Захватив всю территорию португальской Анголы, а также негритянские территории, не признававшие господство Португалии или Британской империи, трёхсоттысячное войско начало концентрироваться у границ Британского протектората Северо-Западной и Северо-Восточной Родезии.

С двух направлений войска царя Иоанна Тёмного, в начале 1902 года, вошли на территорию, примыкающую к Анголе и Конго.

Один из ударов чернокожего войска был направлен от Порто Алесандре до южной оконечности озера Ньяса. Протяженность фронта представляла собой линию, проведённую карандашом от Порто Алесандро до этого озера, что, в принципе, было недалеко от истины. Именно такое направление удара обозначил на карте Иоанн Тёмный, и теперь его предстояло осуществить.

Второе направление было похоже на удар растопыренной пятернёй, охватывающий всю территорию Северо-Западной Родезии, от последних территорий Конго с севера, до реки Замбези на западе, и озера Ньяса на востоке. В атаке участвовали двести тысяч бойцов, разделённые на две тьмы. Третья, и самая меньшая, была отозвана Иоанном Тёмным обратно и не стала принимать участие в бою, по неведомым, для Ярого, причинам.

Он остался командовать ударом со стороны Порто Алесандро, а третью тьму забрал, приехавший специально для этого, рас Алулла, который ничего не стал ему объяснять. Приняв командование, прибывший рас Алулла спешно развернул обратно всё своё войско и увел его в сторону Леопольдвилля, перемещаясь через территорию Анголы, захваченной у португальцев.

Рас Ярый, нарастив, по возможности, свои силы, за счёт воинов местных племён, вооружил их трофейными винтовками и продолжил массированное наступление на территорию будущей Северной Родезии. Ему оказывали слабое сопротивление. Британский протекторат был установлен совсем недавно, и значительных сил у англичан здесь не оказалось, все они были сосредоточены дальше — в Южной Родезии, вокруг Форта Солсбери и на территории оккупированного Трансвааля.

Мелкие стычки, с отдельными отрядами англичан и наспех вооружёнными неграми из местных племён, конечно, были, но исход их был заранее предопределен. Англичане надеялись на оснащённость скорострельными винтовками и пулемётами, а Ярый — на численность своих войск и разнонаправленность атак. У него была возможность маневрировать отдельными большими отрядами, окружая со всех сторон мелкие подразделения англичан.

В связи с этим, множество английских отрядов было уничтожено или рассеяно по территории Северной Родезии, откуда они бежали в Южную Родезию, унося с собою сведения о противнике. Через месяц активных боевых действий, две тьмы раса Ярого вышли к границам Южной Родезии, где их уже в нетерпении ожидала окрепшая в боях с бурами стотысячная армия англичан под руководством фельдмаршала Фредерика Робертса.

В его тылу, к этому времени, англичанами формировалась вторая запасная армия, насчитывающая уже более ста пятидесяти тысяч человек, а из метрополии направляли всё новых и новых солдат, делая упор на милиционные и колониальные войска.

Здесь, помимо регулярных войск, наблюдались войсковые соединения из Индии, Австралии, Новой Зеландии и Канады. Командовал же собираемой резервной армией генерал-лейтенант Редверс Буллер. Всячески ускоряя процесс, он готовил войска к маршу, направляя их на помощь фельдмаршалу Робертсу, но, не забывая и о ведущих партизанскую борьбу бурах.

Главнокомандующий южной двойной тьмой воинов, рас Ярый, взяв себе новую фамилию М («Надёжный» на языке народа хауса), сосредоточивал свои войска в ожидании битвы с англичанами.

Сейчас в его распоряжении находилось почти двести пятьдесят тысяч бойцов, готовых сражаться с любым противником. Но Фредерик Робертс стоял возле Форта Солсбери со стотысячным войском, укомплектованным кавалерийскими и артиллерийскими частями, противостоять которым было очень сложно, но возможно.

