— Стефан Рубич, — нехотя назвался он.

— Лоран Лурье, — кивнул мне синий. — Что вас привело в столь напряженный час к нашему городу?

— Мне нужно проехать в Войс, — коротко ответил я.

— Это невозможно, пока не снята осада, — Рубич поморщился.

— Какая осада, господа? — я удивленно на них посмотрел. — Ваши воины играют в карты, рядом уже целый поселок появился. Не вижу никаких мало-мальски серьезных причин, чтобы не пускать людей дальше.

— Это решаем не мы, а глава города, — буркнул Лурье. — Мы следим за соблюдением порядка.

— Так кто из глав может дать мне разрешение?

Разговор плавно скатывался в тупик, и мне это совершенно не нравилось.

— Оба, — проворчали офицеры. — Пока они не подпишут акт о перемирии, ничего не выйдет. Вам следует отойти на безопасное расстояние.

— А с чего все это началось хоть? — вмешиваться все еще не хотелось, но любопытно уже было.

— Они первые начали! — гаркнули оба военных и презрительно посмотрели друг на друга.

— Серьезно? Первые начали? Вы себя-то слышите? — усмехнулся я. — Откуда у таких серьезных служителей закона такая детская причина?

В ответ получил два неприязненных взгляда и один тяжелый вздох от представителя синей стороны.

— Это долгая история, — наконец, сказал Лурье. — Началась давно.

— А почему сейчас все изменилось?

— Они украли ценный артефакт из сокровищницы! — мгновенно вскипел оранжевый.

— Ничего мы не крали! Это ваши его подбросили! — сжал кулаки Лурье. — Ваших разведчиков видели возле города!

Еще минута и эти двое полезут в драку.

— Спокойно, — отрезал я. — Что украли?

— Камень святого неба из диадемы матери главы города, — быстро сказал синий.

— Она из небесников?

— Самая сильная на этой части империи! — не без гордости ответил он и даже плечи расправил до треска мундира.

— А наша все равно сильнее!

— Так погоди-ка, — я внимательно оглядел обоих. — У вас две небесные жрицы? И обе матери глав города?

— Да!

— И еще, небось, и сестры?

— Наша старше! — не унимался синий.

А я ведь только поверил, что у него в голове мозги есть.

— А наша — красивее.

Что за детский сад? Я покачал головой.

Пока мы разговаривали, с обеих сторон начали подтягиваться зеваки. Всем хотелось послушать, о чем идет речь, и каждый считал своим долгом потрясти кулаком. Если так пойдет и дальше, то беды не миновать. Эта затяжная холодная война уже у всех в печенках сидела.

— Кто из вас, — я снова посмотрел на офицеров, — может мне толком объяснить, что здесь происходит. Возможно, я смогу помочь.

— Чью сторону вы примете⁈ — хором спросили они.

— Свою. Я действую в своих интересах. Мне нужно проехать дальше, пока у вас тут полноценные военные действия не начались. А если начнутся, — я кивнул на толпу, — то разгромлю оба города.

И полыхнул силами. Всеми тремя, чтобы наверняка.

Офицеры прониклись, отпрянули, но говорить не спешили. Я терпеливо ждал, не забывая поглядывать на собирающуюся толпу за спиной. Уже даже стражники возле шатров бросили карты и поднялись, готовые в любой момент поддержать своих начальников.

— Я направлю письмо главе города, — произнес Рубич раньше Лурье, — пусть он решает, пропускать вас или нет.

— Мне все равно еще интересна история этого конфликта. Ведь не может такое, — я махнул рукой на баррикаду, — появиться из-за одной кражи.

— Как я уже сказал, это началось очень давно, — вздохнул синий. — Тогда еще не было никаких городов, а две деревни…

Я устроился поудобнее и внимательно выслушал Лурье, которого периодически перебивал Рубич, добавляя все новых и новых подробностей.

Мне удалось узнать, что деревни появились тут по приказу главы этого округа. Тогда у него было два сына, и чтобы они не затеяли войны из-за наследства, отец выделил им хорошее место для основания деревень.

