Источник лежал ровно посреди стола, будто Антипкин с линейкой вымерял это место. Но вряд ли.

Темно-коричневый, почти черный артефакт, очень похож на орех, но чуть больше, чем источник небесной силы, хотя я его не видел целым.

Расколоть? Влить силу? Сбрызнуть кровью?

Я голодным котом ходил вокруг него, щурился, пытался проникнуть в самую суть. Жаль, его невозможно взять в руки.

Тогда в музее источник был уже расколот. И мы так и не выяснили, почему это произошло. Не без опаски устроившись в кресле и в очередной раз поразившись, что не провалился сквозь него, я задумался.

Тогда на горе, я сжал осколки активатора в руке и тем самым выпустил крохотные искры силы. И вот уже они, перепачканные в моей и Васиной крови — запустили оба артефакта. Но сам источник заработал раньше.

Что стало причиной? Открытие двери? Ведь и тогда тоже очень помогла Василиса.

Я вспомнил еще кое-что — ее кровь светилась в магическом зрении. Но у меня все никак не доходили руки изучить ее свойства. А сейчас как это сделать?

И снова на ум пришли слова белоснежного атаранга, что Василиса — это ключ.

— Леша, руки нужны? — в кабинет заглянула любопытное личико.

— Конечно, куда же я без тебя? — почти без иронии ответил я.

— Итак, — она впрыгнула и оказалась рядом со мной. — Чем помочь? Тебе же нужна моя кровь? Или еще рано?

— Когда мы нашли источник, он уже был активен. Думаю, что даже активатор не был ему нужен, он бы и так начал заряжаться от солнца.

— Тогда зачем он?

Вместо меня на это ответила Жу, которая с самым важным видом зашла в кабинет.

— Алеуксей поучи праув. Дау, истоучник зарауботал, ноу и активаутор был нужен.

— Они стали единым целым, — кивнул я. — Так может, что-то похожее у нас и сейчас? Где-нибудь лежит активатор, а мы и не знаем.

— Ноу сначалау нужно, чтоубы источниук зарабоутал.

— А это мы сейчас попробуем! Василиса — твой выход!

Я поднялся, подошел к столу и указал ей на нож.

Я, не отрываясь, смотрел, как Василиса берет нож и, затаив дыхание, проводит лезвием по своей ладони. Алые капли быстро появились на ее бледной коже.

Вася подняла на меня глаза и с решительным взглядом кивнула.

— Нужно совсем немного, — мягко сказал я. — На источник.

Дрожащая рука зависла над коричневой коркой, и с нее щедро полилась кровь. Едва она попадала на артефакт, то сразу впитывалась, ни единой капли не упало мимо.

— Невероятно! — выдохнул я, придвинувшись ближе. — Достаточно.

В этот раз кивок Васи был рассеянный, хотя не так много она и отдала источнику.

— Залечить себя сможешь?

— Этого не нужно, скоро сама затянется. У меня все быстро заживает, — вяло ответила она. — И что теперь? Когда он заработает?

— Если бы я знал. Возьми его в руки, может, есть уже какая-нибудь трещина?

Василиса, морщась от боли в ладони, аккуратно приподняла артефакт.

— Тяжелый какой!

Она медленно крутила его, и мы в четыре глаза изучали каждый сантиметр гладкой поверхности. Даже Жу присоединилась, но держалась на расстоянии, но я заметил ее расширившиеся зрачки.

— Ты видишь что-нибудь? — спросила Вася. — Я вроде пальцами чувствую что-то…

— Где? — я нетерпеливо посмотрел на нее.

— Вот здесь, — она потерла один бок, — но только переворачиваю, она будто исчезает! Подожди, я сяду.

Я внимательно глянул на ее бледное лицо. Еще минуту назад на щеках был румянец. Куда же он делся?

— Немедленно положи его! — быстро сказал я.

— Что? Что случилось? — она едва ли не уронила артефакт на стол.

— Он продолжает пить из тебя кровь. У тебя уже лицо белое! — я повернулся к Жу. — Почему это происходит? У нее же почти нет стихийной силы!

— Заубирает всеу, доу чегоу моужет дотяунуться.

— И что нам теперь делать? — обессиленно спросила Вася.

— Тебя — лечить, а нам — думать.

