— Почему ты не убил их? — казалось, Ариэль действительно не понимал. Скай отчетливо заскрипел зубами.

— Будь не один, обязательно бы попытался. Но их было десятка три, а из наших ни одного, способного держать оружие в руках. Я всей душой хотел отомстить, но только обрек бы себя на гибель.

— Скверно вышло, — пробормотал Калеб.

— Ничего, — охотник зло оскалился. — Я выследил потом их вожака и топором отрубил ему конечности. Все, одну за одной. А затем лишил его мужского достоинства и бросил в ящик на главной улице Хьялны — столице княжества Вейон, куда спрятались эти ублюдки.

— Хороший поступок, — одобрил Феоктист Двенадцатый. — Помню, однажды я тоже очень долго мстил, так долго, что даже забыл за что.

— В эту деревню меня привела тоска по сородичам, — не обращая внимания на эльфа, продолжал Скай. — Думал, среди них смогу обрести покой. Но увы, здесь ничем не лучше. Я уже подумывал о том, чтобы уйти, когда объявились вы двое.

Охотник усмехнулся.

— Подумать только, эльф и гном — закадычные друзья! Как вас угораздило, ребятки?

— Это еще что! — обрадовался Ариэль. — У нас в команде есть поехавший жрец, поклоняющийся неизвестному духу подземных вод, которого никто и никогда не видел, и маг, у которого вместо рук — лапки, ничего нормально сделать не может.

— Так что, ничего не мешает тебе стать частью этой безумной семейки, — рассмеялся Калеб. Скай улыбнулся одними губами.

— Было бы неплохо, дружок. Я хорошо управляюсь с луком, хотя эльфу, конечно, не ровня. С мечом не очень, но топор — мой старый приятель. С ним довелось одно время повоевать на границе с княжеством Альм.

— Вот и славно, — довольно потер руки гном. — Нам не помешает еще один умелый боец.

В лагере было тихо, отец Клаудий спал в палатке, а Ишва клевал носом, сидя у костерка. Похоже, за ветками ему пришлось идти далековато, аж в соседний лес, и, судя по их малому количеству, ночной запас подходил к концу.

Познакомившись с охотником, довольный чародей отправился спать, а вахту принял Ариэль. Калеб же последовал за Скаем к ближайшему ручью.

— Лучший способ вылечить ушиб сустава у коня — сунуть в ледяную воду, — сообщил бывший конюх. — Постепенно отек спадет, и лошадь сможет свободно ступать на поврежденную конечность.

Он ласково потрепал коня за гриву, сунул кусочек сахара, затем потихоньку повел обратно в лагерь.

— Вам лучше оставить нас здесь, — предложил Скай гному. — Лечение займет пару дней, вы же, полагаю, спешите. Мы останемся, подлатаем ногу приятелю, на обратном пути нас заберете.

— Похоже, ты прав, — нехотя признал Калеб. Времени у них было много, но хотелось поскорее добраться до Свистящего Ущелья, кто знает, сколько дней займут поиски разбойничьего схрона? Плюс еще обещание, данное капитану Расмусу. По всему выходило, что обратно в Уск они попадут через неделю, а отправиться на поиски Печати смогут очень нескоро.

Сообщение о цели команды не вызвало у Ская особого удивления. Похоже, старик слышал об Универсальной Печати прежде.

— Я тебе так скажу, командир, — с грустной усмешкой начал охотник. — У меня нет особых желаний или целей в жизни. Хочу лишь помогать тем, кто попадется на пути, и кому действительно нужна будет наша помощь. Большего не прошу.

— И не нужно, — Калеб крепко пожал протянутую стариком ладонь.

Ранним утром, едва солнце только забрезжило на горизонте, отряд попрощался с охотником и отправился дальше по тракту. Деревня староверов была далеко в стороне, потому гном не боялся вновь пересечься с людоедами.

Отец Клаудий и Ишва выглядели бодрыми и веселыми, тогда как Ариэль сидел мрачнее тучи.

— Жалеешь, что так и не получил удовольствия? — поддел его Калеб. Эльф раздраженно хмыкнул.

