Несколько суток Алексей и Всполох при содействии Малыша с похвальным упорством караулили лича – обладателя пылающего черепа. Ничего запредельного, обычные засады с выжиданием в перспективных местах или на территориях, где происходили стычки. Так и прошло это канительное время, день за днем и ночь за ночью. В ожиданиях, тихих разговорах, мыслях о предстоящих магических разработках и передислокациях от одного легиона к другому. Обидно, досадно, но Некри Ур словно пропал, поэтому организованная охота на поверку оказалась пустышкой и зря потраченным временем.

Расстроившись из-за отсутствия результата, Феникс решил осесть в Ораниенбауме в месте расположения седьмого легиона. К такому решению его привело несколько причин. Наверно, самая основная и определяющая — это нахождение всех нужных ему людей здесь, на южном побережье Финского залива. Ведь при разработке универсального пакета бойца клана Зимогоры ему не обойтись без помощников, причем магически одаренных помощников. А все имеющиеся у него друидессы, явно самые сильные (после него) маги в клане, крепко сдружившись, воевали именно здесь, в седьмом легионе.

Удобное и подходящее место для работы и экспериментов нашлось совсем рядом со штабом седьмого легиона в парке Ораниенбаума. Предложенное Софией место Алексей осмотрел лично и очень тщательно, совершенно не хотелось, чтоб кто-нибудь случайно пострадал. Глубокий овраг, почему-то имевший местное название «поле дураков», да и сама веселая речушка Кароста, бежавшая по низине оврага, ему приглянулись. Помимо положительных ощущений, в выборе именно этого места будущих экспериментов Алексей руководствовался и более прагматичными доводами. Наличием рядом нужных ему людей, охраняемой уже территории и близостью к фронту, где быстро и прямо на практике можно было всегда откатать результаты.

Чего еще желать? Вроде как все пазлы сложились. Безопасная для окружающих складка местности – вот она, нужные ему люди стоят рядом, понимание что делать, присутствует. Но нет… что-то не так, явно не так, чего-то не хватает.

«Так чего же?» — задавался вопросом Алексей, нервно прохаживаясь вдоль речушки в задумчивости и поиске чего-то неизвестного. Он кожей, самим своим естеством чувствовал, почти осязал, что оно, это верткое и пока успешно ускользающее от его восприятия нечто – рядом, совсем рядом.

И чем больше он думал над этим, бродя вдоль этой речушки, тем больше его обуревали мысли о том, что в ближайшее время, сегодня, буквально через пару часов… нет, прямо сейчас, все изменится. Метались его растревоженные мысли, словно водомерки в реке, туда-сюда, туда-сюда.

Отрешенно смотря на эти завораживающие темные воды, задорно обегающие угрюмые валуны, на игры струй в догонялки с водоворотами, он и не заметил, как вошел в реку. И словно растворился в этой темной насыщенной древней историей воде, повидавшей многое. Ему казалось, что он спокойно говорит с этими валунами-хранителями, с этой рекой с очень древним названием, повидавшей на своих берегах многие народы, ушедшие в забвение. И так ему хорошо стало, так комфортно… А темный поток все шепчет и шепчет, перекатываясь через камни: Гиперн, Гиперн, возьми его, возьми… он наш… наш… он твой.

Алексей очнулся от этого спонтанного транса лишь тогда, когда услышал резкие восхищенные выкрики девушек, а затем и сам увидел. Совсем рядом, у его ног, переливалась, бурлила струями большая рельефная надпись, прямо на бегущей вспененной воде.

«Видимо, река решила: да увидит неслышащий», — подумал растерянный Алексей.

Как-то произошедшее уж очень сильно впечатляло и потрясало сознание Феникса, да и всех остальных, увидевших это чудо. Хотя всего-то одно слово «Гиперн», и следом длинный координатно-навигационный набор, принятый в Содружестве.

«Джо, фиксируй данные», — приказал Феникс.

«Выполнено», — тут же отозвался помощник.

— Ч-ч-то это? Командир… — за всех стоявших в остолбенении спросила Анна.

Алексей постоял еще немного, затем низко поклонился реке и побрел к песчаному берегу.

