Ранее уже упоминалось, что начало войны застигло часть итальянских торговых судов за пределами Средиземного моря. Они имели общее водоизмещение 1215000 тони, что составляло более трети общего торгового тоннажа Италии — 3396000 тонн. Штаб ВМФ заблаговременно принял меры для их возвращения в Италию, но не смог реализовать свои планы, так как судоходством руководило другое министерство. Большинство судов сумело укрыться в нейтральных портах Северной и Южной Америки. Однако США, задолго до своего вступления в войну, захватили те итальянские суда в своих портах, экипажи которых не успели при угрозе затопить их. Аналогичная судьба ждала и суда в большинстве портов Южной Америки.

Как уже описывалось, к моменту падения Итальянской Восточной Африки Супермарина приказала всем судам покинуть порты Эритреи и Сомали, если они имеют хоть малейшую надежду достичь «дружественного» нейтрального порта. Чтобы выполнить это, им, разумеется, пришлось бы прорваться через британские патрули в проливе Перим. Колониальный шлюп «Эритрея» и вооруженные пароходы «Рамб I» и «Рамб II» вышли из Массавы в Японию. Используя базы этой страны, они должны были действовать в качестве рейдеров в Индийском океане. К несчастью, «Рамб I» был вскоре замечен британским крейсером «Линдер» и потоплен. Остальные 2 корабля после месячного плавания достигли Кобе, но так и не смогли начать карьеру рейдеров. Японцам не нравилась идея действий итальянских кораблей в их водах, и они создавали своим союзникам все мыслимые и немыслимые препятствия.

Грузовые суда «Индия», «Пьяве» и «Гималайя» должны были совершить длинное путешествие в Рио де Жанейро. Первые 2 судна были застигнуты англичанами в бухте Ассаб и затоплены своими экипажами. «Гималайя», успешно проскочив Красное море и Перим, пересек Индийский океан, прошел к югу от Австралии, пересек Тихий океан, прошел мыс Горн, южную Атлантику и достиг Рио де Жанейро. Из кораблей, стоявших в Чисимайо, 7 получили приказ двигаться на Мадагаскар в Диего-Суарес, принадлежавший Виши, но только 2 сумели добраться до цели. Остальные были обнаружены и захвачены.

Учитывая развитие политической ситуации, стало ясно, что возникает опасность захвата итальянских судов, нашедших укрытие в нейтральных портах. Поэтому Супермарина приняла программу перевода их в другие нейтральные порты, казавшиеся более безопасными. Этой программой также предусматривалась организация судоходства между итальянской базой в Бордо и портами Японии, которая имела сырье, остро необходимое итальянской военной промышленности. Такие переходы должны были совершаться в строжайшем секрете, чтобы суда не были обнаружены союзниками, имевшими полное господство на море. Возникало множество проблем военного, политического, снабженческого характера, которые приходилось решать отдельно для каждого отправляемого судна. Эту работу следовало выполнять всеми возможными средствами, привлекая на помощь секретную агентурную сеть флота.

Первыми должны были выйти корабли из портов США. Однако в начале 1941 года, когда шли подготовительные работы, они были захвачены американским правительством. О последствиях такого шага мы уже говорили. С марта по июль 1941 года 21 судно — 8 с Канарских островов (5 из них с Тенерифе), 8 — из Бразилии и 5 — из атлантических портов Испании двинулись в Бордо. 15 из них достигли цели; 3 были затоплены в море своими экипажами после обнаружения кораблями союзников; 2 все-таки были захвачены и 1 потоплено по ошибке германской субмариной. Они привезли остро требовавшееся сырье — кварц и бериллий.

Так завершилась первая часть программы. 15 ноября 1941 года началось выполнение второй части, когда теплоход «Кортелаццо» вышел из Дайрена (Манчжурия), имея на борту 5200 тонн ценных грузов. На Рождество теплоход «Орсеоло» вышел с аналогичным грузом из Кобе. Оба судна пересекли по диагонали Тихий океан, обогнули мыс Горн, прошли Атлантику и прибыли в Бордо после двухмесячного путешествия. 7 февраля 1942 года теплоход «Фусидзама» вышел из Кобе с 6000 тонн груза. Через 80 дней он прибыл в Бордо.

