Мехо волчком крутнулся вокруг своей оси и, быстро вращаясь, начал левитировать чуть вправо от главы клана, ближе к борту Темного Сияния.

«Вот же занимательный елочный шарик, опять что-то удумал», — подумалось Алексею.

Так и вышло, все находящиеся в медбоксе услышали и увидели происходящее за пределами яхты.

Голограмма, выведенная главным среди мехо, вызвала неподдельное восхищение, борт Сияния будто исчез вовсе, пропал напрочь. На подступах к звездолёту в воздухе висел достающий до облаков огроменный куб из мехо.

«Блин, такое зрелище неподготовленного зрителя может и заикой сделать», — подумалось Алексею, и не только ему что-то подобное пришло на ум.

До максимально возможной точки приближения к солнцу дошли споро. Пришлось разрабатывать целую операцию — все поголовно возжелали проводить в последний путь Арис Татаки. Как ни хотел Феникс устроить это сокровенно, близким кругом не получилось, народ не позволил. Так что планируемое интимное погребальное шествие к звезде по имени Солнце вылилось в печальную и грандиозную процессию из Звездного Прыгуна, Огненной плети и Темного сияния.

Они висели в пространстве на фоне все заполняющего огненного марева, два огромных корабля по центру, тонкая, как жало, яхта на всех открытых палубах вытянулись рядами, тихо стояли люди. Чуть дальше и ближе к звезде в космосе находился Феникс в скафандре. За его спиной, выстроившись в линии, висели мехо. Вот от Темного Сияния отделился ледяной гроб. Два самых близких к главе клана мехо медленно транспортировали его. Слезы застилали глаза, а он все смотрел и смотрел на словно бы уснувшую Арис и никак не мог решиться.

Наконец он в последний раз погладил гладкую ледяную грань и прохрипел:

— Прощай, любимая, — и он задействовал ускорение ледяной глыбы, словно и сам вслед за ней отравился в эти огненные чертоги.

1 Качели

Наверное, и хорошо это для Феникса. Бездна неотложных дел и проблем, как в бездонную трясину затянула его всего с головой. И покатило, и поехало день за днем, месяц за месяцем, без передышки и без отдыха. Тут уже не до переживаний и не до душевных терзаний, тут хотя бы небольшой глоток покоя, да поспать, вот и все, о чем мечталось. С мехо и сверхами, как ни странно, вопрос решился быстро и без каких-либо противоречий. Луна стала их форпостом, их сверхзадачей. Тут ведь без вариантов, новому человечеству позарез требовались современные верфи и обширная ремонтная база. Для этих целей Феникс дал добро на неограниченные траты по материалам, благо, по его подсчетам, того, что они забрали при захвате Жнеца, хватит им не на одну сотню лет. Параллельно этому проекту решилась и проблема появления огромного количества сверхов. Затяжные дожди, насыщенные интеллектумом, уже очевидно и безвозвратно сказывались на всем живом и неживом тоже.

Теперь увидеть вдруг оживший железнодорожный локомотив, пытающийся осознать себя и окружающее, не представлялось чем-то из ряда вон выходящим, а тем паче нереальным. И чтоб не допустить возможных негативных последствий в дальнейшем, совет клана принял решение весь этот процесс совместить с грандиозным строительством на Луне. И, надо отметить, большую часть объема работы удалось переложить на уже вездесущих мехо.

Тики Таки за сутки по всей планете организовал патрули. На полную катушку используя способности мехо к быстрому атмосферному передвижению. Специальные команды успешно находили по всей земле обретших разум сверхов и организовано переправляли их на Луну.

Проснулся рано, будто кто-то в бок толкнул, интуиция та еще проказница-шутница.

«По ощущениям, часа четыре, — подумал он, вставая. Еще раннее утро, а настроение уже ни к чёрту», — посетовал про себя Алексей.