— Это подсказка нам, несмышленым, — ответил Феникс, подойдя к своим. — Мне придется отлучиться на некоторое время.

Сказал и сразу подумал: «Черт, опять спешу. Если по-хорошему, требуется все переиграть».

И он переиграл, сразу почувствовав, что это его решение правильное, как никогда.

На лицах же соратников, верней соратниц, читалось непонимание или даже растерянность.

— Терпение, мои дорогие, все сейчас будет, — заверил Алексей и связался с орбитой, при этом говоря громко, чтоб великолепные девочки, его надежда и чаяния, обязательно все услышали.

— Древний, «Звездный прыгун». Полная боевая готовность, у нас рейд в дальний космос, вот координаты. По расходникам и нужным материалам держите связь с Тики Таки. Примерная команда для рейда — одиннадцать человек. Да, и воду в танки прошу закачать местную и по полной, будем качаться в бассейнах. Все, жду расчетов и доклада по времени полной готовности.

«Принято, командор», — пробасил в голове ответ «Звездного прыгуна». Далее Алексей переключился на своего быстроходного дружка.

— Малыш, слушай команду, мне здесь срочно нужны сорок вторые: Грес, Балагур, Ромб, Роск. Пятьдесят четвертые: Всполох, Многоликий, Леди Вуд, Шиздец.

На последнем слоге знатно так громыхнуло, это Малыш со свойственной ему расторопностью уже грел свою обшивку, выполняя распоряжение старшего.

Прошло чуть больше тридцати минут, когда собрались все перечисленные, и Алексей начал:

— Итак, друзья-соратники. Вы уже все знаете, что у нас есть координаты в дальнем космосе, по которым мы должны отработать. Наверное, не надо объяснять, что любой корабль древних — это невероятно ценный ресурс для любой современной цивилизации. Тем более, в нашем случае корабль, подобный «Звездному прыгуну», в перспективе надвигающихся осложнений с Админами становится и вовсе бесценным аргументом. А теперь внимание! Из собравшихся, на Земле остаются Всполох, Грес и Многоликий. Без возражений, — рявкнул Феникс, на корню обрубая начинающееся недовольство. — Посудите сами. Как мне сообщил Древний, нам до точки назначения чуть ли не пару сотен гиперпрыжков, а это как минимум три месяца.

— Всполох, Многоликий! Кто спрашивается, будет продолжать охоту на горящий череп? Ну кто кроме вас сможет это продолжить, а? А я вот честно, чтоб сэкономить время, за вас отвечу: пока никто. Представляете, что сможет накуролесить эта оторванная нечисть, если не получит вовремя боевую отповедь-ответку? Опять же на тебе, брат мой Всполох, все диверсионные и разведывательные действия завязаны, а на тебе, Многоликий, все теперешнее боевое натаскивание молодежи. И вот скажите честно, есть ли вам полноценная замена? А про Грес Хей я и вовсе помолчу, ей замены даже теоретической нет. И еще немаловажное. На вас в мое отсутствие могут выйти Админы. Крутите-юлите, но выиграйте нам время. На крайний случай сыграйте в открытую, мол, Феникс ушел к дальним звездам на поиски «Гиперн». И, пожалуйста, больше жути! Всполох, если что, вам в помощь.

Многоликий и Грес на такую речь лидера разве что переглянулись, обреченно синхронно кивнув. И вот что они могли ответить супротив таких железобетонных аргументов? Да ничего! Зато Всполох сиял, как намытая искрящимся шампунем болонка, правда, невероятных размеров.

— Охота и разведка — это мое. Брат знает что делает. Не беспокойся, старшой, Всполох не подведет, за всем посмотрит, — растянуто пробасил крайне довольный белый гигант. И на радостях выдал барабанную дробь передними лапами по земле.

Еще два часа проторчали в верхнем парке Ораниенбаума, пытаясь согласовать тысячи неотложных мелочей с каждым из легионов и командами на орбите. Наконец-то пришли доклады от Древнего о полной готовности «Звездного прыгуна» к рейду по заданным координатам.

— Все, время не ждет, вон Малыш уже копытом бьет, — сказал Алексей, услышав, как задействовал движки быстроходный бот.