Поэтому Германия сейчас лихорадочно прощупывала почву для возможности заключения военного союза с Британской империей и, в свете этого, заблокировала дальнейшие поставки своего оружия войскам Иоанна Тёмного, лишив его снарядов, но пока продолжая присылать патроны.
Но он уже не нуждался в их услугах. Американцы снабжали его новейшими винчестерами, попутно осваивая плантации Конго и месторождения алмазов, а заводы Феликса фон Штуббе активно производили тяжёлые минометы, насыщая ими готовые к новому походу войска.
Но главное действо происходило сейчас в Южной Африке, где Ярый, вместе со своим начальником штаба Григорием Баламутом и другими отставными офицерами русской армии, активно маневрировал войском, избегая крупных сражений с англичанами, которые уже вошли в Северную Родезию и стремились разгромить его.
Наученный горьким опытом битвы при Форт Солсбери, Ярый насыщал свою армию рекрутами, набранными из местных племён, и уничтожал все запасы продовольствия, которые мог раздобыть, не оставляя их англичанам.
Шла война на уничтожение, и никто не собирался сдаваться. Фельдмаршал Робертс, во главе двухсот тысячной армии, добился окружения армии Ярого, насчитывающей сейчас около двухсот пятидесяти тысяч воинов и принудил его к решающему сражению, оставляя у себя в тылу почти ста пятидесяти тысячный контингент, удерживающий республики Трансвааль и Оранжевую в повиновении, до заключения выгодного англичанам мирного договора.
Германия, как в своё время Япония на Дальнем Востоке, ожидала развязки в Южной Африке, склоняясь то к одному, то к другому решению проблемы. На фоне всех событий, они даже не обратили внимания на то, что рас Алулла, со своим войском, отделенным от сил Ярого, напал на слабые английские гарнизоны в Нигерии и полностью захватил эти территории.
После этого он повернул, продвигаясь в сторону озера Чад, и дальше направился в пустынные территории, вплотную примыкающие к Судану. К концу 1904 года он вышел к Омдурману и продолжил свой путь по направлению к границе с Египтом.
Всё больше и больше территорий Африки переходило под номинальный контроль царя Судана Иоанна Тёмного. Фактически он ими не управлял, из-за отсутствия необходимой инфраструктуры и грамотных людей. Администрации на приданных территориях не было, не осуществлялось централизованное управление и почти не собирались налоги.
Но и забрать эти территории без боя больше никому не удалось. Англичанам было не до того, французы откровенно опасались, а Германия всё никак не могла отважиться принять рискованное решение. Одни только американцы сделали свой выбор в пользу царя Иоанна Тёмного, надеясь с его помощью выдавить всех европейцев из Африки и сделать чёрный континент своей вотчиной, ссылая сюда не только негров, но и всех неугодных. Для чего даже приступили к строительству тюрем на безлюдных островах Гвинейского залива.
Кайзер Вильгельм II был одним из умных политиков своего времени, но даже его ума и организаторских талантов его Генерального штаба не хватило для того, чтобы правильно оценить все происходящее в Африке, которая, впрочем, была второстепенным театром больших интересов мировых держав.
В начале 1904 года, накопив необходимые для войны ресурсы, Иоанн Тёмный бросил все свои силы одновременно в трёх направлениях. Первый, и самый мощный удар, был нанесён по итальянской Эритрее. Второй — по Британскому Сомали, третий — по Итальянскому Сомали.
Итальянцы до последнего надеялись, что война их не затронет, и были застигнуты врасплох, благодаря чему, в результате ожесточённых, но непродолжительных боёв, потеряли сначала территорию Сомали, вместе с её столицей Могадишо, а потом, гораздо позже, и Эритрею.
Вслед за итальянским Сомали, был потерян контроль и над британским Сомали, с его портом Берберой. Там было поднято восстание, организованное эмиссарами Мамбы, совершена ночная атака, поддержанная подошедшими войсками Иоанна Тёмного, и порт был захвачен, а британские войска сброшены в Красное море, несмотря на поддержку кораблей.
