Блэк еще в начале апреля был послан к шотландскому побережью с эскадрой в 20 судов – неизвестно, с какой целью: вероятнее всего, его желали иметь вдали и не при главных силах флота, так как в то время (2 мая 1653 г.) Кромвель насильственно распустил Государственный Совет и Парламент и сделался единственным самодержавным правителем. Блэк был единственным человеком и вождем, пользовавшимся таким большим уважением и обладавшим столь выдающимися способностями и твердым характером, что мог ему быть опасным.
Характерны слова Блэка, обращенные к командирам, когда стало известно о государственном перевороте: «Не наше дело заботиться о государственных делах, мы должны лишь не позволять иностранцам сесть нам на шею».
Получив известие о появлении Тромпа у Дувра, он быстро вернулся, чтобы принять участие в предстоящем сражении, которое должно было стать решающим. В первый раз за эту войну встретились неприятельские флоты в своем полном составе.
Английский флот, который был встречен Тромпом 13 июня к NO от устья Темзы у мели Оутер Габбард, состоял, по английским данным, из 115 судов (из них 5 брандеров и 30 вооруженных коммерческих судов) с 3840 орудиями и 16300 команды. Под начальством Монка и Дина, находившихся вместе на «Резолюшен», командовали флотом Пенн и Лоусон.
Флот Тромпа насчитывал 104 судна (из них 6 брандеров); он был разделен на 5 эскадр, которыми, кроме самого Тромпа, командовали де-Витт, Рюйтер, Эвертсен и Флорисцон. Как видно, значительное преимущество, благодаря величине и вооружению судов, было на стороне англичан.
Ветер, очень слабый, перешел к NO, англичане были на ветре.
Английский флот в начале сражения действовал совершенно иначе, чем раньше. Из-за слабого ветра и малой скорости англичане не ворвались в ряды противника, а оставались в строю и провели, пользуясь своим значительно более сильным вооружением, артиллерийский бой на дальней дистанции, чтобы по возможности с самого начала надломить силу противника. Несмотря на то, что Тромп вначале немного спустился, англичане все-таки постепенно сближались.
Лоусон первый сблизился с неприятелем и в полдень начал бой с эскадрой Рюйтера, после чего подошли Тромп и другие; около часа дня бой сделался общим. По голландским источникам, англичане шли полумесяцем; видимо, о настоящем, сомкнутом боевом строе не было и речи.
Тромп вскоре заметил, что неприятель начал теснить его авангард; прекратив поэтому бой с главными силами, он пошел выручать Рюйтера и Флорисцона. Но маневр этот не удался полностью, так как ветер совсем стих. Все эскадры оказались разделенными.
В 2 часа ветер снова задул почти прямо от О, то есть прямо с носа. Тотчас же Тромп своим опытным глазом оценил все выгоды создающегося положения и решил его немедленно использовать; он приказал судам центра при помощи шлюпок повернуть на другой галс, чему последовал и авангард. Этим Тромп добился того, что эскадра Лоусона попала под перекрестный огонь и была отрезана от своих главных сил. Эскадры Монка и Пенна попробовали помочь беде, повернув немедленно вправо, и успели подойти вовремя, чтобы спасти Лоусона от уничтожения. Но прежде, чем началась общая свалка (де-Витт тоже пошел неприятелю навстречу), Лоусону очень досталось от сосредоточенных сил голландцев. Пороховой дым не давал возможности составить ясную картину сражения и всех многочисленных одиночных боев; главным силам англичан все же удалось после нескольких часов вылавировать на ветер из всеобщей сутолоки и дыма.
После упорного боя между отдельными группами Тромп сам пробовал взять на абордаж флагманский корабль Монка, но голландцы в 5 часов дня должны были уступить поле сражения, преследуемые в течение нескольких часов англичанами. Вечером оба флота стали на якорь близ Дюнкирка, англичане мористее.
Обе стороны потеряли по несколько судов. Дин в начале боя был убит одним из примененных впервые в этом бою цепных ядер. Голландцы были повреждены несравненно более сильной английской артиллерией, боевые припасы и на этот раз стали иссякать, так что 16 июня утром военный совет решил сделать еще одно нападение и затем начать отступление в Вилингену.
