На этом высший администратор замолчал. То ли всемудрый обдумывал, стоит ли озвучивать дальнейшее, то ли просто давал время Алексею на размышления — неясно. Но Феникс лишь коротко и осторожно предложил:

— И-и-и?..

Алексею показалась, что у сощуренного Сияющего аж морщинки вокруг глаз залучились от какого-то неземного удовольствия. И межзвездный комбинатор просто и спокойно выдал:

— А ты становишься немногословным и последовательным, мой ученик, это приятно. Так вот второй корабль из Солнечной системы убрала сама Земля. Представляешь, нашла и вырвала из нашей действительности!

«Тут и вправду станешь немногословным. Можно даже навсегда», — подумалось Алексею.

Он, конечно, хорошо помнил тот значимый разговор с Ментором пути, когда впервые услышал о будущем Земли и ее возможностях в перспективе. Но это воспринималось им как фон или как добрая волшебная сказка для доверчивого подростка. А тут такое… Подтверждение оного он увидел прямо тут же, во всей своей красе и грандиозности. В объеме, цвете, звуке, изображении и, возможно, реальности.

О-о-о, это присутствие захватывало дух. Да еще как захватывало!

Мысли-вопросы метались, как неоновые перепуганные зайцы в замкнутом пространстве гигантской шляпы фокусника:

«Почему я не дышу? Почему не замерзаю? Почему не умираю? Почему мне ни холодно, ни тепло?». И еще великое-превеликое множество подобных пугающих тем.

Вот как? Ну как этот немыслимый может вытворять этакое?! Хоть бы предупреждал, что ли. Это ведь не американские горки или какой другой безбашенный аттракцион. А то неровен час все сфинктеры от такого первородного испуга облажаются! Стыдно же будет. До скончания веков стыдно.

Постепенно он как-то свыкся с неизбежной и красивой пустотой. Его уже не мутило от страха как в первые моменты. Кое-как осмотрел себя и близлежащее пространство. Полученные навыки навигатора сориентировали почти мгновенно. Оказалось, он находился где-то в поясе Койпера. В ледяном мире карликовых планет и триллионов астероидов почти на самой окраине Солнечной системы в пределах мощного Нептуна.

Алексей нервно рассмеялся, представив себе этакую зажигательную сценку: вдруг его прямо сейчас спасает какой-нибудь корабль, и удивленные пилоты спрашивают, засыпая вопросами и при этом укладывая в мед-капсулу.

— Кто ты? Как здесь оказался? Как выжил без скафандра? — и так далее и тому подобное.

А он им на полном серьезе спокойно чешет, мол, так и так, шел, значится, до Марса, да вот зараза, черти попутали, и заплутал немного, видимо, где-то свернул не туда.

Когда этот нервный бред, видимо зачем-то нужный подсознанию, завершился, он вдруг понял, что именно сейчас и должно произойти то значимое собственно, для чего он здесь.

Пока же глава «Зимогоров» во все глаза смотрел и смотрел на окружающее его пространство и ничего этакого не замечал. Зато он всем своим естеством по нарастающей угадывал приближение чего-то фееричного и необъяснимого. Словно где-то совсем рядом прорвало какую-то сверхъестественных размеров невидимую плотину. И прямо сейчас сюда, в эту часть космоса, как в огромную воронку, клокоча и бурля, ринулась невероятной величины сила.

Землянину казалось, что у него уже все волосы встали дыбом. Хотя ему, этакой неясной пылинке, все же как-то удавалось удержаться на месте и не ввергнуться в этот водоворот, в натуральную черную дыру.

Все последующие мгновения Алексей с замиранием сердца смотрел на охоту этой черной бестии, этого ужасающего сгустка энергии. Она, будто злая борзая, бросалась из стороны в сторону, то на огромные расстояния, то мельтеша совсем рядом, рыская по всему ближайшему космосу. При этом на ее пути иногда попадались огромные льдистые глыбы астероидов, мгновенно превращающиеся в пыль и тут же исчезающие.

— Нашла, нашла! — заорал Феникс от охватившего его азарта.

И да. Ведь и в самом деле эта огромная черная невменяемость и непредсказуемость кого-то нашла.