Главное преимущество англичан было в артиллерии, которой у раса Ярого почти не было. Те тридцать пушек, которыми вооружились негритянского войска, не имели столь большого значения, как двенадцати и пятнадцати фунтовые орудия англичан. А ведь у них были ещё и пяти и шести дюймовые мортиры.

Положение спасали миномёты, которых в войсках раса Ярого было достаточно много, в сравнении, конечно, с пушками. На всю его армию их было около ста штук, большинство из которых были 50-миллиметровыми. Но ручные пулемёты «БигМак», за обладание которыми негры буквально дрались, были весомым аргументом, особенно, при отражении атак кавалерии.

***

Григорий Александрович Баламут внимательно выслушивал донесения от посыльных и разведчиков, после чего, немного поразмыслив, наносил расположения английских войск на большую карту, склеенную из кусков папирусной бумаги.

Преимущество англичан в артиллерии было бесспорным и катастрофическим, о чём он уведомил полководца Ярого. Ярый же, несмотря на этот неблагоприятный расклад и обладая огромным войском, масштабы которого он даже не мог самостоятельно посчитать и даже осознать, тем не менее, рвался в бой.

Но, капитан российской императорской армии в прошлом, и тайный советник царской африканской армии в настоящее время, Баламут не собирался уступать просто так и разбазаривать человеческие ресурсы. На этот счёт он имел самые подробные инструкции, которые записал глубокой ночью, в свете свечей и мрачных теней, в царском дворце в Хартуме, внимательно слушая, в основном, правильные, но подчас «детские» размышления Иоанна Тёмного.

В этих поручениях и инструкциях было много лишнего и ненужного, но общая канва была ясна. Сохранить людей и добиться победы. Особый упор был на тех воинов, которые набрались уже достаточно опыта и составляли костяк армии, так вот, его надо было сохранить любой ценой, что он сейчас, собственно, и делал.

Рас Ярый откровенно бесился, доказывая с белой пеной у чёрного рта необходимость немедленной атаки противника, мотивируя это тем, что англичане не готовы ещё отражать нападение огромных сил, и что они обязательно испугаются такой массы войск. И атаковать надо именно днём, когда воинственный дух у чернокожих воинов необычайно высок.

Баламут же настаивал на ночной атаке, а днём предлагал провести разведку боем, но натолкнулся на полное нежелание бравого полководца, почувствовавшего себя богом и вершителем судеб белых людей, следовать элементарной логике. То, что англичан было всего лишь в два с половиной раза меньше, Ярого нисколько не смущало.

Неимоверным усилием воли Баламут смог доказать Ярому, что всё войско в атаку посылать не целесообразно и надо иметь резервные подразделения, в количестве, никак не меньшем половины войска, чтобы можно было контролировать ситуацию. В результате горячих споров Ярый согласился, и они приняли решение атаковать утром.

***

Фельдмаршал Робертс с тревогой смотрел на огромную массу негритянских войск, которые длинной чёрной полосой концентрировались на линии горизонта, словно грозовое облако, накапливаясь вдалеке, и грозя, вскоре, обрушиться на его подготовленные укрепления. Эти укрепления состояли из двух линий обороны и подготовленных артиллерийских позиций, прикрытых простейшими дзотами, с установленными в них пулемётами.

Фельдмаршал не стал растягивать свои коммуникации и разбивать войско на отдельные крупные отряды, надеясь, что африканцы сами придут к нему, и их не надо будет потом вылавливать по всей саванне. Так и случилось.

Завоевав Северо-Западную Родезию и покорив все племена, обитавшие в ней, войска Ярого прибыли к Форту Солсбери, готовые атаковать и уверенные, что их здесь ждут только победы, как это было прежде. Но чёрные полководцы не учли, что в Анголе они сражались с гораздо меньшими силами противника, состоящими из неопытных воинов.

Сейчас же, все было ровно наоборот. Закалённая в битвах с бурами, английская армия, вооружённая самым современным оружием и имеющая большой боевой опыт, готова была разбить любое, даже превосходящее их численностью, войско, что она сейчас и собиралась сделать, наблюдая подготовку мамбовцев к атаке.