1 октября «Орсеоло» открыл серию обратных переходов. Он вышел из Бордо с грузом станков и техники, которые были нужны японцам и которые затребовало японское правительство. 11 ноября настал черед «Кортелаццо». Если «Орсеоло» сумел благополучно добраться до Кобе, то «Кортелаццо» был потоплен. 25 января 1943 года «Орсеоло» снова вышел из Кобе и через 66 дней прибыл в Бордо. Однако его опыт показал, что трудности прорыва вражеской блокады торговыми судами резко увеличились. Поэтому было принято решение переоборудовать часть подводных лодок для перевозки грузов. Последнюю попытку предпринял «Гималайя», который вышел из Бордо 8 апреля 1943 года. На следующий день он был замечен и атакован вражескими самолетами и получил приказ вернуться в порт. После этой неудачной попытки торговые суда более не использовались, решение задачи возложили исключительно на подводные лодки.

Так как организация таких переходов была крайне сложной, а зачастую «таинственной» процедурой, то все заслуги следует приписать экипажам, совершавшим столь долгие и рискованные вояжи. Следует помнить, что это были обычные торговые суда, часто находившиеся в скверном состоянии после нескольких месяцев стоянки в чужом порту. Их экипажи были совершенно не готовы к плаваниям в условиях военного времени. Тем не менее, эти суда отлично исполняли приказы Супермарины. Их капитаны, офицеры и матросы вписали блестящую главу в историю войны.

Хронологический обзор действий итальянского флота оборвался в главе XIII в тот момент, когда Мессина была захвачена союзниками. Прежде чем пала Сицилия, Супермарина рассмотрела возможные направления следующего удара союзников. Существовал большой выбор возможных целей — Сардиния, Кампанья, полуостров Салентине, Ионический сектор Греции. К середине августа были созданы планы отражения удара союзников на каждом направлении и приняты соответствующие меры. Однако к этому времени появились новые факторы политического характера. Внутреннее положение Италии и падение фашистского режима делали все более вероятной гипотезой высадку в собственно Италии. Сосредоточение десантных кораблей союзников в портах Тирренского побережья Сицилии указывало на подготовку высадки в Кампанье. Могли быть высажены и вспомогательные десанты на побережье Калабрии.

Неприятель действительно намеревался поступить именно гак. Супермарина правильно определила, что союзники хотят захватить Неаполь, крупный порт, необходимый им в качестве опорной базы снабжения. Супермарина также предугадала десанты на флангах Неаполя, так как теперь тактика союзников была хорошо изучена. Ожидалось, что высадки будут произведены либо в районе Салерно, либо Гаэты. Множество соображений указывало на то, что будет выбрана Гаэта. Однако союзники для высадки избрали первый вариант и понесли тяжелые потери в результате этой ошибки. Супермарина ожидала, что одновременно с высадкой главного десанта войска союзников переправятся на Калабрийском полуостров из Мессины.

К несчастью, общая ситуация была такой, что не оставалось ни малейших сомнений — наступление союзников в южной Италии приведет к окончательному краху сопротивления итальянцев. Поэтому основной идеей всех планов флота в этой фазе войны было «сражаться до конца», используя все оставшиеся корабли, от линкоров до торпедных катеров. Флот приготовился погибнуть. Высшее командование старалось вдохновить своих подчиненных именно на такие действия.

Командующий флотом адмирал Бергамини уже отстаивал такую идею. Флоту было приказано атаковать десантные соединения, даже если это будет означать бой со значительно превосходящими силами. Подводные лодки тоже должны были следовать в зону высадки, чтобы атаковать корабли союзников. В первую же ночь торпедные катера, штурмовые части и патрульные суда должны были вступить в бой при поддержке уцелевших эсминцев и корветов. От участия в последней битве были освобождены только вспомогательные суда. Все военные корабли должны были «сражаться до последнего».