то как минимум часть.

— Что? — я нервно сглотнула.

— Как тебя зовут? — абсолютно спокойный, даже дружелюбный тон.

— Лагдгард Шеклис, — голос прозвучал до безобразия хрипло.

— А по правде? — Мари хмыкнула. — Брось, в карнийском поселении каждый первый, если посмотрит по-настоящему, раскроет твою тайну.

Тогда я замерла. Не в силах ни пошевелиться, ни сказать что-то толком.

— Карнийская магия, дело не в твоих чарах, — она даже рукой махнула! — И я пришла сюда не для того, чтобы раскрыть твою главную тайну, а чтоб предупредить. Ну… и признаюсь, мне очень уж интересно, что у тебя за история. Так как тебя зовут?

— Элиан, — я решилась. Не знаю, что меня подкупило в этой девушке, но я посчитала, что будет правильным ей довериться. Даже имя сказала настоящее, а не вымышленное. — Элиан Зерг.

— Мари, — она совершенно по-мужски протянула руку для рукопожатия. — Мари Лис. Точнее… Теперь я Мари Надинар, но с прошлой фамилией оно как-то понятнее.

— Ооэм… — невнятно протянула я, пожимая руку. Значит, это сестра главной чародейки королевства?! Вот так встреча! А Надинар… ох, черт! Это же имя правящего рода карнийской расы!

— Так что у тебя за история? — Мари то ли не обратила внимание, то ли не придала значения моей реакции. Села на кровать напротив и подобрала под себя ноги. В ее глазах читался неподдельный интерес, я бы даже сказала — детский. Словно долгое время ребенка держали без игрушек, а потом оставили в комнате, наполненной ими.

— Да не бойся ты! — она хихикнула. — Если хочешь, могу тебе клятву принести, что сохраню твою тайну.

Я медлила. Может, даже не из-за того, что не хотела посвящать постороннего человека в свою жизнь, а по той причине, что не знала, как начать.

Но что-то все же подтолкнуло…

— Я что-то пропустил? — голос Алера от двери, ведущей на наш персональный дворик, и мы с Мари резко поворачиваемся. Не знаю, сколько прошло, но я и правда успела рассказать девушке свою историю. Пусть вкратце, обходя все самые острые углы и все-таки взяв с нее клятву, но рассказать.

— А это, значит, твой жених? — спрашивает Мари, окидывая Гила совершенно не смущающимся внимательным взглядом.

И на торс посмотрела, и на полотенце, обмотанное вокруг бедер. Меня даже зависть кольнула, что я не могу позволить себе не смущаться в подобных сценах. А после приходит мысль, что такое смущение меня окутывает только в ситуациях, связанных с Алером. Может, из-за того, что я воспринимаю наше вынужденное общение на личный счет и потому не могу полностью абстрагироваться?

— Нет, ну если жених, тогда я не буду тебе предлагать переночевать у меня, — произносит Мари, взглядом возвращаясь ко мне. — Значит, вас интересует гильдия “Решерш”, и вы считаете, что Мэтт может быть как-то с ней связан?

— Ты ей все рассказала? — тон Алера холоден, и если раньше я восприняла это как полную отстраненность от происходящего, то теперь понимаю, что он недоволен.

— По поводу “Решерш” попробую выяснить, а вот касательно Мэтта не уверена… — Мари даже бровью не ведет на вопрос Гильяма. — Если он и влип в какую-то неприятность, то скорее, по незнанию.