— Один, два, три…

1 Очень красивый и невероятно колючий сорт роз.

— Восемь, девять, десять, — только свой личный отсчет до взрыва и уберег Алексея от чрезмерной потери времени.

«Секунды четыре потерял», — сетовал про себя землянин, хладнокровно и спокойно отправляя в свой подпространственный склад несколько стеллажей с мелкими одноразовыми дозаторами. В том, что в этих небольших стеклянных дозерах находится один миллиграмм интеллектума в каждом, он уже не сомневался — статы выдали все. Их вырабатывал небольшой по размерам автомат, прикрепленный к верхней части резервуара.

«Он собирает испарения в танке», — догадался Алексей.

Резервуар, где хранилась самая дорогая субстанция во вселенной, сам по себе привлекал внимание. Вернее, материал, из которого он был сделан – этакий блестящий металл с ярко выраженным алым оттенком.

Находящийся с другой стороны верхней части пузатого танка мехо громко привлек к себе внимание, что было странно.

— Тики Таки! — брякнул первенец.

В голове пронеслось: «Создатель! Смотри, вот здесь можно подобраться».

Алексей кивнул и тут же переместился к фанатам механики. Он уже не тратил время на обычную для человека ходьбу или бег, перемещаясь, используя исключительно прыжки телепортом.

«А мехо-то прав… Почему бы не попробовать? Надо рисковать, как бы меня ни подгоняло время».

Алексею почему-то сразу на ум пришел герой древнегреческих сказаний Ахиллес и его матушка морская нимфа Фетида, сделавшая своего сына почти неуязвимым, искупав его в водах Стикса – реки царства мертвых. Несмотря на холодок в груди от посетивших его мыслей, Алексей почему-то кожей чувствовал, что задуманное жизненно важно для него.

Парочка мехо, оказалось, нашли смотровой иллюминатор размером с футбольный мяч. Интеллектум как-то неестественно бурлил сантиметрах в тридцати от толстенного, наверное, бронированного стекла. На долгие раздумья и терзания по известным причинам времени совсем не нашлось. Феникс упал на колени, выхватил меч из праны и попробовал прорубить проем пошире.

— Ничего себе завороты, — обмолвился Алексей, едва удержав рукоять в руке.

Его удивлению не было предела, на странном металле от удара образовалась только легкая царапина. Без раздумий он ударил в стекло иллюминатора, и толстенная линза разлетелась в мелкие крошки. Резко пахнуло чем-то приятным, но едким, словно какой-то кислотой. Алексей не стал сдерживаться — будь что будет — и вдохнул полной грудью. Последствия содеянного не заставили себя ждать: привычно тренькнуло, и он услышал монотонную констатацию факта с отображением на глазных нервах.

Получен уровень, Получен уровень, Получен уровень

Внимание Феникс! Произошел Апгрейд вашей дыхательной системы

Получен уровень, Получен уровень, Получен уровень

Внимание Феникс! Произошел Апгрейд вашей дыхательной системы

Получен уровень, Получен уровень, Получен уровень

Внимание Феникс! Произошел общий Апгрейд вашего организма

— Ничего себе… Это что ж, получается? Каждый вдох такого испарения приводит к каким-то там усовершенствованиям в моих легких, а затем и всего организма? — мельком глянул на мехо, мелкие тоже не слабо удивили. Эти не по возрасту находчивые Кулибины вычищали свои ПХ, вчистую освобождаясь от часов, тикающей лавиной льющих в заветный танк.

«Вот дают, а ведь очень правильное решение», — пронеслось в сознании.

— Пятьдесят два, пятьдесят три, — на автомате упрямо отсчитывал Алексей, отправляя вслед запасам часов мехо все свои, набранные еще в Питере на Сенной площади. Все туда, все туда — в жерло новой жизни. Алексей уже даже не сомневался, что хитроумный Джокейро просчитал все происходящее заранее. И этот сам по себе бесценный танк не пострадает, разве что расколется от аннигиляции корабля. И тут он услышал то, что напрочь сбило монотонный подсчет оставшегося времени.