С одной стороны богатая рыбой река, с другой — залежи железа и даже полудрагоценных камней. Старосты жили и горя не знали долгое время. Потом, спустя два поколения, здесь было решено проложить дорогу до самого Войса. Их товары всегда были в ходу в столице и ее окрестностях, а вот доставить их — та еще задачка.

После этого жизнь в деревнях круто изменилась.

Рабочие заполонили все, потянулись торговцы, ремесленники — население резко выросло, и вместо деревянных домов возводились каменные. Казалось бы, быт налаживался, зачем враждовать?

А вот и нет. Всегда найдется тот, кто хочет жить побогаче и посытнее. Так вышло и здесь. В один из таких моментов, кто-то с оранжевой стороны решил, что тоже имеет право на рыбную торговлю. А с синей стороны захотели прибрать к рукам горное дело.

Это был один из первых витков конфликта.

Усугублялось это все еще и родственными связями. За столько лет половина жителей соседних городов стали друг другу родственниками. А в больших семьях без ссор не обойтись. Бывали случаи, когда близкие оказывались по разные стороны баррикад, а иные и намеренно вредили неугодным своякам.

Но и с этим можно было спокойно себе жить, как по мне.

Следующий этап развития противостояния почти что погасил растущую вражду: обмен женами. Свадьбы совпали с открытием торгового тракта, праздник длился почти неделю.

И как только отгремело торжество, оно бахнуло: нежные женские ручки требовали все больше и больше. Мужья с ног сбивались, заключая выгодные контракты с Войсом и переманивая на свою сторону торговцев.

Короче, черт ногу сломит, пока во всем этом разберешься. Но главным оставалась жесткая конкуренция. Правда, по словам офицеров, до откровенных стычек не доходило. Своровать курицу у соседа — да, сети испортить — тоже да. Но все выносилось на общий суд двух городов.

Чем дальше я слушал рассказ, тем четче замечал напряжение между двумя сторонами. В конце они уже откровенно перебивали друг друга, едва не отталкивая руками.

И винили во всех грехах, конечно же, вторую сторону.

— Я все понял. Жадность, мстительность и недальновидность, — я поднялся. — Жду ответа от обоих глав городов. И очень рассчитываю, что меня и моих людей пропустят дальше.

Не успели мне ответить, как где-то далеко позади меня, раздался оглушительный грохот. В небо взмыли десятки разноцветных шаров, которые взрывались, опадая на землю жирным пеплом.

«Вася! Просил же!» — подумал я.

— Нападение! — хором взревели офицеры. — В атаку!

Твою ж…

— Василиса! Кристоф! Я же просил не использовать взрывные заклинания! — я попытался перекричать шум толпы.

Людская масса, поддавшись панике, уже как сорок минут носилась вокруг поселения. Добавляли неразберихи и стражники, которые не знали, за что хвататься и какие команды отдавать.

Сразу видно, что никто толком не готовился к реальному нападению, а только делали вид, выставляя напоказ все цветные палатки, охрану и заграждения.

А еще они отказывались слушать меня.

После взрыва, который, как мне кажется, лишил их последних зачатков разума, офицеры подскочили и разбежались в разные стороны, на ходу неразборчиво выкрикивая команды. Если закрыть глаза, то могло показаться, что я на большом конном разъезде с картавым магом, который должен объявлять о приезде транспортной кареты.

Вопли офицеров смешивались с голосами зевак, которые слышали наш разговор, к ним добивались удивленные возгласы тех, кто пропустил начало представления.

Форменный бардак! Форменный!

— Леша, ну что ты начинаешь-то? — вяло огрызнулась Вася, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Алексей Николаевич, прошу прощения, это моя вина. Выбрал неудачное место для тренировок. Набежали люди и сбили концентрацию Василисы Михайловны. Она тут ни при чём!

— Сбили, значит? Ни при чем? — я перевел взгляд на Васю. — А в реальном бою, кто тебя ждать будет? — укоризненно спросил я. — Думаешь, враги терпеливо поодиночке нападать будут?

— Так, для этого есть ты! — безапелляционно заявила эта невозможная девица.