Так как война началась на 2 года раньше предполагаемого срока, это специальное подразделение флота, известное под невинным названием 10-й флотилии Mas, оказалось точно в таком же положении, как и весь флот в целом. Короче говоря, специальные штурмовые части оказались не готовы к войне. Располагая обещанными 2 годами, 10-я флотилия Mas сумела бы нанести одновременный удар по всем британским базам на Средиземном море в момент начала военных действий. Можно только гадать, какая жатва была бы собрана, так как неприятель был бы застигнут полностью врасплох, даже не представляя, что именно происходит. 10 флотилия Mas была исключительно опасным итальянским «секретным оружием». Однако война началась преждевременно, и 10-я флотилия Mas оказалась не готова к широким действиям. Настроение личного состава и неоднократные заявления, что война не затянется, не оставили времени для дальнейшей подготовки. Операции были начаты немедленно. Поэтому первые попытки вскрыли множество недостатков и, что самое скверное — предупредили неприятеля, который предпринял все возможное, чтобы обезопасить себя от подобных атак. Его контрмеры усиливались и улучшались после каждого успеха итальянцев. Поэтому каждая последующая операция была для итальянцев «новой», полной непредвиденных, а подчас и роковых неожиданностей. Конечно, 10-я флотилия Mas продолжала отрабатывать методы внезапной атаки, но…

Первая операция была проведена против Александрии. Предполагалось атаковать этот порт тремя управляемыми торпедами, или «поросятами», как их называли сами моряки. Доставить их к цели должна была подводная лодка «Ириде». Но, к несчастью, ожидая начала операции в заливе Бомба возле Тобрука, лодка была потоплена британским торпедоносцем. Через полтора месяца — в конце сентября — подводные лодки «Гондар» и «Шире», каждая с 3 «поросятами» на борту, вышли в море для одновременной атаки Гибралтара и Александрии. Когда лодки уже подошли к цели, оказалось, что британские корабли покинули эти порты для проведения операций, описанных в главе II. Поэтому лодкам было приказано возвращаться назад. На обратном пути «Гондар» была обнаружена британскими силами ПЛО и потоплена. Командир 10-й флотилии Mas капитан 2 ранга Джорджини сумел спастись из тонущей лодки, но был взят в плен. Его заменил капитан 2 ранга Моккагатта.

Эти неудачи не обескуражили состав 10-й флотилии Mas. В конце октября была предпринята новая попытка. «Шире» вновь направились к Гибралтару. Подводная лодка, которой с начала войны командовал капитан-лейтенант Боргезе, проскользнула мимо вражеских патрулей и проникла на рейд Гибралтара незамеченной. Она пересекла весь рейд и спустила 3 торпеды в его северной части. После этого «Шире» благополучно вернулась в базу. Первая торпеда, лейтенанта Дюрана, де ла Пенне, из-за поломки почти сразу затонула. Вторую, инженер-майора Тезеи (технические работники 10-й флотилии Mas имели армейские звания), постигла та же участь, когда она подошла к входу в гавань. Оба экипажа после утомительного заплыва добрались до испанского берега. Там они встретились с секретными агентами 10-й флотилии Mas и с их помощью вернулись в Италию.

Третий «поросенок», лейтенанта Биринделли и старшины Пакканьини, сумел проникнуть внутрь сетевого заграждения порта и почти добрался до линкора «Барэм». Когда до цели оставалось всего 70 метров, торпеда внезапно затонула. Пакканьини был вынужден вынырнуть и был взят в плен англичанами. Оставшийся в одиночестве Биринделли попытался отремонтировать торпеду, упавшую на дно. Потом ему пришла в голову сумасшедшая мысль дотащить боеголовку до цели волоком. Его усилия привели к тому, что он просто потерял сознание. Автоматически Биринделли вынырнул на поверхность. Когда он пришел в себя, до «Барэма» оставалось всего 30 метров. Поэтому он решил совершить новую попытку и опять нырнул. Однако на сей раз он не сумел найти в темноте свою торпеду. Поэтому все его неимоверные усилия остались не вознагражденными.