— Глава Феникс, отпусти нас! Мы должны приглядеть за новыми мехо в новом мире.

Что он мог сказать, только порадоваться за них. И Алексей махнул рукой.

— Давайте, мелкие, удачи вам и хорошенько позаботьтесь о новорожденных.

Моргнуть не успел, как мехо, наверное, на субсветовой скорости нырнули в жерло резервуара с интеллектумом.

«А чем я-то хуже, нужно вырывать из этой ситуации все, что только можно!» А монотонный подсчет от простого усиленного дыхания все продолжался и продолжался, несказанно радуя обладателя.

Феникс, насколько мог, быстро разоблачился и, прильнув к бывшему иллюминатору, рискнул вначале левой рукой. Ощущения поразили своей необычностью, ему казалось, что рука погрузилась в кипяток, но это почему-то было приятно. Подумалось: «А не мазохист ли я?.. Тьфу-тьфу на тебя! Мысль дурная отвяжись, привяжись хорошая».

За левой рукой пошла правая, оповещения уже шли сплошным потоком и напоминали звуки заевшей пластинки, крутящейся на повышенной скорости. Ух, и забористая же эта была песня! Слушал бы и слушал. В особенности обрадовало громогласное снятие седьмого великого проклятья. Еще больше «вштырило», аж прям до печенок до самых проняло оповещение всей вселенной об этом невероятном и глобальном свершении. И всего-то для этого нужна была своеобразная ингаляция — сиди себе дыши поинтенсивней, лечись, потей, только вместо переваренной картошки тут выступал интеллектум, мелочь-то какая.

Мысли же в голову в это время лезли невероятно идиотские.

Эх беда-бодунья, голову-то не просунуть. Да уж, жаль, и с детородным органом никак, ну хоть убейся. А каких чудных детей можно было бы, наверное, наваять, право, страшно подумать об этом.

А еще Алексею в этом легендарном полоскании конечностей почти сразу пришлось ощутить нечто ошеломительное. При окунании ног пришло понимание, что он может значительно ускоряться. И он попробовал, да так, что казалось, от его движений воздух стал обжигающим. Лихорадочно соображая, что делать дальше, Алексей отполоскал в волшебной жидкости все артефакты, что создал. Затем, не подаваясь панике от нехватки времени, набрал интеллектума в серебряную флягу все из того же ТЦ на Сенной.

«Нет, ну все же я настоящий долбоящер», — и он быстренько опрокинул на себя флягу, а затем еще раз повторил и еще раз, приплясывая в луже интеллектума.

Последнее, что он успел под требовательный ор и (надо же такому случиться) крепкие слова от Джо — обмакнуть в интеллектум золотую ручку итальянской фирмы Аврора.

— Все! Делаем, как говорится, ноги в руки и вперед спасать вселенную.

В метре от него уже услужливо висели визуальные координаты командной рубки яхты Темное Сияние. Алексей прыгнул, четко попав в самый центр мостика и не успел даже порадоваться своему растущему на глазах навыку, как его заботливо подхватили, облепили широкие ленты, придавая нужное положение, и все же он успел прочитать статы этой системы.

Силовое кресло Капитана Феникса

Полное слияние, Капитан — «Темное Сияние» + 2 000

Боевое пилотирование + 1 500

Экстремальное пилотирование + 1 250

Гипер-прыжки + 1 250

Здоровье + 1 250

Интеллект + 1 000

Расширение памяти + 1 000

Компенсаторы нагрузок + 1 000

— Я уже люблю тебя, Темное Сияние, — прошептал Алексей, пока его пеленали силовые жгуты. В голову пришло восхищенное понимание.

«О Боги! Пожалуй, мне было так удобно только в утробе матери». Ему казалось, он видел и ощущал все сразу: остаток времени, открытые створки ангара, готовность двигательных установок, траекторию отхода и скорость, которую нужно достичь, и много еще чего важного. Вспышка — и он ощутил всю поверхность яхты как свою кожу, а ревущие двигатели привязал к своему сердцу и космос с миллиардами звезд, как свой родной и такой желанный дом.