— Увы, это невозможно. Ученые выяснили, что всеобщий уровень магии стремительно падает. Вскоре могут отказать заклинания. Вы это не сразу увидите, конечно. Но понемногу, по чуть-чуть, медленно, но уверенно. И если сейчас не подумать об этом, дальше будет только хуже.

Не соврал ни словом! Смотритель кивал, бледнел, то ли от перспективы нарушения баланса магии, то ли от ее давления. Мы все дальше уходили от ворот, и с каждым шагом на грудь давило сильнее.

— Здесь захоронены военачальники, — между делом сказал старик, чтобы просто заполнить тишину. — Тихие, спокойные, никогда проблем с ними не было.

— Прекрасные люди, — машинально ответил я, думая о другом.

А что, если я ошибся и источник не в могиле Вотке? Может, он лежит рядом с ним? Или вообще в другой части кладбища?

— Кстати, вы никогда не находили странный круглый предмет? — я решил испытать удачу. — Похож на здоровенный орех.

— Нет, — покачал он головой и вдруг вскинул голову. — Хотя есть одно надгробие…

— Какое? — со всем спокойствием, которое я смог собрать за секунды, спросил я.

— Нет, вряд ли, — махнул рукой смотритель.

— И все же, я хотел бы взглянуть, — я поискал глазами кошку. — Жу! Пойдем!

Под охи и причитания старика, который уже почти растерял всю важность из-за давления магии, мы отправились дальше. Я изучал магические потоки на кладбище, пытаясь на ходу в них разобраться.

И вдруг заметил едва заметное плетение, которое стелилось между могилами. Странно оно выглядело: узлы выглядели незнакомо, нити светились бледно-оранжевым, что редко встречается.

Присев рядом с этим едва заметным блеском, я обратил на него внимание смотрителя.

— Не подскажете, что это?

Старик с кряхтением потоптался рядом, смотрел и так и эдак, наклоняя голову из стороны в сторону.

— О чем вы?

О как! Он его не видит? Все интереснее и интереснее.

Кратко описав ему вид плетения и цвет нитей, я убедился, что смотритель все еще не понимает о чем речь. Может, слеп к старости стал? Даже провел рукой рядом, но эффекта никакого не было.

— Может, в записях что-то будет? — он задумчиво потер подбородок. — Я вроде их вдоль и поперек изучил, но никогда не встречал упоминания о таком.

— Не могли это те архимаги поставить, а вам не сказать?

— Сначала нужно понять, за что оно отвечает.

— У меня и предположений нет, — развел я руками, а потом вопросительно глянул на кошку, которая уже сидела на могиле какого-то мага и внимательно за нами наблюдала.

Она кивнула, мол, узнала, расскажу.

— Пойдемте дальше, где этот Вотке лежит, говорите? — сказал я, не отрывая взгляда от странных нитей.

— Еще метров сто до него, — нехотя ответил смотритель. — Вы уже отказались от идеи посмотреть надгробие?

— Нет, а оно разве не возле магистра?

— У него памятник самого Вотке в героической позе и неугасимым пламенем в руке.

— Хитро, и что, это пламя не мешает балансу силы?

— Родственники отдельно пожелали внести это плетение в защиту кладбища, платят хорошие деньги. Эй, вы куда? Нам прямо!

— Плетение ведет сюда, мне все же интересно, что оно делает и куда ведет. Если хотите, можете остаться здесь, — я кивнул ему на небольшую скамейку. — Я схожу и сразу вернусь.

— Только ничего не трогайте!

— Обещаю, — я отошел, а потом обернулся. — А если совсем чуть-чуть силы добавить, насколько это будет серьезным вмешательством?

— Если только совсем немного. Не больше огненного шарика или водяной пыли.

— Понял, спасибо.

Мы с Жу ускорили шаг и отправились искать край загадочной нити. Через метров пятьдесят я обернулся, чтобы убедиться, что смотритель за нами не пошел и глянул на кошку.

— Что скажешь?

— Проу этоу? — она кивнула на нити. — Рауботау атарангов.

Я мысленно потер руки. Прекрасно! Еще на один шаг ближе к их артефакту. Осталось только его найти, а дальше — разберемся.