— Может, и так. Но мы все равно поступили правильно, да? И это очень сильно бесит!

— Привыкай, такова жизнь, — лидер подмигнул злому приятелю и дернул поводья. Шел четвертый день путешествия к Ущелью, и, похоже, последний. Уже к вечеру они минуют Улен — один из крупнейших городов Унсы, а за ним, в десяти милях к западу, будет то самое ущелье.

Маленькая цель на большом пути близко — осталось лишь немного поднажать.

В сам город заезжать не стали — Калеб посчитал нужным миновать его, дабы не терять напрасно время. Еды и прочего у путников хватало с запасом, а в Улен заглянуть можно и на обратном пути. Обогнув город западной дорогой, отряд направился на северо-запад, к Свистящему Ущелью. Само Ущелье не было единственным, скорее, являлось частью небольшой горной гряды, пролегавшей в стороне от Улена, примерно в полутора часах езды.

Остановившись у входа в Ущелье, Калеб внимательно взглянул на пейзаж впереди. Высокие горные склоны по бокам, прямо, с небольшим уклоном, достаточно просторная долина, слева, чуть дальше середины ущелья, протекает узкая речка. Даже отсюда вода в ней казалась кристально-чистой, искрилась в солнечных лучах.

— Вперед! — скомандовал гном, тронув поводья мула. Шагов через сто Ишва спрыгнул с коня, подбежал к воде, зачерпнул ладонями.

— Ледяная! — воскликнул, улыбаясь. — Но вкусная.

Пополнив запасы воды, они двинулись дальше.

— Ты хоть знаешь, где искать это самое разбойничье барахло? — полюбопытствовал маг пару минут спустя.

— Понятия не имею, — буркнул Калеб. Покосившись на удивленное лицо приятеля, гном фыркнул. — А чего ты ждал? Что мне подробную карту нарисуют, со всеми указателями?

— Ну-у, да, — честно кивнул Ишва. Лидер хмыкнул.

— Не дождетесь. Смотрим в оба, шут его знает, это Ущелье.

Калеб действительно не знал, в каком месте искать таинственные сокровища разбойничьей ватаги, да и существуют ли они вообще? Он задавался этим вопросом по пути сюда, но все же счел, что Суттикусу был предельно серьезен, рассказывая о Свистящем Ущелье, а значит, отряд просто обязан сорвать куш.

Если бы еще все было проще! Ущелье протянулось на десятки миль к северо-западу, бродить тут можно очень и очень долго. С другой стороны, как минимум пара дней в запасе у них есть, прежде чем настанет время возвращаться в Уск и выполнять просьбу капитана Расмуса.

Ущелье выглядело однотипным, никаких приметных углублений, пещер или ям путешественники не заметили, только, когда начало темнеть, по правую руку Калеб разглядел хорошее место для стоянки.

В скале здесь имелось широкое углубление, постепенно расширяющееся, переходящее в пещеру без ответвлений и ходов, сухую, чистую и аккуратную.

— Тут и заночуем, — решил лидер. Остальные спрыгнули с коней, деловито принялись обустраиваться. Ишва отнес вещи в пещеру, Ариэль отправился с конями к ближайшему деревцу, а отец Клаудий занялся костерком, как раз у самой скалы.

Стемнело, отблески пламени на камнях порождали причудливые тени, а четверо искателей, сидя вокруг костра, обсуждали планы на завтрашний день.

— А ты уверен, что эти самые сокровища вообще существуют? — не унимался Ишва. Калеб пожал плечами.

— Суттикусу так сказал.

— Тебе напомнить, что он нас нехило так подставил? — усмехнулся чародей. Ариэль фыркнул в кулачок.

— Не стоит. Слухи об этом месте ходят по Уску, я кое-что ухватил в таверне, — улыбнулся гном. — А слухи, как известно, из ничего не возникают.

— Слухи возникать не могут, они ведь неодушевленные, — рассмеялся Ариэль. Калеб дотянулся до эльфа и несильно ткнул кулаком в плечо. Белобрысый ойкнул и замолчал.