— Очень, — честно ответил Алексей, невольно сглотнув. И все же, совладав с собой, спросил: — А что это на тебе такое, милая? И прошу тебя, прекрати, отзови, пожалуйста, это свое совершенное оружие, а то наши друзья до вечера нас будут ожидать.

Леди Мунстед Вуд весело сощурилась, сжав сочные губки, сдерживая улыбку, зато на ее щеках появились милые ямочки.

— Не найдётся и не проси пощады, — и девушка игриво шлепнула себя ладонью по бедру, пояснив: — А это тренировочный костюм полигона, Менестрель каждому выдал, вон и твой ожидает. — И она указала на кляксу размером с абрикос, висевшую над самым полом рядом с его кроватью.

— Как мы поняли, основная цифра та, что во всю грудь, а на спине порядковый номер в группе. — И девушка не преминула вновь покрутиться и показать себя во всей магнетической красоте. — Возможно, это для более быстрого обращения на полигоне, — продолжала красавица. — А та цифра в рамочке, что над моей правой трапецией, — это, скорей всего, показатель эффективности.

«Похоже, все так», — подумал Алексей.

Такой неожиданный поворот диалога с феей обольщения очень помог Алексею прийти в себя и переключиться на небольшую кляксу, зависшую у порога.

— Алеша, тебе нужно-то всего лишь встать с постели, — подсказала сверкающая улыбкой и хорошим настроением Леди Мунстед Вуд.

Как только Феникс встал на ноги, эта шустрая скоростная клякса буквально шмякнулась об его грудь. Вздоха не успел сделать, как чернота растеклась по его телу. Осмотрел себя: от кадыка до лобка простиралась толстенной полосой цифра «один». Над левым плечом красовался ник и золотая пятиконечная звёздочка, видимо, означающая лидера клана, предположил Алексей.

Над правым же плечом в рамке сияло значение «минус двадцать семь».

«Во как».

Это сразу же бросающееся в глаза отрицательное значение заставило произвести несложные вычисления.

«Значит, так, что же у нас выходит. В минус у нас пошло десять, это предупреждение за прану, плюс двадцать за строгач. А в плюсе значится всего три очка, это скорей всего за бой с мишенями, как-то совсем уж кисло получается. Да и за мои потуги с амуницией совсем ничего — почему?» — задавался вопросом Алексей. Ведь старался, как говорится, на отрыв, до потери пульса. Да я за эту каторжную шабашку в трансе не менее пяти кило скинул.

Кратковременно накатило препротивное ощущение несправедливости. Алексей не стал зацикливаться на этом, про себя лишь махнул рукой, как всегда делал в подобных случаях.

«Ну да и ладно, пропади ты пропадом, главное, я достиг того, к чему стремился».

В подкрепление пришелся и вопрос от прелестницы:

— Ал, ты там в шлюзовой до того, как потерял сознание, так и не сказал нам, у тебя что-то получилось? Мы так волновалась.

Феникс не сдержался:

— Так волновались за проект или за меня? — с незлой издёвкой спросил Алексей и тут же получил ощутимый тычок по ребрам.

— Думай что говоришь, — с обидой проговорила София.

Пришлось действовать решительно и нестандартно.

«А может, так все парни делают, когда их девушки превращаются в разъярённых львиц», — предположил Феникс.

Алексей быстро подхватил пышущую гневом и первобытной красотой на руки, закружил, задорно смеясь и целуя в шею или куда придется.

— Душа моя, извини, я, когда вижу тебя, думать совершенно ни о чем не могу.

— Прощен, — тихо и коротко сказала Софи и ответила на поцелуи не менее жарко.

Пока они шли туда, где, по словам Софии, их уже давно заждались и, наверное, думают чёрти что, Алексей крутил головой и слушал девушку. Стараясь от греха подальше совсем не задерживать на ней взгляд. Как оказалось, ввиду кардинального срыва обучения по вине лидера группы Менестрель каменных плато объявил новый срок. И эта значимая отсрочка равнялась трем суткам.

