– Ты заигралась, вот и результат. Я предупреждал тебя, что не следует лезть в дело с контрабандой, верно? Ты полезла, я склоняюсь к последнему, объясняющему происходящее. Он показал тебе, что теперь ты будешь послушной девочкой, иначе это же произойдёт и с тобой. Бланш, скажи мне, кто он, и я обдумаю варианты его ликвидации? – Дотрагиваюсь до её прохладных рук и сжимаю в своих.

– Это не он, Эйс. Я знаю его настолько хорошо, что могу уверенно заявить – он никогда не причинит мне зла. Наоборот, он будет спасать меня до последнего, пока жив сам. Так что это не он, – она аккуратно освобождает свои руки из моих и складывает их на груди.

Бланш закрылась. Этот жест сказал больше, чем ей хотелось бы. Она в курсе того, кто напал на её коллегу, и сейчас чётко поняла, для чего всё это было устроено, и этим движением запретила себе делиться со мной информацией. Это было бы обидно, если бы не теплота в голосе, с которой она говорила о заказчике. Она предана ему, а он, выходит, влюблён в неё. И вот это меня оскорбляет ещё больше. Я лишний. Между ними особая связь. Между ними доверие, которого она лишает меня. Бланш умеет имитировать любую эмоцию, вводить в заблуждение и лживо доказывать, что тот мужчина, которого она обрабатывает, самый лучший. Я попался. Я сам поверил в невозможное и вынудил себя чувствовать, чтобы заставить это сделать и её. Нет, она всегда будет чужой.

– Ты не скажешь мне, хотя именно я подарил тебе шанс выпутаться из этой истории и не попасть под следствие. Предоставил Нейсону свои выводы о том, что ты улетела раньше, и поэтому нахожусь здесь. А теперь мне следует уйти без каких-либо уловок, ведь ты так глубоко застряла в своём заказчике, что отвергаешь любую мою помощь. Она тебе не нужна, как и я. Ты развлекаешься, но не со мной. Больше я в твои планы не лезу, и ты не попадайся у меня на пути, – поднимаюсь с кровати и не позволяю ей снова сломить меня взглядом огромных глаз, полных блефа. Хватит с меня этой лжи. Хватит, я не заслужил. Да, я ужасный человек, убийца, наёмник, агент британской разведки и не имел права заинтересоваться женщиной, чьи воля и разум отданы другому.

– Эйс…

– Прекрати, всё закончилось. Ты жива и можешь продолжать водить за нос Нейсона, я этому даже мешать не буду. Но меня ты оставишь в покое, в следующий раз я буду целиться в тебя и, поверь, не промахнусь, – перебивая её шёпот, натягиваю на себя пальто и смеряю её взглядом, вкладывая в него всё своё отвращение.

– Это не мне следовало выбирать сторону, а тебе, Бланш. Ты же приняла решение давно, так не предавай его, подари мне шанс избавиться от тебя. Дай мне эту возможность, и я воспользуюсь ей, – разворачиваюсь и делаю шаг в сторону двери.

– Что тебе нужно, чтобы сделать это? Что заставит тебя ликвидировать меня в ближайшее время? – Тихий, полный отчаяния и боли голос Бланш вызывает во мне ответную реакцию в груди. Давление. Жуткое. Страшное. Чёрное.

– Не играй со мной, – шиплю я.

– Я и не играю. Да, я накачала себя успокоительным и не могу соображать быстро. Ты прав, мой заказчик для меня всё. Он помог понять, что мне делать дальше. Он дал мне смысл двигаться дальше, пустить в нужное русло мою жажду познаний. Он показал мне, какой я должна быть, чтобы выжить в твоём мире, Эйс.

Неужели она считает, что этим заявлением делает мне легче? Или она специально отворачивает от себя, чтобы снова защищать, как ей и было приказано? Последнее меня безумно злит. Я не мальчик, не беспомощный щенок, которому требуется нянька, вроде этой лживой гадюки. Это оскорбление. Я прошёл через ад и выжил.

– Значит, это мужчина? – Цежу я.

– И да, и нет. Первый мой заказчик – женщина, второй же, продолжающий её дело и давший мне стимул жить – мужчина. Эйс, твоя ревность мне безумно нравится. Она такая сладкая, только ты должен знать, что стимул жить – это ты и твоё будущее, – Бланш замолкает, а я поворачиваю голову к ней. Я хочу верить. Хочу, но не могу. Не знаю, как мне принять такую информацию. В данный момент у меня в памяти пробегают имена, даты и цифры, чтобы вычислить тех, на кого эта гидра работает. Но не вижу, больше ничего не вижу, кроме опущенной головы и того, как красивые женские пальцы теребят кольцо на правой руке.

