Вдох-выдох, вдох-выдох, Алексей несся по внутреннему диаметру на пределе сил и сосредоточенности. Вдох-выдох, вдох-выдох…

— Сто метров вправо! — прогремел жесткий голос тренирующего искина. Фигурка человека-молнии, бежавшего по большой расчерченной поверхности в виде огромной вытянутой мишени, вдруг пропала и тут же появилась значительно правей, четко на линии.

— Д-а-ава-ай! Феникс! Феникс! — неслись слегка приглушенные прозрачным бронированным композитом восторженные крики. Буйствующие в смотровых боксах зрители орали, похоже, совсем не заботясь о сохранности голосовых связок. К чертям все ограничения! Когда еще увидишь невероятно экстремальную тренировку лидера клана.

Но все и вся в седьмом ангаре перекрывал, словно бивший в грозовые барабаны бесстрастный бас искусственного интеллекта, давно дослужившегося до невероятных высот в тренерском деле.

— Есть попадание! Оценка «отлично»!.. Внимание, Феникс! На выходе отмечено трехсекундное нарушение пространственных структур, природа осложнений мной не выявлена.

«Ха-ха-ха, тоже мне умник, удивил. Пора бы попривыкнуть, что со мной вечно что-то не так», — хохотнул про себя землянин. Он и сам не знал, как и почему в момент использования портала его всегда и везде сопровождают какие-нибудь катаклизмы. Вот прямо сейчас за его плечами в пространство седьмого ангара вырвалась пурга-матушка и ее любимые деточки: лютый ветер, снег и стужа. Ёкарный бабай, какое-то шоу получается, а не испытание!

Несмотря на все эти прелести, от которых слегка потряхивало, тренировка складывалась как-то не очень. Всего с десяток перемещений, а уже хотелось передохнуть, присесть где-нибудь с бутылочкой холодной водички в руке. Алексей вздохнул.

«Ну не-ет… что вы?.. да ни за что! хоть лопни, а дух перевести тут не дадут, сатрапы электронные». И он, конечно, не ошибся.

— Триста пятьдесят метров вправо с разворотом на сто восемьдесят градусов, — продолжал по-хорошему глумиться «Зверюга Гром». Так на десантной матке «Огненная Плеть» прозвали главного искина по боевой подготовке. — Темп! Темп! Держать темп! — гремел раскатами грома тренер-истязатель, нагнетая обстановку и моментами просто оглушая.

«Вот же… и в самом деле Зверюга громыхающая! Загонял-таки, хоть выжимай. Да и в ушах уже звенит от его подгоняющего рева».

Алексей терпел, он понимал – все, что происходит тут, делается не зря: и предельный темп, и дезориентирующий оглушающий голос, и даже толпы народа, забившие до отказа все смотровые боксы – всё имеет свой смысл.

— Оценка «удовлетворительно»! Отклонение в пределах трех метров! Внимание, на выходе отмечено семисекундное нарушение пространственных структур, природа осложнений не выявлена, — продолжал требовательно грохотать этот аспид-трубадур из рода искинов.

— Соберитесь, Феникс! Не расслабляться! У вас еще пятнадцать кругов.

— Р-р-р-р, — только и оставалось рычать сквозь плотно сжатые зубы, а тело-то уже предательски дрожало. В роли спасателя выступил Смайлик, с гудением рассерженного трансформатора ворвавшийся в седьмой ангар и с ходу ошарашивший новостью, аки обухом да по затылку.

— Повелитель, «Жнец» вошел в Солнечную систему.

Дыхание сперло. Алексей даже вдохнуть забыл и выдавил с хрипотцой.

— Показывай.

«Очешуеть! Ну вот, как к такому привыкнуть?» — пронеслось в сознании землянина. Развернувшаяся перед ним проекция оказалась ничем иным, как свободным видом на открытый космос — аж мурашки по коже, жуть, как тянуло немедля облачиться в скафандр.

