Абсолютно сосредоточенный, мелкими перебежками, большее время находясь под скрытом: вот так он и добрался до места битвы. Для лучшего обзора и дабы увидеть наконец свою цель визуально наемник взобрался по отвесной стене на допотопный замок.

Какое-то время он просто тупо сидел и пялился на происходящее внизу, не в силах что-то предпринять. На его глазах группа из примерно ста пятидесяти Хомо 54 или чуть больше бесстрашно противостояла целой армии мертвецов.

«Да они, все эти пятьдесят четвертые, на всю голову отмороженные безумцы!» — Многоликого даже дрожь какая-то религиозная охватила от лицезрения этой бесконечно потрясающей в своём искусстве, бойни.

Арх ведь с детства обучался своей профессии и очень хорошо, можно сказать на уровне эксперта, разбирался в оружии. Но того совершенства, из которого палили эти люди, он никогда не видел в Содружестве. Вопросы все множились и множились, а вот ответов у Многоликого на всю эту вакханалию, плавно перетекающую в ужас, не находилось.

В ответ своим наивным и, что греха таить, трусливым мыслям он расхохотался, понимаясь во весь рост. Предварительно убрав скафандр, закричал усиленным магией голосом:

— Ад! Это Ад! А-а-а-а! Это Ад!

Увидев, как в его сторону бегом направляется один из воинов пятьдесят четвертых, он отлично изобразил крайнюю растерянность: засуетился, забегал по крыше, вроде как ища проход внутрь дворца, чтобы спрятаться. Внутри же все ликовало — его великая охота началась.

Хорошее место для засады он нашел быстро. Ряд смежных не совсем захламленных комнат отлично подходил для его задачи.

— Здесь, — хищно улыбаясь, решил Многоликий и приступил к задуманному, ведь место для засады требовалось правильно подготовить.

Работал он быстро и умело. Еще бы! Тысячи успешных операций накладывали свой отпечаток на все его действия. Со стороны казалось, это суетится и не человек вовсе, а какой-то автоматический комплекс. — Готово, — спустя какое-то время заявил убийца, вполне довольный своей работой.

«Еще раз проверь все», — не успокоилась застарелая, тронувшаяся на профессионализме паранойя.

Высший Арх еще раз дотошно и тщательно осмотрел устроенную им ловушку и все подходы к ней. Не найдя изъяна, убийца довольно кивнул, скалясь, и занял исходную позицию над дверным проемом. Основательно закрепившись спецремнями, он замер и принялся ждать. Многоликий умел это делать – ждать и отбирать жизни.

Он висел над входом, словно снаряженный на звериной тропе самострел, готовый в любой момент убийственно распрямиться. Но в отличие от привычного охотничьего самолова, и несмотря на явное неудобство, один из лучших киллеров Содружества до сих пор хищно улыбался и тихо, с придыханием одними только губами, истово шептал:

— Где же ты, дичь моя, где? Где же ты, мое мясо, мой живец, моя долгожданная добыча? Давай уже поспеши, дорогой, ведь тут для тебя все давно готово. Даже стол разделочный ждёт не дождётся.

«Надо бы ускориться», — думал Калаш на бегу. Ему никак не хотелось из-за этого горлопана на крыше пропустить самое интересное — разбор боя и сбор трофеев. Поэтому он спешил, очень спешил.

АК стремительно наискось ворвался во внутренний дворик инженерного замка и с ходу впрыгнул в разбитое окно. При этом с шутливой интонацией и улыбкой на лице заорав что есть мочи:

— Эй! Глашатай ада. Отзовись!

На этот подхваченный древним эхом призыв никто не откликнулся. Но где-то сверху посыльный главы клана услышал топот, за ним звон разбитого стекла и ринулся туда. Преодолев прыжками пару лестничных пролетов, Калаш вновь огласил пространство замка своим громким голосом:

— Ау-ау, потеряшка! Земляк! Нас не стоит бояться, братишка! Я из клана «Зимогоры», слышал про таких? Нет? — ответа опять не последовало, но Калаш уже хорошо слышал свою цель. Быстро перемещаясь с этажа на этаж, он вдруг увидел человека с перепуганным вусмерть лицом. Тот ветряной мельницей замахал руками и заорал что-то нечленораздельное, бросившись наутек, как напуганный лось, с топотом, шумом и перегудом.