– Я сказала уже достаточно, чтобы выдать себя и дать тебе возможность понять все мотивы моих действий. Но другого не будет, как бы я не хотела этого. У меня нет будущего, а твоё я обязана найти. Прости меня за то, что обманула тебя. Своего двойника убила я. Точнее, её убили по моему приказу. Так было нужно, и я не испытываю угрызений совести. Я выбирала такую женщину, у которой нет никого на свете, слишком похожую на меня. Я не могу сказать тебе больше, возможно, когда-нибудь это случится, но не сегодня. Таков план, и я не имею права отойти от него. А что касается информации, так я разрешаю тебе сказать Нейсону, что её уничтожил ты. Я не собираюсь опровергать твоих слов и заверю всех, что это правда. Тогда у тебя будет то, о чём ты просишь, – она тяжело вздыхает и поднимает голову на меня, убеждая одним взглядом, что честна.

– Я ни черта не понимаю, Бланш. Ты путаешь меня своими словами, признаниями и событиями. Ты отдаляешь меня от всего, что я знал. Зачем? Почему выбрали меня? Почему целью твоего заказчика стал я? – Горько спрашиваю её. Чёрт, теперь всё встаёт на свои места. Бланш спокойна и не волнуется о своих врагах, ведь самый опасный враг – это она сама.

– Случай. Я говорила тебе, что логике многое не поддаётся. Ты можешь уйти и сделать то, что должен. Я не буду противиться ни приказу пойти за тобой в чёрную комнату, ни твоему желанию просто пристрелить меня, ни возможности инсценировать самоубийство. Решение в твоих руках, потому что я так устала от войны, которую веду против себя. Устала, так избавь меня от мучений и прикончи, как предателя всего, что для тебя истина. Убей, и это будет для меня самым лучшим окончанием, – отвечает она.

– Но тогда твоё задание передадут другому, верно?

– Нет. Только я была ограничена тобой. Я изучала тебя, готовилась, чтобы встретиться с тобой. Если я умру, то задание будет завершено, и тебе не придётся снова сближаться с кем-то другим.

– Да ты издеваешься! – Зло повышаю голос.

– Прости, но нет. Мне не жаль своих жертв и того, что я сделала. Ты стал для меня самым ценным, что я знала. Ты был моим невербальным учителем. По твоим решениям я отслеживала, как меняется твоё сознание, и желала сделать это с собой. Мне предоставлялись все данные по твоим делам в разных странах, по участию в заговорах и победах. Но иногда поражение намного вкуснее победы, и я бы желала испытать именно это, чтобы в моём сознании остался ты, как самый сильный мужчина, отличающийся от других. С чувством долга и сердцем психопата, – она слабо улыбается мне, создавая ещё больший ком из сомнений.

Разворачиваясь, вылетаю из её спальни и несусь вниз по лестнице, оказываясь на первом этаже. Зачем она это сказала? Зачем призналась в своих чувствах сейчас, когда я уже убедил себя в том, что она чужая? Почему так резко и точно подвергает мои доводы разрушению? Она разрушает меня, и я извожу себя внутри от сильного желания орать и крушить всё вокруг.

– Мистер Рассел? – В холле появляется Кьяра, и я, подлетая к ней, хватаю девушку за локоть и тащу за собой в гостиную.

– Я хочу знать – это она убила ту женщину, которая работала на неё? Это правда то, что Бланш сказала? Это был её приказ? – Шиплю я, отталкивая от себя помощницу гадюки.

– Я…

– Правду. Прошу тебя, скажи мне правду обо всём. Заказчик был её любовником? Что он значит для неё? По какой причине произошло это? И зачем я здесь? Почему я не могу уйти и мне так больно? – Перебивая её, расхаживаю по гостиной.

– Хорошо. Да, это был приказ мисс Фокс. Мы не планировали убийства сейчас, но того требовали обстоятельства. Кто-то подбирается к ней, вчера её предала та, кто была ей обязана жизнью. Она напала на вас, и мисс Фокс не может понять, кто завербовал её и заплатил, чтобы бы она сдала Хозяйку. Она думает на всех, окружающих нас. И первый человек, который должен был выйти из игры, – Пенни. Её убили ночью, и произошёл взрыв самолёта. Что до заказчика… Я никогда не видела его и не знаю, кто это. Но он существует, единственный, кому она верит. Заказчик был с ней ещё в Америке, он оберегает её, а теперь вас тоже, сэр, – шепчет быстро Кьяра.