В очередной раз подтвердилось, что она ключ к источникам. Я думал, что почувствую облегчение, ведь одна загадка решена, но в то же время я переживал за Василису. Что от нее потребуется в следующий раз? Насколько это для нее опасно? Есть ли хоть один вариант, где не нужна ее кровь?

Все эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, лишь сильнее взволновав.

— Попробуй влить в него силу, — попросил я. — Может, так он раскроется? Только не касайся его, чтобы снова не начал высасывать из тебя кровь. Жу, а ты попроси Григория приготовить сладкий чай для нее или немного красного вина.

Кошка хотела ответить что-то, но наткнулась на мой взгляд и, задрав хвост, гордо вышла из кабинета.

— Леша, — тихо спросила Вася, — а это точно поможет вернуть тебя в тело?

— Не знаю, — уже в который раз за сегодня ответил я. — Начнем с того, что может дать результат, а там, глядишь, и остальное решим. Давай, начинай. Постарайся не слишком много…

Я хотел добавить про стихийную магию, но не успел — Вася уже начала. Как и в тот раз с лечением, осторожничать она не стала и щедро плеснула. Если бы я мог, то обязательно увидел, как волна силы закрутилась вокруг артефакта, мгновенно в него впитываясь.

Но куда мне? Все это рассказывала мне Вася, восторженно разглядывая потоки магии, и как они стремительными спиралями уходит в источник.

А потом все закончилось.

— Ой. Может, я мало дала? Может, еще немного?

— Погоди, Вась, давай посмотрим.

Мне было интересно, как отреагирует стихийный артефакт на обрушившийся вал призрачной силы. И мы с Васей так внимательно следили за изменениями, что когда раздались шаги Григория, даже не повернули головы.

— Чай, — сказал Григорий, и мы подскочили.

— Гриша! Нельзя же так пугать!

Вася отпрыгнула от артефакта и попыталась спрятаться за мой призрачный силуэт. Когда поняла, что она сделала, тихо выругалась, получила мой укоризненный взгляд, прижала к губам ладони и хихикнула.

— Простите, Василиса Михайловна, я не хотел, — он оглядел нас и добавил. — Нужна моя помощь?

— А садани по нему стихийной, а? — я уже не знал, как поступить.

— Подожди, Леша! — обиженно сказала Вася. — А почему ты мне не сказал, какую силу использовать⁈

— Я просил тебя сделать осторожно и аккуратно, — я многозначительно на нее посмотрел.

— Леша! Ну чего ты начинаешь-то⁈ Подумаешь…

— Вот чем хорошо быть необразованным, Григорий, не умеешь работать с дозировкой, хлещешь силой во все стороны, а в резерве еще целый океан. И все в порядке.

Вася фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Потом заметила чай, мгновенно оттаяла, схватила кружку и сделала жадный глоток.

— Зря вы так, Алексей Николаевич, — укоризненно ответил Григорий. — Где вы еще такого мага найдете? И силы много и не спрашивает, зачем она вам.

— Защищаешь, значит, — в тон ему сказал я. — Спелись, пока я мертвый валялся.

— Ты не мертвый! — от моих слов у Васи чуть чай носом не пошел. — Не смей так говорить!

— Хорошо-хорошо, — я примирительно поднял ладони. — Я живой, мир спасен, магия работает. И хватит уже об этом.

После неувиденной мной вспышки магии артефакт еще никак не отреагировал, поэтому я махнул Григорию, чтобы теперь он попробовал свои силы.

Антипкин кивнул, спокойно подошел и уверенным потоком влил в источник стихийную магию.

И снова никакой реакции. Источник все впитал и даже не икнул.

— Да что ж это такое-то⁈ — разозлился я.

— Теперь пробуй ты, — сказала Вася, чем сильно меня удивила.

— А я-то как? У меня ж силы нет.

— А ты попробуй. Я же у нас могу то, чего другие не могут, а ты — архимаг и весьма опытный. Давай, напряги мозги.

Обиделась как пить дать, обиделась.

Ладно. Я мысленно махнул рукой и присел, чтобы артефакт был на уровне моих глаз.

— Как бы тебя, а? — спросил я у него и протянул к нему руку.

Не знаю, чего я хотел этим добиться, но мне очень хотелось ощутить гладкую поверхность, прочувствовать биение магии под этой коричневой коркой. Должно же что-то там быть! Двое магов влили прорву силы. Неужели там все также пусто⁈