Тем не менее, у Биринделли еще осталось достаточно сил, чтобы выбраться из гавани. Совершенно обессилевший, он выполз на сушу. Оказалось, что он находится возле гибралтарского волнолома. Сняв свой резиновый комбинезон, он пошел вдоль мола, успешно проскользнул мимо британских часовых. Наконец он добрался до испанского судна «Сайта Анна», стоявшего на якоре неподалеку. Хотя Биринделли старался спрятаться, британский матрос, охранявший судно, заметил его и поднял тревогу. Биринделли был схвачен. Он показал документы, подтверждающие, что он — итальянский офицер.

Однако он едва сумел убедить англичан, что не является шпионом, а потому не может рассказать, как попал в Гибралтар. Биринделли провел в плену 4 года. Все это время он находился в госпитале, оправляясь он пережитых испытаний.

Торпеда Тезеи выскочила на испанский берег. Испанцы поспешно доставили ее на свою военно-морскую базу. Однако англичане, узнав об этом, детально изучили «поросенка». После этого англичане наладили производство таких же торпед и попытались организовать нечто подобное 10-й флотилии Mas. Однако прошло более 2 лет, прежде чем они сумели начать свои операции. Свою первую попытку англичане совершили в январе 1943 года. Они потопили в Палермо достраивающийся крейсер «Трайано». В этой операции участвовали 5 торпед и все пилоты, кроме 2 попавших в плен, погибли. Один из пленных рассказал, что в учебном классе висит вырезка из итальянской газеты с фотографиями моряков 10-я флотилии Mas и призывом следовать их примеру. После первого успеха англичане провели операции против Маддалены и Триполи, но обе эти операции полностью провалились. Перед этим была предпринята безуспешная атака «Тирпица» в Норвегии.

После разочарования, которое принесла атака Гибралтара, управляемые торпеды подверглись серии улучшений и доработок. Тем временем началась боевая карьера взрывающихся катеров. В марте — апреле 1941 года 4 таких катера совершили атаки греческих портов Корфу и Санти Куаранта, но оба набега никаких успехов не принесли.

Ночью 26 марта взрывающиеся катера, действующие на британских линиях снабжения между Египтом и Грецией, добились выдающегося успеха. Эсминцы «Криспи» и «Селла», вышедшие с Лероса, доставили 6 катеров к входу в бухту Суда и спустили их на воду. Маленькие корабли пересекли бухту, имевшую длину около 20 километров, и сумели прорвать 3 линии заграждений, которые прикрывали якорную стоянку кораблей союзников. Буквально под бортом торгового судна командир группы лейтенант Фаджони распределил цели и приказал начать атаку на рассвете. Тяжелый крейсер «Йорк», военный танкер «Патроклес» (8324 тонны) и одно грузовое судно были потоплены. Пытаясь спасти «Йорк», англичане отбуксировали его на мель. Но этот корабль так и не удалось ввести в строй. Все экипажи катеров попали в плен.

То, что «Йорк» затонул не полностью, вызвало ожесточенные споры между немцами и итальянцами. Люфтваффе бомбили поврежденный крейсер и заявили, что потопили его. Автор лично нашел неопровержимые свидетельства, когда на своем торпедном катере участвовал в оккупации бухты Суда. Он побывал на борту «Йорка» до прибытия немцев. Были найдены документы, доказывающие, что крейсер потопили катера. Дальнейшее обследование показало, что повреждения надстроек и верхних палуб вызваны не бомбами, а подрывными зарядами, которые заложили сами англичане. Перед тем, как оставить бухту, они пытались сделать крейсер полностью небоеспособным.

10-я флотилия Mas давно вынашивала планы атаки мальтийского порта Ла Валетга. И без того огромные трудности еще больше увеличивало полное отсутствие информации о системе обороны порта. На Мальте не было итальянских секретных агентов, единственным источником информации служила аэрофотосъемка. Однако она мало чем могла помочь планированию такой операции. По этой причине весной 1941 года несколько торпедных катеров и катеров 10-й флотилии Mas провели ряд разведывательных походов. Так как было нежелательно вызвать преждевременную тревогу, они тоже не принесли много информации. Тем не менее, группа моряков, которая уже несколько месяцев готовилась к операции, настояла на том, что больше нельзя се откладывать. Поэтому, когда в конце июля на Мальту прибыл конвой из Гибралтара, Супермарина приказала начать действовать.