Влиятельный Хомо 3 лишь пучил глаз и хватал воздух ртом как рыба, несмотря на то, что его уже вовсю обслуживали и приводили в порядок медицинские дроиды. Похоже, от такого участия и нужных препаратов ему, наконец, удалось взять над собой контроль, и он внятно ответил.

— Это лезвие давно не пробовало крови магов. Мы считаем, что стилет принадлежал какому-то древнему некроманту. При проникновении в плоть он отбирает часть крови жертвы, видимо, для обрядов или проклятий, а возможно, в дальнейшем для использования в магии крови.

— Что я еще должен знать? — заинтересовано спросил убийца, непринуждённо и с какой-то невероятностей легкостью играясь с Устранителем. Похоже, Арх совершенно не задумывался о том, что и как делать. Нож в его руках порхал со скоростью крыльев стрекозы, раз за разом проходя все три основные стадии: бей, коли, режь .

Эбрик Вели Вао откашлялся, с опаской поглядывая на эти опасные трюки, и сказал:

— Забирайте улику, — и он протянул Многоликому кирпич.

На какое-то мгновение даже Арх потерял свой отстраненный вид, и по его суровому лицу пробежал отблеск удивления.

— Владетель, ну скажи, и зачем мне это кусок обожженной глины?

— Все просто, Арх, его держал в руках Феникс. На запрос СБ отправить в их адрес запрещенные в Системе артефакты, он послал вот это.

На что Многоликий издевательски и жутко расхохотался, запрокинув голову. Поцокав языком, он сказал, ухмыляясь:

— Какой креативный парнишка. Если бы не потеря Наймора, я бы ему даже предложил место в нашем братстве, — Арх не стал дальше изводить Высших своим присутствием, и уже через несколько минут они были в быстроходном боте и готовились к вылету.

На одной из боковых граней Звездного Прыгуна образовался огромный черный проем, и из него пулей вылетело небольшое вращающееся веретено. Еще несколько секунд и скоростная малютка древних исчезла, как и сам Прыгун. Правда, эта впечатляющая махина уходила в невидимость, в отличие от бота, фрагментарно в три приема.

— Господин, мы на подходе, вы приказывали разбудить вас, — раздался голос капитана в каюте Арха.

— Не обманули розовощекие неженки с быстроходностью бота, — сказал довольный Многоликий, посмотрев на часы.

Когда они отчалили от Прыгуна, Арх спросил у пилота:

— Капитан, сколько будем идти до цели? Кажется, это называется Земля?

Тот утвердительно кивнул и незамедлительно ответил.

— Вы правы, господин Арх, планета называется Земля. Время подхода к орбите чуть больше двух часов.

Многоликий осклабился, смотря на едва заметную звездочку на навигаторе, отмеченную красным ободом.

— Будем на орбите, поднимай меня, я спать.

И вот они уже с орбиты наблюдали за планетой, затянутой пеленой каких-то странных фиолетовых циклонов с множеством проскакивающих то там, то здесь веерных грозовых разрядов.

Арх смачно, от души выругался. По своему опыту он уже давно понял, сюрпризы в его профессии — это очень плохо. Поэтому его вопрос прозвучал каким-то замогильным голосом.

— Кого за эту неточность мне придется похоронить?

Капитан, почувствовав этакий неблагожелательный настрой узкого специалиста, сразу же перевел стрелки.

— Похоже, и я тоже чего-то не понимаю, в спецификации черным по белому указывается: планета Земля принадлежит к третьему типу. Что означает – голубые миры.

Ну и что тут скажешь? Да ничего! Арх лишь задержал взгляд на пилоте и буркнул, осклабившись.

— Зачет за быструю реакцию.

— Господин, он где-то здесь, — продолжил Герен.

И теперь они вдвоем вглядывались в область, отмеченную главным искином Звездного Прыгуна.

Арх хмыкнул.

— Представляешь, и мне это понятно! Лучше скажи, какова площадь поисков и твои предложения?

Капитан отреагировал мгновенно.

— Площадь поиска — восемьдесят три тысячи девятьсот восемь квадратных километров, господин. Предлагаю начать вот отсюда, — объемная картинка приблизилась, отображая большой город. — Это самый крупный город региона, — дополнил пилот.