«Вот и хорошо, с учетом выполненных работ, это самое то, что нам всем надо», — рассудил Алексей, радуясь тому, что времени теперь им всем должно хватить и на адаптацию с новым пакетом заклинаний, и на хотя бы минимальную апробацию.

Они шли и шли, а окружающее только радовало и внушало уверенность. Тут, как оказалось, строители и созидатель учли ну все, что только можно и даже больше. Алексей не удержался и при первой же возможности вышел наружу в стылую белую промороженость. Все же он хорошо запомнил титул Менестреля каменных плато. И, если честно, его буквально распирало от любопытства и желания увидеть работу огненного со стороны и оценить ее.

Тут, пожалуй, надо сразу отметить, ожидания его нисколько не обманули. Этот комплекс строений так гармонично удалось вписать в окружающий ландшафт, что казалось, эта волшебная архитектурная баллада из стекла, камня и света изначально формировались здесь вместе с суровыми скалами и величественными секвойями.

Да и София сперва отрицательно воспринявшая желание Алексея выйти из комплекса и посмотреть на эти труды со стороны. Ее пришлось буквально насильно тащить наружу. Зато упрямица очень быстро сама все поняла и осознала, и застыла в восхищении, лишь тихо обронив:

— Мы уже сутки здесь и почему?

Девушка мгновенно связалась с Анной, все последнее время они обе неоднократно отмечали, что теперь мыслесвязь им удается поддерживать на высочайшем уровне вплоть до передачи образов.

Вот и сейчас Софи как вторую себя почувствовала Анну и передала ей и свои ощущения, и то, что с Алешей все порядке, и свой восторг, и видимую картинку, и…

«Ан, бегите к нам, это что-то…»

А уже через несколько минут вся банда в полном составе гурьбой вывалила на хрустящий снег, мигом заполонив все пространство восторженными, чистыми, почти детскими возгласами.

Этаких архитектурных изысков на уровне чуда Алексею ранее не приходилось видеть.

— И правду этот ваятель — настоящий Менестрель от архитектуры, по-другому не скажешь, — прошептал Феникс.

В том, что обучение в этой воссозданной реальности будет на таком же высочайшем уровне, он уже не сомневался. Как и в том, что многим, по крайней мере, элите землян придется здесь побывать и пройти все то, что им еще только предстоит.

Такое оставить без награды он никак не мог. Подумалось: «А что я, собственно, могу предложить этому маэстро за его гениальные ноты, разве что…»

— Менестрель каменных плато, — громко позвал глава клана. И вздохнуть не успел, как это с виду пугающее огненное создание появилось перед ним.

Все робкие сомнения в том, что для такого необычного лавового существа интеллектум может и не подойти, оказались лишь никому не нужными фантазиями.

Получив инъекцию, Менестрель поклонился в пояс и безапелляционным тоном выдал:

— Бесконечно благодарен вам, хозяин. Ваше внимание к моей персоне для меня бесценно. Обещаю очень постараться использовать полученное от вас усиление по назначению.

Опосля исчезновения и нескольких ударов сердца Феникс получил сообщение, оставалось только ухмыляться и хмыкать, выпячивая челюсть.

Внимание, Феникс Алексей Львович!

За чрезмерное расточительство бесценного ресурса Вам выносится предупреждение!

Алексей повернул голову и считал свои очки эффективности, там значилось минус двадцать восемь.

«Вот что бывает за расточительность, единичка с минусом в карму», — съязвил про себя Алексей.

И почти тут же прямо на глазах цифра вновь изменилась. Теперь там уже значилось минус восемнадцать. А перед глазами развернулось следующе объявление.

Внимание, Феникс Алексей Львович!

За значительное усиление интеллектуальных возможностей Менестреля каменных плато Вам выдается поощрение!

На все эти художества с очками эффективности пришлось высказаться, дабы переключить как-то внимание собравшихся с созерцания комплекса. Ведь, как ощущал Алексей, здесь можно было и час, и два простоять, получая при этом эстетическое удовольствие. Подумалось:«Это хорошо, конечно, даже, может, и от созерцания есть какой-никакой вещественный профит, но все же лучше заняться чем-то более материальным».