Тромп решил начать отступление; прикрывая купцов, он образовал своим флотом тупой угол, вершиной к неприятелю и поставил купцов в середине; в таком порядке 1 марта утром, при легком WNW, голландцы продолжали плавание по Каналу. Англичане заметили это поздно и бросились в погоню под всеми парусами; в 10.30 часов утра головные корабли настигли неприятеля и возобновили бой, главные силы подошли к 2 часам (на SO от Уайта).
Блэк построил свои суда в том же порядке, как и голландцы, с фрегатами на флангах, которые окружили купцов. Стремление англичане завладеть призами заставило их, вопреки своей обычной тактике, стрелять по рангоуту противника, чтобы мешать ему свободно передвигаться и уменьшить его ход. Поврежденный флагманский корабль Рюйтера вскоре был взят на буксир. Шесть раз в течение дня англичане пробовали с большими усилиями прорвать линию неприятеля, чтобы добраться до коммерческих судов, но тщетно; лишь два голландских корабля, отставшие из-за повреждений, попали в руки англичан; таким же образом и несколько купеческих кораблей, не удержавших своего места, сделались добычей фрегатов. Лишь с наступлением темноты бой кончился. Однако же Лоусону посчастливилось на правом фланге отрезать и захватить два военных корабля и около дюжины купеческих.
В это время ветер усилился (W), ночь была ясная и холодная. Англичане следовали по пятам голландцев. Тромп стал получать извещения, что боевые припасы приходят к концу: голландцы, не считая боя у Денженеса, сражались уже два дня, а боевые запасы не были пополнены. Тромп всем им по возможности помогал, но у него самого оставалось мало снарядов: положение напоминало Армаду. 2 марта утром голландцы находились у Бичи-Хеда, они продолжали плавание в том же порядке, но некоторые купеческие суда пустились в бегство, чтобы искать спасения у французского берега.
В 9 часов утра Блэк возобновил нападение, как и в предыдущий день, с большой энергией. Многие голландские корабли быстро расстреляли остаток своих боевых запасов; некоторые из них ушли под всеми парусами, чтобы не служить неприятелю мишенью. Тромп располагал для боя всего лишь 30 судами. Несмотря на свою слабость, он отразил нападение, предпринятое после продолжительного промежутка Блэком всеми силами. Сведения о сражении с этого момента значительно расходятся. Тромп прекратил бой, когда и у судов, оставшихся боеспособными, почти не осталось боевых припасов; у Эвертсена они совсем иссякли. Корабли Рюйтера и Флорисцона были настолько повреждены, что их пришлось вести на буксире.
При таких обстоятельствах Тромп не мог помешать дюжине фрегатов, посланных Блэком, забрать несколько коммерческих судов, слишком отдалившихся от флота. К вечеру оба флот находились вблизи мыса Гринэ.
В течение ночи Тромп продолжал путь при жестоком NW и вскоре потерял из виду английские огни. Блэк, видимо, стал на якорь недалеко от Гринэ, так как счел слишком опасным огибать ночью мыс из-за сильного отливного течения и ветра, который медленно стал переходить к востоку.
Лоцманы убеждали Блэка, что и Тромпу при стихающем ветре не обогнуть мыса. Операция была окончена; вероятно, англичане тоже расстреляли свои боевые запасы. Такелаж их судов настолько пострадал, что Блэк счел дальнейшее преследование неразумным. Он пошел обратно и 4 марта, находясь вблизи Уайта, мог донести о своей победе.
Тромп со своими поврежденными судами, вследствие неблагоприятного ветра достиг родины только 6 марта; при энергичном преследовании, вероятно, ни одно из его судов не могло бы спастись.
Потери определяются различно:
А) в судовом составе – со стороны голландцев: 11 военных кораблей и 30 коммерческих по их собственным данным, 17-18 военных кораблей и свыше 50 коммерческих – по английским; со стороны англичан: 1 военный корабль – по собственным, и 10-11 по голландским сведениям.
Б) в личном составе – потери со стороны голландцев очень значительны, от 1500 до 2000 человек; на одном лишь корабле Тромпа – 30 убитых и 56 раненых, на корабле Рюйтера – 40 убитых, 42 раненых.