Алексей вначале увидел едва различимый глазами размазанный хищный контур какого-то корабля. А затем с него словно рывком сорвало полотно невидимости. Одно мгновение Алексей видел корабль, затем объект пропал, поглощённый странной черной дырой. Опосля содеянного это энергетическое недоразумение покружило еще несколько мгновений, словно проверяя, нет ли еще здесь чего-нибудь вкусненького, а затем быстрее молнии унеслось в сторону центра Солнечной системы.

С губ как-то само собой сорвалось (и откуда только взялось-то):

— Домой побежала. Ишь какая довольная.

В голове ошарашенного всем происходящим Алексея вслед за сумасбродными словами родились не менее сумасбродные мысли: «О боги! Неужели у нашей матушки Земли завелась целая черная дыра в роли злой цепной собаки?» От этого оставалось лишь офигевать и продолжать чесать репу. А что прикажете делать фактически голому землянину, находящемуся в безвоздушном пространстве на самом фронтире Солнечной системы?

— А-а-х-х, — шумно вдохнул Алексей словно вынырнул с большой глубины, в глазах темнело, сердце выбивало барабанную дробь, а действенность последовательно покрывалась черными пятнами. Но все же он что-то понял и рассмотрел. Получалось, Сияющий наконец вернул его назад. Вот он, этот улыбчивый экспериментатор со временем, стоит рядом. Вернее его идеальная голограмма.

Алексей, конечно, много чего хотел сказать, целый рой слов из ненормативной лексики вился у него на языке. Высказаться, как хотелось, опять не смог. Пока отдышался, пока зрение и сердцебиение пришли в норму…

Мудрое же сияние с довольной ухмылочкой продолжило грузить и грузить дальше.

— О, не стоит благодарить! Ты достоин был увидеть это, и ты это увидел. Знаю, страшновато, зато теперь ты знаешь, что это реально, и не будешь сомневаться, плохо это или хорошо. Теперь это только тебе решать. Я же предполагаю, что это по меньшей мере очень перспективно и не только для тебя.

Улицезрев вытянувшееся лицо ученика, Сияющий по-доброму рассмеялся.

— Ну, вот хотя бы это. Увиденное тобой уникальное судно не уничтожено, оно лишь переброшено, как вы говорите, черти куда. Как я понимаю, для находящихся на этом корабле вернуться в привычные обитаемые миры — задача, можно сказать, непосильная. Понимаешь меня? Такие ресурсы не должны пропадать. Может, тебе кто и подскажет, что делать, а еще лучше дрогу покажет. И наконец мой последний совет: не упусти, выжми из высших тройную выгоду.

Алексей только выдохнул. Голова трещала, и каких-то обнадеживающих мыслей в этот гудящий колокол пока не приходило.

Хорошо, что Сияющий взял значимую паузу, как бы подводя черту и деловито сказал:

— В начале нашей встречи, Феникс, я обещал тебе хорошую новость, два совета и бесплатную услугу. Итак, новость есть, два совета есть, за мной еще бесплатная услуга. Предлагаю короткое послание всему Содружеству. Хорошо бы нагнать жути на эти изнеженные миры, пусть многие задумаются. Тут очень подходит одна из древних поговорок вашей цивилизаций – разделяй и властвуй. Ты понимаешь меня, Феникс?

— Кажется, понимаю, учитель, — сквозь зубы процедил Алексей, уже накручивая себя.

Джокейро кивнул.

— Тогда скажешь, когда будешь готов, я подожду, сколько потребуется, — сказал Сияющий, вмиг посерьезнев.

«Жуть так жуть, это мы завсегда могем, вот только поспешить надо», — подумал помрачневший Феникс.

Он быстро выбрал самые большие из вип-покоев, при помощи расторопных корабельных дроидов стащил туда все трупы высших и их отрубленные части. Добавочно еще минут с пять поработал над этим, и так ужасном, пространством лезвиями из праны. Получилось, надо сказать, и самом деле потрясающее сознание место. Фениксу и самому находиться здесь было невыносимо.

«Интересно, что на это сказали бы признанные метры? Например, Альфред Хичкок?» — вдруг подумалось Алексею

Встав посреди этого кровавого месива, Феникс перешел в боевую ипостась и тихо сквозь зубы процедил: