Мэллорн отреагировал на это его действие с необъяснимой скоростью. Из земли белой змеей выстрелил корень и, обвив пресс, исчез. Буквально секунд через десять Алексей почувствовал, будто у него под ногами где-то на глубине произошел неслабый такой взрыв, и землю в радиусе двадцати метров сильно вспучило. Чтоб не упасть, интуитивно пришлось хвататься за ветви Черного Мэллорна.

В голове пронеслось: «Ну вот и все, капец знакомству. Ну и, наверное, по логике происходящего, и мне до кучи».

Несмотря на ожидания, страшного ничего не случилось. Более того, на ветвях, за которые до сих пор держался Алексей, выросли цветы, а запах — вот как такое описать? — хотелось вдыхать и вдыхать. И это еще не все, перед глазами необычно висело… нет, не сообщение, а как показалось Алексею, целое произведение искусства. И обрамление, и сам текст послания, все было в изящном травяном стиле. И, что самое важное, все эти высокохудожественные изыски каким-то волшебным образом совершенно не мешали зрению. Ну а само сообщение — просто песня, песня Deep Purple.

Внимание, Феникс! Черный Мэллорн привел в действие Эпохальную трансформацию, обращённую на вас, время принятия решения — сто восемьдесят секунд.

Темный Друид (Высшая магия жизни и смерти)

Боевая форма (1, диверсии) Темный призрак — 2

Боевая форма (2, сражение) ?????? — 2

Темный маг — 2

Темный демиург — 1

Темный травник — 1

Темный целитель — 1

Темный алхимик — 1

* Дополнительно: Сверхспособность — Скрытная Сущность (вне уровней)

* Дополнительно: Темный демиург (спонтанная реализация — рандомно)

* Дополнительно: Разъяснения:

1. Все предыдущее развитие переводится в разряд «полностью скрытое», (работа — интуитивно, усиления — автономный режим, по надобности)

2. Характеристики «Темный Друид» усиливаются исключительно путем личной работы и свершений.

Принять Воздаяние Темного Мэллорна/

Отклонить Воздаяние Темного Мэллорна

— Жесть! Вот же времечко настало, — тихо прошептал Алексей, обернулся и показал уже не на шутку встревоженному отряду жест окей. Мол, всем успокоиться, все хорошо, и обратился к Советнику: «Эй, Джо, время поджимает, как никогда нужен твой совет, принять ли данное предложение или отклонить?»

Советник отреагировал мгновенно и даже с каким-то жаром ответил, словно они до этого энергично спорили:«Конечно, Феникс! Мне бы еще иметь лично ваше решение».

Алексей задумался, вспомнил недавние видения, затем обратился к своим ощущениям, приближая пальцы то к виртуальной кнопке «принять», то к «отклонить». На этот жест «принять» воспринималось на ура, а вот «отклонить» ассоциировалось с зубной болью.

— Джо, однозначно я выбираю Друида, — в голове в ту же секунду раздался голос Советника:«Внимание, Феникс! Черный Друид является суперклассом широкого спектра развития. Мой сравнительный анализ показал, что данное Воздаяние Темного Мэллорна в применении к вам можно расценить как эпическое».

На последнем слове «эпическое» Алексей нажал принять, а через девять секунд закончился отсчет. Ничего такого, чтобы «Ах!», не произошло. За одно мгновение показалось, что его вдруг распылили на атомы, но даже испугаться не успел, как все встало на свои места. Алексей осмотрел себя: руки-ноги на месте, голова вроде тоже, а вот характеристики знатно воткнули шил в одно место. Он-то думал, что у него только основные статы исчезнут, а привычная Химера останется. А тут подчистую исчезло все, совершенно все. Ну, разве что в статах он видел имя «Темный друид Феникс» и клановую снежинку. Ниже шло знакомое, ранее уже видимое: три способности и пять навыков.

С перепугу зарядил «Иглу», заклинание прошло штатно, даже, как ему показалось, слишком уж молниеносно. Приятный холод убежища махом приморозил уже, было, накатившую панику.