У англичан потери также тяжкие, Блэк и Лоусон ранены, 3 командира убиты; по голландским данным около 2000 убитых и раненых, но это, по-видимому, преувеличение.
Очень интересно это сражение из-за совей продолжительности, упорства и сходства с боем Армады. Последней не пришлось защищать коммерческого флота, ее задача была, следовательно, много проще. Оба флота должны были, не сражаясь, прорваться в Нидерланды, и это оба раза не удалось, так как не стесненный в своих действиях английский флот нападал всей своей мощью на неприятеля, во время его плавания вдоль английского берега.
Тромп был порученной ему задачей, против которой, однако же, не протестовал, поставлен в тяжелое положение. Имея флот слабее, чем у противника, Тромп, кроме того, был связан купеческими судами; иначе о0н не упустил бы ночью с 28 февраля на 1 марта выгодного наветренного положения и продолжал бы бой, использовав свои преимущества. Тяжелее всего на голландском флоте отозвалась потеря связи со своей операционной базой и лишение возможности пополнить боевые запасы. Англичане же были совершенно свежи и с полными боевыми запасами.
Следует предположить, что Генеральные Штаты и сам Тромп были поражены появлением сильного английского флота зимой, всего через 2,5 месяца после его поражения у Денженеса. С ними повторилось то же, что и с Блэком и английским правительством. По-видимому, обе стороны не озаботились собиранием точных сведений о противнике. Со стороны нидерландского командования в высшей степени близоруко было оставлять главные силы зимой в течение долгих месяцев в море, лишив отечественные воды защиты, только лишь чтобы провести коммерческий флот. Не позаботившись даже о пополнении боевых запасов после боя у Денженеса. Почти невероятная небрежность!
Надо представить себе положение Тромпа, когда в конце второго дня боя с одного корабля за другим доносят, что боевые припасы истощены! Стойкость, с которой он отражал нападения англичан и старался защитить свои купеческие суда, в высшей степени достойна уважения.
Если он, принимая бой, не продолжал идти под всеми парусами, развивая наибольшую скорость, а во время нападения Блэка после полудня 2 марта еще и отдал марса шкоты, то в этом мы должны усмотреть силу традиции, шаблона, благодаря которым считалось несовместимым с воинской честью быстрым отступлением избегнуть сражения. Может быть, Тромп из-за коммерческих судов не мог достаточно быстро идти, и при приближении Блэка ему пришлось убавить ход?
Особенно ярко сказывается недостаточное развитие военно-морского искусства в неумении использовать победы. Клаузевиц определяет стратегию как «учение об использовании сражений для цели войны»; Блэк же вовсе не использовал победы, он бросает фактически лишенного возможности сопротивляться неприятеля с большинством коммерческих судов, а сам, вместо преследования, уходит в противоположном направлении. Что его к этому побудило – неизвестно; надо надеяться, что будут опубликованы английские официальные документы (State papers) и об этой войне (во время написания настоящего труда, они были опубликованы лишь до середины февраля 1653 г.).
Конечно, использование победы на суше гораздо проще, чем на море, так как для этого имеются осязательные объекты действий, как-то: занятие важной позиции, большого города или целой провинции и т.п.; не говоря уж о преследовании или уничтожении неприятельской армии. На море неприятельским силам также некуда ускользнуть; и так как последний день боя был 2 марта, а Тромп лишь 6 марта мог добраться до отдаленного всего на 85 миль ближайшего порта, то можно предположить, что ни одно из его судов не могло бы спастись.
Обе большие операции зимы 1652/53 гг. составляют апогей войны и весьма характерны для ее проведения.
Оба народа оказали одинаковую храбрость, упорство в борьбе за обладание морем и знание морского дела; но победа осталась за нацией, сумевшей все средства и силы страны планомерно, с полной энергией и знанием дела, употребить на ведение войны, хотя, несомненно, и Англия делала грубые ошибки. Географическое положение Англии столь выгодно, что она сравнительно небольшими усилиями могла бы повредить или даже вовсе уничтожить жизненный нерв противника – его морскую торговлю и рыболовство.