— Тоулько этоу не оут истоучника, — добавила она через мгновение.

— А от чего тогда? — я очень постарался скрыть разочарование.

— Неу знау, ноу хоучу узнауть, — и запрыгала через могилы в глубину кладбища.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней.

Дальняя часть кладбища, что считалась самой старой, располагалась среди высоких и кривых сосен. Здесь царил полумрак, под ногами мягко пружинили иголки, которые почему-то не выметали бытовыми заклинаниями, а еще было прохладнее. Иногда потоки практически ледяного ветра забирались мне под рубаху и неприятно холодили кожу. А ведь я довольно стойкий к перепадам температуры.

Зато стало понятно, почему смотритель надевает куртку. Кладбищенский холод пробирал до костей даже меня.

И тем не менее мы шли дальше. Могила за могилой, ограда за оградой, статуя за статуей. Здесь заклинания сохранились еще хуже, трава выросла уже до середины икры, кое-где торчали необрезанные пучки кустов, больше похожие на лапы чудовищ.

К этому добавлялась гнетущая атмосфера, давление силы и тишина.

Внутренне поежившись, я проследил за нитью, которая терялась среди куцей зелени, которая с трудом пробиралась сквозь толстый слой хвои. Как бы ни был здесь вкусен воздух, дышать было тяжело.

— Здеусь, — тихо сказала Жу и остановилась.

Я так увлекся поисками той нити, что почти не следил за кошкой, но теперь поднял глаза.

Передо мной был памятник. И не просто памятник, а какой-то художественный бред сумасшедшего. Возможно, изначально автор этого творения хотел изобразить какой-то символ. Какой-то знакомый символ. Время и природа хорошо постарались и изменили его, а деревья добавили линий.

Но самое главное было не в кривых стволах и ветках, нет. Главным был центр памятника: здоровенный шар из мелких ячеек, выкованный из металла. Он давно окислился, но все еще был надежной тюрьмой для артефакта.

Да, внутри шара я прекрасно видел источник. Он выглядел так же, как и тот с горы с коричневой, гладкой поверхностью. Разница была в том, что он сейчас не был активен.

— Что это за символ? — спросил я Жу.

— Сеурдце.

— Внутри — это источник?

— Дау.

С моих плеч сейчас могла бы упасть груда камней, но из-за давления магии, я все равно такое не почувствовал бы.

Мы нашли то, что искали, а вот что с этим делать, не знали.

— Жу, как думаешь, если я вытащу его сейчас, а после активации поставлю, к примеру, в центре города, — этого будет достаточно для стабильной работы? Или обязательно оставлять его именно на кладбище?

— Дау, моужно.

Отлично! Это самая лучшая за сегодня новость! Вот теперь точно гора с плеч свалилась!

— Ниуть зауклинания ведеут к неуму. Чтоу ты с ней будеушь делауть?

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Что за манера добавлять фразу так, что все хорошее, сказанное ранее, рассыпалось⁈

— Мне нужно пару минут, чтобы понять, что это за заклинание, и что я могу сделать, чтобы вытащить артефакт и не повредить его.

— Мяу! — вдруг сказала Жу и прикинулась приличной кошкой.

— Что? — не сразу понял я, а потом услышал шаги.

Смотритель медленно брел в нашу сторону, сгорбив плечи и помогая себе палкой. И где он ее нашел только?

— Нашли, что искали? — тяжело дыша, спросил он.

— Вы имели в виду этот памятник?

— Да. Вы долго еще здесь возиться будете?

— Мне нужно некоторое время, чтобы разобрать, что к чему здесь, а вы можете идти домой, я вполне найду дорогу к воротам сам.

— Не задерживайтесь. Много силы. Плохо влияет.

Я кивнул и погрузился в изучение бледно-оранжевой нити, которая несколько раз огибала памятник и терялась у его основания.

— Я буду должен написать письмо, — вдруг сказал старик. — Что на кладбище небезопасно. Потребовать дополнительные кристаллы и помощь. Это вам не помешает работать?

— Нет, — отмахнулся я. — Не помешает.

Пока запрос дойдет, пока люди приедут, я уже закончу с этим всем. Только бы понять, с чего начать.