Вернувшись, Алексей нашел в себе силы поклониться Мэллорну и отойти обратно к отряду. Первое, что он попросил у соклановцев, дать ему оружие и тут же получил в руки Кхорт. Два клейма Феникса легли на сталь легендарного Штурмового автомата как надо — тотчас засияв и налившись силой.

— Уф, — все работает, — с облегчением выдохнул Алексей.

И вот в этот момент, когда хорошее настроение, словно прорвавшая плотину вода, бурлило и заполняло его он, совершенно не соображая, что делает, еще раз приложил большой палец к оружию. Когда убрал руку, чтобы посмотреть, едва не задохнулся от восхищения, а в голове вихрем пронеслось: «Неужели это я сделал?»

Под двумя круглыми печатями Феникса красовалась еще одна, словно живая, какой-то притягательной неземной красоты. Казалось, на шлифованной грани черного бриллианта стоит под сильным ветром Черный Мэллорн, и от него исходит шлейф сорванных красных листьев. Алексею даже на мгновение показалось, он ощутил этот бешеный порыв ветра и магии. Перед глазами развернулось сообщение, и опять оно никак не мешало. Сердце Алексея давно так радостно не стучало.

Решение правильное! Правильное! Правильное!

«Куда же она, собственно говоря, делась?» — задавался вопросом Алексей, глядя себе под ноги. Ведь он ее точно видел, и это не фантом, и не галлюцинация. Смешно пытаться найти-таки эту таинственную книгу там, где ее нет.

«Так-так-так… Стоп! Все же следует успокоиться и детально пройтись по воспоминаниям. В том, что это очень значимо, он нисколько не сомневался. Так как знаменитое трио: интуиция, хомячище и жаба орало так, что ничем другим он и не помышлял заниматься. А было это так.

В тот момент, когда он любовался поставленным клеймом и млел от счастья, еще не совсем до конца уверовав, что все же это сотворил он сам, вот именно тогда и появилась она – толстенная, таинственная, в темной сияющей обложке, словно брошенная в него чьей-то невидимой сильной рукой. Отклониться он почему-то не смог. Вот просто не смог и все! И этот крутящийся фолиант, хлопающий страницами, будто крыльями, ощутимо ударил его в грудь, а затем бесследно пропал. Чисто на уровне инстинкта Алексей дотошно ощупал себя и даже посмотрел назад, словно книга смогла пролететь насквозь. И снова ничего. Но это предсказуемо, а вот то, что в его отряде этого происшествия никто даже и не заметил, было не очень. Все живо обсуждали происходящее, пытаясь строить догадки относительно нового тавро, поглядывая на своего лидера с огромными знаками вопроса, написанными на лицах и готовых сорваться с губ.

— Эй, эй! Народ, повремените с вопросами, — осадил Алексей жаждущих знаний. — Дайте с мыслями собраться, — попросил он, передавая обалдевшему счастливцу усовершенствованный тремя клеймами Кхорт. Еще раз на всякий осмотрелся, но книга, похоже, окончательно и бесследно пропала, словно ее и не существовало. Находясь под достаточно сильным впечатлением, Феникс приказал:

— Стоим здесь как на передовой: ни шагу назад, — повернулся к боевому горностаю. — Всполох, нужна ненавязчивая охрана всех подступов к Черным Мэллорнам.

Народ от таких слов по-настоящему пробило. По отряду пронеслись выкрики и с вопросом, и с отрицанием. А ведь и правда, любому в это трудно было поверить:

— Мэллорны?.. Да ну… Ничего себе…

Похоже, только Всполох держался, всем своим видом показывая: «и что тут такого? Подумаешь, какие-то Мэллорны! Тьфу, пока произнесешь, язык сломаешь. Тем более, сейчас главное выполнять приказы».

В сознании Алексея привычно пророкотало: «Будет выполнено, старший брат, мышь не проскочит».

Пока Феникс напряженно размышлял с чего начать, боевой горностай без лишнего шума и пыли увел четверть отряда в оцепление.