Многоликий довольно кивнул, соглашаясь с выводами.

— Логично, Герен, логично. Идем на снижение, вот сюда, — и он ткнул пальцем в голограмму, где четко обозначалась окраина города.

Сели тихо. Многоликий инстинктивно прислушивался, но даже шороха при посадке не услышал.

Пилот, посадивший бот так виртуозно, как положено, громко доложил.

— Господин, мы на месте! За бортом: воздушная смесь, давление, сила притяжения соответствуют норме. Присутствуют осадки в виде дождя, температура окружающей среды — плюс двадцать пять.

— А ты, Герен, можешь впечатлить. Давно не встречал такой ювелирно точной посадки, — не удержался от похвалы Арх. Несмотря на всю свою самовлюблённость, он уважал профессионалов. — Смотри за округой и будь начеку. Снимать невидимость с бота запрещаю. Десантной группе полная боевая готовность, стоять у шлюза до моего распоряжения. Открывай эту добротную скорлупку, — и он похлопал по переборке.

Три раза они перелетали, подчиняясь указаниям высшего Арха. Наконец, это случилось и — Многоликий взял след.

Вначале при посадке бортовой искин по экстренной связи доложил о происходящем в двух тысячах метрах от них бое. Многоликого это не смутило, наоборот, даже заинтересовало.

Все было так же, как и до этого. Арх осторожно вышел и медленно, с чувством, словно это что-то вкусное, лизнул этот странный кусок обожженной глины. Наверное с минуту он, пожевывая губы, будто что-то смакуя, медленно разворачивался, скандируя пространство. Капитан, находящийся в боте, даже отпрянул от голограммы, когда этот внушающий страх вдруг резко застопорился и преобразился. Черты лица неестественно заострились, шея удлинилась, и сам он словно вытянулся строго на юг, больше походя на какое-то потустороннее существо, взявшее след.

«Уф, демоны побери его, опять испугал до усрачки. Нашел-таки, окаянный, учуял добычу», — подумалось пилоту. Волосы капитана Герена стояли дыбом.

Капитан, ранее считавший себя бывалым и повидавшим всякое, теперь вдруг осознал, что это совсем не так, и пока он отходил, пытаясь вернуть себе самообладание, Многоликий уже вбежал в рубку, с ходу зарычав:

— Герен, на этой посудине есть оружейная?

Капитал вскочил с кресла и поспешил ответить:

— Есть, господин, вот только она совершенно пуста. Искин! Вывести схему бота с указанием оружейной.

Искин бота услужливо вывел схему.

Разгоряченный Арх выбросил в сторону пилота руку, буквально выпалив.

— Смотри тут мне в три глаза и если что, связывайся. Но по пустякам не беспокой. Все, работай.

И Арх, словно ветер выскользнул из рубки, а капитан просто рухнул в кресло, его чуйка лучшего пилота среди Хомо 3 словно орала, причем сразу в два уха: «полный назад, капитан, давай полный назад!». В нем все больше крепла мысль, что ему ой как придется постараться, чтоб в этой не совсем понятной миссии остаться в живых.

Оружейная оказалась маленькой, своими размерами больше напоминая подсобку.

— Отлично, то, что и требовалось, — довольно осматриваясь, проворчал Арх.

Здесь он не ошибался, для его целей этот крохотный кубрик подходил просто идеально. Текот Смул рассуждал примерно так: «Небольшое помещение, траты энергии защитного купола минимальные, плюс в оружейке всегда вместо переборок ставили настоящие бронированные плиты». Не стало исключением и это микрохранилище, что явно обрадовало матерого убийцу.

Арх не стал медлить с исполнением, быстро поставил метку возрождения, а рядом пришлепнул к полу небольшой серый диск.

Под плоской железкой что-то хлюпнуло, и она, похоже, намертво присосалась к стальному покрытию. А уже через мгновение ее и вовсе визуально обнаружить не представлялось возможным. На свой фамильный артефакт древних «Крепость для одного» он буквально молился. Еще в начале его карьеры эта древность несколько раз реально спасала ему жизнь.