Ему уже пару недель до боли хотелось двинуться в пределы лунной базы, и с головой окунуться в мир постоянной реконструкции сверхов и грандиозную стройку. Туда, где созидательная движуха, где на каждом шагу чувствуется размах и великое будущее. Однако нет, свои хотелки приходилось прятать куда подальше и заниматься самым насущным. То есть все тем же: выживанием на пределе, на грани…

Почему? Да потому что все чаяния и надежды на спокойную жизнь и развитие давно канули в Лету. Постепенно будни землян превращались в бесконечные бои с заметно прогрессирующими мертвецами. Феникс все чаще и чаще получал предложение от соратников уйти на орбиту. А еще ему казалось, что он топчется на месте и теряет драгоценное время.

— Что-то мы делаем не так, явно не так, — размышлял вслух Алексей, разминаясь на небольшой спортивной площадке, устроенной на крыше одной из усадеб Крестовского острова.

«Надо что-то менять! Надо что-то менять! — безостановочно твердило и твердило сознание. — Вот что за долбаная двойственность? Да отвяжись ты, окаянная!»

Получалось так, что он уже какое-то время предчувствовал и осознавал, что нужны… даже не так, требуются радикальные изменения. А вот какие именно — вопрос…

— Да хрен его знает какие, — вспылил вслух Алексей. — Но я нутром чувствую, пройдет какое-то время, и наши хваленое вооружение перестанет быть эффективным. — И что тогда? — задал он сам себе вопрос и сразу же ответил с обреченностью жертвы: — Все! Сразу все! И гарантированное бегство с родной планеты. Да уж, ужасней не придумаешь…

Тут надо отметить, для таких выводов основания у Алексея имелись и, как говорится, на своей шкуре прошли проверку. Нежить все чаще и чаще использовала многослойные силовые щиты и напитанные магией когти. В совокупности с развитием магии, боевых ускорений и ловкости, основных направлений развития нечисти, будущее человечества виделось Алексею довольно мрачным.

В данное же время огромная община людей, разместившаяся на северо-западе, уже сражалась с ней на всех направлениях, причем круглосуточно. Несмотря на столь жестокую реальность, порядок удалось соблюсти, используя навыки воспитанников военных училищ. Выдумывать что-то новое не стали, обратились к истории, людей разбили на легионы по десять тысяч человек в каждом и определили смены несения службы. Пока отбивались, надо отметить, довольно успешно, да и прокачка радовала, народ рвался на передовую.

А вот видимых и пока неразрешимых сложностей выявилось немного, всего две, и знал о них разве что сам Алексей. Первая, и не такая уж страшная, — это обозначившаяся нехватка финансовых средств. Ведь изначально он никак не рассчитывал, что питание, обмундирование, вооружение и расходники для такой прорвы людей стоят так дорого. Хотя с деньгами выходило не все так печально и однозначно плохо. Алексею просто не хотелось продавать взятое с боя, и он лихорадочно искал выход, совершено зря накручивая себя. Возможно, тут сыграло роль это нервирующее ожидание шанса или первого хода противника. Феникс хорошо помнил намеки Джокейро во время демонстрации им силы земли. Слова хитро-мудрого, словно вырубленные на камне скрижали, вспомнились дословно: «И наконец мой последний совет: не упусти, выжми из высших тройную выгоду».

Вот он и ждал, словно терпеливый хищник в засаде, уже которую неделю. И наконец вторая сложность или проблема и постоянная головная боль все последнее время — это явный и видимый прогресс нежити.

— Вот же мертвечина, да еще и с понятием, — с досадой вырвалось вслух.

«А ведь и правда, — подумалось Алексею. Нежить и в самом деле рассчитывает только на себя и свои умения. Впрочем, как и мы, вот только костылей у нас намного больше, — вооружение, техника, мехо, сверхи».

— Костыли, костыли, — едва ли не застонал Алексей. — Вот оно! Вот же, нашел! — его словно осенило.

— Да, нужно как-то избавляться от этого, — прошептал до дрожи воодушевлённый Алексей. Он пока не понимал как, что, зачем, зато в правильность своих предположений уже верил железно. Рта не успел закрыть, как его едва не опрокинуло, протащив метра три, словно невидимой океанской волной, состоящей из нежности и обожания. Создание за какие-то секунды в воздухе перед ним сообщения из искрящихся живых мотыльков ввергло его в натуральный ступор.