«Вот дурень-то… Да куда ты от меня тут денешься?» — подумал АК, ускоряясь и бросаясь следом.

Так и вышло. Похоже, беглец сам загнал себя в тупик. Калаш спокойно прошел несколько смежных комнат и уперся в последнюю. Здесь, забившись в угол, хныкал и дрожал невысокий ссутуленный человек, слезливо причитая:

— Отстаньте от меня!.. Плохие, плохие, отвяжитесь… Не подходите, не трогайте, я не хочу, не хочу. А-а-а… Злые вы, все злые, — жалобно тянул потерянный мужичок с трясущимся от страха лицом и дрожащим телом.

Вот тут на Калаша и навалились скопом и немалым весом сожаление и жалость. Ему подумалось: «Похоже, мужика-то уже не перетянуть в действительность! Все, он потерян для борьбы, да и вообще для жизни. Кому он здесь нужен такой, кто за ним смотреть-то будет?»

И все же отправленный на поиски осторожно сделал еще пару шагов к бедняге, при этом показывая ему, немощному, пустые руки — мол, смотри, я совсем и не злой, у меня даже палки нет. Еще теплый от работы стрелковый артефакт Феникса послушно перетек за спину. Опасность Калаш почувствовал, лишь когда затылок ожгло болью, словно оса ужалила. Дрожащий, загнанный в угол мужчина вдруг заколебался, словно полотнище на ветру, замерцал и, наконец, пропал вовсе.

«Черт побери! Это же манок-иллюзия, ловушка», — с досадой успел подумать АК, уже понимая, что попался, и где-то рядом затаился коварный враг.

В полной мере телом Калаш уже не владел, и все же, сжимая челюсти до скрипа, он на одной только силе воли, импульсом собрав в себе все, что осталось, и скручиваясь в падении, вжал гашетку, посылая за спину плазменную очередь.

«Получай, сволочь»

Сознание потухло, но перед этим он все же услышал болезненный вскрик противника.

Такой необъяснимый выверт объекта охоты застал опытного наемника врасплох. Многоликий тихо выл, плотно зажимая ладонью рот, чтоб не орать в голос.

«Демоново отродье! Нет, ну надо же! Этот ничтожный варвар едва не угробил меня! Меня! Высшего Арха».

— Ы-ы-х-х-х, — драл он глотку, хрипя и скрипя от боли зубами.

«Дерьмо! Вот же дерьмо админово! Хорошо, скафандр прикрыл, а иначе уже сдох бы, как червь никчемный. Буквально еще сантиметр и все, мозги навылет. Ух и крепко же мне прилетело, — и он потянулся к ране через разбитый шлем, дотронулся. — А-а, с-сука! И как вообще эта низкопробная падаль смогла повредить лучший из скафандров в Содружестве? Ну как?» — раз за разом задавался вопросом Высший Арх, наверное, впервые находясь в немалой растерянности. Ведь такого же по определению никак не могло случиться! Не могло, и все тут.

Немного отдышавшись, Многоликий со злорадством и большим желанием распилить на куски попавшегося в западню живца, пристально посмотрел на него.

«Надо же», — удивился наемник-убийца, нервно сглотнув, и, признаться, было отчего.

Абориген удивительно фонил в магическом диапазоне.

«Погань админова, да он светится, словно заправский маг из Академии Краптро! Вот что за?..»

Многоликий пригнулся и с опаской зверя подошел, скорее медленно подкрался к своему парализованному противнику, при каждом шаге морщась от боли. Несмотря на все чрезвычайные работы персональной аптечки, чувствовал он себя отвратно.

«Тихо, тихо, не спеши, держи себя в руках, Арх. Время еще есть… есть… его достаточно… даже полным-полно», — призывал себя к предельной бдительности и осторожности профессиональный убийца. Слишком уж тут на его искушенный взгляд, оказалось много всяких непонятностей, а это напрягало.

Предварительный визуальный осмотр жертвы не принес ожидаемого успокоения и хоть какого-то понимания происходящего. Наоборот, начальный осмотр только умножил громоздившиеся странности и необъяснимости. Первое, что сразу притягивало взгляд охотника — это какая-то странная облегающая силовая одежда. Арх непонимающе хмыкнул, на время даже забыв о ранении, еще внимательней рассматривая попавшего в его ловушку.