Потерпев поражение в Сомали, итальянцы и англичане, заключившие специально для этого союз с итальянцами, собрали объединённую армию и, укрепив прибрежные города Эритреи, ушли в глухую оборону, раз за разом отбрасывая штурмующие их войска Иоанна Тёмного, у которого не было осадных мортир.
В результате всех этих событий французский Джибути оказался единственным белым островком, посреди чёрного негритянского моря. Все остальные «белые» территории перешли под управление Абиссинии, с радостью встретившей такое пополнение территориями, от моря до океана, объявив их своими.
Российская империя оказалась в двусмысленном положении. Не принимая непосредственного участия в этом военном конфликте, она косвенно участвовала в нём, благодаря воюющим в рядах Иоанна Тёмного российским поданным.
Да ещё и непрерывная торговля, с ним же, вызывала величайшее раздражение у Британского парламента. Но Николай II только пожимал плечами на эти вопросы и поправлял усы, напоминая журналистам, что Россия никого не отправляла воевать в Африку, и там даже нет казачьих частей, не говоря уж о ком-то другом.
Напоминания французских и английских журналистов о том, что там воюют отставные военные, он отбрасывал упоминаниями о французском Иностранном легионе, а также туземных войсках, набираемых англичанами из своих колоний.
А любой россиянин имеет право воевать где угодно и как угодно, если это не идёт во вред Российской империи. Французы пытались объяснить, что это идёт во вред, но так и не преуспели в этом, и разговор на этом был закончен. А все нападки французских газет остались без ответа. Российская империя готовилась к войне с Японией, и то положение дел, которое сложилось к 1903 году в Африке, ее полностью устраивало, давая необходимую отсрочку для подготовки к ведению боевых действий.
Все эти события до крайности обострили обстановку, но сам Иоанн Тёмный, который, оторвавшись от государственных дел, отчётов и донесений, сидел в недавно перестроенном дворце и играл на гитаре, привезенной из России, не думал об этом, наслаждаясь каждой свободной минутой.
Играл он на любительском уровне. Но, благодаря интернету из прошлой жизни, знал очень много песен, помимо старых, про чёрного ворона и дурацкого пчеловода, любящего своих пчёл, мог спеть и матерные частушки, и красивые лирические песни, которые так любят девушки.
Дело в том, что его жена, Мехиме Султан, а сейчас Анна Мюридовна Тёмная, была удивительно похожа на тех девушек, о которых он давно уже позабыл, но зато вспомнил все используемые приёмы обольщения, включая умение петь и играть на гитаре.
Анна отлично умела играть на фортепиано, увлекалась искусством и даже писала гимны, и то, что её неблагородный и дикий муж музицировал на гитаре, да ещё и пел хриплым, но пронзительно-душевным голосом, окончательно покорило её душу.
После этого ей хотелось быть с ним всегда и подарить ему в награду наследника, что, в конце концов, и произошло, но гораздо позднее. А сейчас она строила планы и формировала собственный двор, а также взяла в свои нежные руки организацию чиновничьего аппарата, привлекая к этому людей со всех концов государства.
В Африку хлынули переселенцы, большинство из них были не из России, а из разных стран, привлечённых открывавшимися перед ними возможностями, среди которых оказалось много ирландцев из САСШ. И всех их надо было пристроить к делу и организовать им нормальные условия жизни. Забот хватало. Требовалось согласовать с американцами посадки плантаций какао и кофе, расширение посевных площадей пшеницы, проса и риса, что требовали русские переселенцы.
Ещё оставались не завоёванные оазисы в пустыне Сахара, куда был направлен рас Алулла, со своим войском, присоединившим Нигерию. В Судан, через морской порт Матади, и дальше, по железной дороге, стали приходить паровые трактора, молотилки и сеялки, для обслуживания и ремонта которых прибывали почти исключительно ирландцы и афроамериканцы, и оставались впоследствии на этих землях фермерами, расселяясь в разные стороны.