Выход кораблей из гиперпространства Алексей уже видел, что тут говорить, незабываемое ошеломительное зрелище для сознания новичка. Но тут совсем другое: Феникс, не отрывая взгляда, интуитивно сделал пару шагов назад, пятясь. Пространство на значительном участке в районе Нептуна вдруг озарилось множеством блуждающих вспышек, а затем его буквально смяло, как прозрачный целлофан, и взорвало, разнеся на раскаленные ошметки. Из этого лютого хаоса вырвалось нечто, жилы стыли от выводимых Смайликом характеристик.

— Тридцать три тысячи метров, — заворожено прошептал Алексей, сглотнув.

Сам по себе гигант-монстр отдаленно напоминал трезубец с толстым массивным серпом и узким длинным центральным жалом. И вот эта даже на вид пугающая громадина слегка развернулась и нацелилась на Землю. Совладав с собой, Алексей уверенно и громко выкрикнул:

— Боевая тревога!

Время словно заколебалось, то убыстряясь, то замедляясь. На раз-два Алексей напялил скаф, в голове уже било набатом: бум, бум, — подгоняя быстрей и быстрей. Он ускорился, рассчитывая в три прыжка добраться до скоростного катера в двенадцатом ангаре. Не зря же он столько тренировался! Все промежуточные площадки, можно сказать, были хорошо пристрелены и до мельчайших подробностей запечатлены в памяти. Дотошный план они рассчитали посекундно. Вот в этот критический момент, когда сердце зашлось в ритме престиссимо, он впервые и ощутил силу ментора. Алексей и первого прыжка не успел сделать, да что там, не моргнул даже, как оказался в пилотском кресле быстроходного катера и его уже беспощадно плющило ускорением, хотя компенсаторы выли, как тысяча ошалелых мартовских кошаков. Несмотря на все происходящее и нешуточные испытания скоростью, Алексей тоже, вторя компенсаторам, орал вовсю, ну, как мог, конечно.

«Нет, эти земляне явно с отклонениями в психике, у него сосуды от перегрузки лопаются, а он орет от восхищения», — недоумевал ментор пути Джокейро.

Воздух чист и пьяняще насыщен различными приятными запахами. Сумрачно и тихо до невозможности. Разглядеть реально разве что прозрачный саркофаг, слегка подсвеченный снизу. Там, в странно подвижной жидкой среде, явно находится человек. Если вглядеться еще тщательней, становится заметно, как жидкие густые струи безостановочно крутятся то в одну, то в другую сторону, лаская и массируя тело возлежащего. Вдруг покой, видимо, давно воцарившийся здесь, нарушил тихий, но уверенный голос:

— Внимание, согласно протоколу «ноль-ноль-пять», запускается пробуждение капитана.

Сразу заиграла тихая спокойная инструментальная музыка, сумрак рассеялся под нажимом умеренного мягкого света, а подвижные жидкие струи стали более усердно массировать тело лежащего в прозрачном геле. Они же и приподняли находившегося в анабиозе на поверхность. Тут же к саркофагу подлетело несколько продолговатых специализированных дроидов, виртуозно работающих с силовым полем и водой. Верхняя крышка отползла в сторону, а тело, как пушинка, воспарило над прозрачным саркофагом и тут же словно попало в цилиндр интенсивных водяных брызг и пахучей пены. Пока с телом прямо в воздухе проходили интенсивные водные процедуры, прозрачный гроб с утихшим гелем закрылся и опустился вниз. А вместо него поднялась застеленная мягкой белизной невероятно роскошная кровать. Заботливые механизмы осторожно уложили на нее человека, накрывая одеялом. В этот же момент чуть сбоку от линии рук возлежавшего завис небольшой золотой поднос. На нем располагались чашечка какого-то горячего напитка, высокий стакан с энергетическим, и пара мелких медицинских дроидов в небольшом открытом контейнере. Еще несколько мгновений тишины, а затем прозвучал тихий странный звук. Пожалуй, его можно было и не заметить, если бы все в этой шикарной обстановке не зашлось в мелкой вибрации. Лежащий на постели открыл глаза, глубоко, с удовольствием, вздохнул и медленно сел. Что тут можно сказать? Капитан Эратэс Ио был высок, идеально сложен и приторно красив. Этакий подправленный генетикой блондин с телом бога и яркими зелеными глазами. При должной сноровке с интерактивного клейма на шее становилось возможным считать следующее:

Строка расы Хомо 3