В то же время Блэк более чем с дюжиной судов присоединился ночью к англичанам, так что превосходство их сил стало подавляющим; но из-за полного штиля его не удалось использовать. Все-таки 16-го состоялось несколько упорных одиночных боев; главным образом, следует отметить ожесточенный поединок между флагманскими кораблями Тромпа и Пенна. Но Тромпу пришлось в 4 часа отступить перед превосходящими силами англичан. Несколько его судов обратились в бегство, началась паника, некоторые суда столкнулись, сцепились вместе и попали потом в руки неприятеля. Англичане одержали решительную победу, а голландцы лишь потому избегли еще больших потерь, что ушли за Фламандские отмели, куда неприятель из-за глубокой осадки не рискнул за ними последовать. Голландцы потеряли 20 судов, из них 11 были захвачены, и 1400 человек команды. Англичане понесли значительно меньшие потери, всего 120 человек убитыми и 240 ранеными, ни один корабль не был захвачен.
Вот в общих чертах ход сражения, о котором сведения так неполны и так противоречивы. Само сражение даже называется по-разному: Ловестофским, Дюнкиркским и т.п. В последнее время Гардинер в своей истории Commonwealth'а дал, на основании архивных данных, подробное описание этого важного боя, которое вкратце и было здесь передано.
Превосходство английского флота было несомненно благодаря большей величине его судов, их более прочной постройке, сильному вооружению и более многочисленной команде.
Голландские адмиралы открыто признавали, что англичане имеют 50 более сильных судов, чем их самый сильный корабль.
Так как офицеры и команды обеих сторон дрались одинаково храбро, и командование было одинаково хорошо, то материальная часть оказалась решающей. Единственным тактическим приемом, то есть стремлением использовать ветер, преимущество хода, выгоду наветренного или подветренного положения, искусство маневрирования и т.п., чтобы, сосредоточив в одном месте превосходящие силы, броситься на часть противника и разбить ее, прежде чем тот со всеми прочими силами успеет прийти на помощь – было лишь маневрирование Тромпа. Итак, мы впервые видим, что один из воюющих проводит принцип сосредоточения сил на части противника, правда, не будучи в состоянии лишить возможности его прочие силы оказать помощь. Проповедуемый раньше взгляд, что это сражение было поворотной вехой в морской тактике, следует признать правильным, хотя очень слабый ветер с самого начала не давал возможности сохранить строй, мешая маневрированию по определенному плану.
Сражение, следовательно, имело особое значение еще и потому, что в нем впервые проявился принцип напасть только на неприятельский флот как таковой и его уничтожить. Тут не было коммерческих судов, требовавших защиты. Главнейший принцип морской стратегии нашел себе применение впервые.
Генеральные Штаты начали мирные переговоры, но в то же время продолжали вооружаться. По энергичным представлениям адмиралов лихорадочно шла работа по приведению судов в боевое состояние; за военные успехи были установлены награды, за ранения – денежные вознаграждения. Блэк воспользовался своим господством на море и превосходством сил, чтобы, держась со своими 120 судами у берегов Голландии, прервать все сообщения голландцев, в особенности же воспрепятствовать соединению вооружавшейся в Текселе эскадры с Тромпом; Блэк до некоторой степени блокировал неприятельские побережья.
Предполагалось снарядить десятую экспедицию, чтобы высадить 5000 солдат для занятия одного из приморских портов. Несмотря на лучшее время года и близость Темзы, тогдашней главной операционной базы англичан, вскоре выяснилось, что в те времена даже прекрасно организованному английскому флоту трудности блокады были не под силу.
Громадный флот должен был снабжаться из отечественных портов водой, провиантом, боевыми запасами (после двухдневного боя), свезти раненых и исправить свои повреждения. Из-за тесных помещений и недостаточного снабжения начали появляться заразные болезни; например, флагманский корабль Блэка насчитывал 80 больных, то есть 20% экипажа. В конце августа штормовая погода заставила англичан покинуть голландские берега и вернуться к себе. Флот стал на якорь в Солебэе, очень мелкой бухте на восточном побережье между Орфорднесом и Ловестофтом. Блэк, все еще страдавший от раны, полученной от 28 февраля, был настолько плох, что должен был быть немедленно свезен на берег, и командование перешло к Монку. Последний вскоре вернулся к голландским берегам.
