— Ох, ты ж, святое небо, вот я дурак… — простонал он. — И поэтому она меня едва не поджарила сегодня?

— Сам подумай, как ты себя вел?

— Да я-то что? Я же…

Он замолчал на целую минуту, несколько раз почесал нос, взлохматил волосы, а потом резко погрустнел.

— Вот, значит, как… И что теперь делать?

— А тебе самому как? Какие чувства?

— Алексей Николаевич! Это столкновение интересов! — почти возмутился он, но как-то неискренне. — Я же все-таки ее учитель. Должен соответствовать и оправдать доверие!

— А если честно?

Кристоф смутился и потупил взгляд. Все с ним понятно.

— Короче, разбирайтесь между собой, но так, чтобы учеба не страдала. Это понятно? — сурово сказал я.

— Да, Алексей Николаевич, я все понял. Учеба, учеба и еще раз учеба.

А глаза-то засияли сразу!

— А можно еще один вопрос? Вы только не сочтите за дерзость, — Лабель расправил плечи, стараясь выглядеть серьезнее. — А Василиса Михайловна кем вам приходится?

Неожиданный вопрос.

— Считай, что приемная семья, — уверенно ответил я. — Практически дочь. Или младшая сестра. Так что, я с тебя шкуру спущу и сделаю из нее чемодан, если ты ее обидишь.

Кристоф от моего ответа побледнел, поднял ладони вверх и заверил меня, что у него и в мыслях не было делать ничего такого.

Как же я хохотал, когда рассказывал все это Григорию!

После этого разговора не успело пройти и шесть часов, как мир был восстановлен. Мне даже не нужно было ставить дополнительные слои защиты, когда Василиса занимались магией. Да и Лабель приободрился. А мы с Григорием тихо посмеивались над нашей молодежью.

Так или иначе, наше путешествие продолжалось. До нужной точки маршрута оставалось еще два дня, и я собирался ими вовсю наслаждаться.

Ага, конечно.

— Как это, нельзя проехать? — переспросил я Григория, когда тот остановил карету возле очередной заставы. — Почему?

— Небезопасно.

— Для кого⁈

— Здесь ничего не могу сказать, господин архимаг. Два ближайших города решили выяснить, чья земля возле леса и никого не пускают. Думаю, что к кому-то из них помощь едет.

— Чушь какая! Нам же просто мимо проехать! Мне плевать на их дрязги!

— Понимаю, Алексей Николаевич, но ничего не могу поделать.

Вася настороженно на меня посмотрела, наклонив голову к плечу, и вдруг выдала:

— Леш, ты собираешься им помогать или нет?

— С чего ты решила, что я собираюсь⁈ — удивился я, убирая руку с двери. — Будто мне это интересно!

— Но я же вижу. Твой взгляд, — пояснила она. — Именно с ним ты обычно находишь себе приключения.

— Я собирался узнать, в какой таверне можно переждать или найти другой путь.

И почти не соврал. Да, у меня был порыв разнести тут все и поехать дальше, но тут же встал вопрос — кого из двух городов прав и чья эта земля на самом деле? А потом какое мне дело до этого спора?

Щелкнул замок, и я оказался на шумной улице. Григорий задумчиво смотрел на выстроенные баррикады из сломанных телег и мешков с песком. Все это было навалено посреди единственной дороги, ведущей дальше. По идее, чтобы найти другую, нам придется сделать серьезный крюк. Не хотелось бы.

Дело было в том, что эти два города располагались между рекой и горами. Буквально друг напротив друга через торговый тракт. По нему мы уже почти целый день, и что-то я не припомню хороших объездных дорог. Если только через горы. Но проедет ли там мой широкий дормез?

— Полноценные военные действия, я смотрю, — сказал я Григорию. — И кто из них прав?

— Я поспрашивал у местных, но все отводят глаза, — он пожал плечами. — Видимо, какая-то старая вражда, которая неожиданно дошла до точки предела. Явно это чьих-то рук дело.

— Нет повести печальнее на свете… — процитировал я.

— Что вы собираетесь делать, Алексей Николаевич?

— Да с чего вы все взяли, что я собираюсь что-то делать-то⁈ — неискренне удивился я и сменил тему. — Где тут ближайшее приличное заведение, чтобы пообедать?

— Увы, поставки продуктов тоже остановлены.

— Так и до голода недалеко, — поморщился я.

— Всегда можно развернуться и поехать в объезд.

Я не ответил задумавшись. С одной стороны, мне не хотелось в это влезать. Но по опыту я знал, что одинаково пострадают обе стороны и здесь, на самой границе с Войсом, это приведет только к ухудшению политической ситуации. Сейчас мне совершенно было неинтересно ввязываться в политические игры.

— Ладно, пока понаблюдаем, а там решим, — подвел я итог своим мыслям и разговору с Григорием. — Время есть, а возвращаться не хочется. Там же ни одной приличной таверны нет!

— Вам перестала нравиться, как я готовлю? — усмехнулся Григорий.

— Не начинай, — отмахнулся я. — Тебе тоже нужен отдых.

Из дормеза вышли Вася и Кристоф. У них подходило время для очередных занятий, и нужно было выбрать подходящее место. Я махнул им рукой в сторону от дороги, строго предупредив, чтобы ничего взрывного они не делали.

А мы с Григорием остались наблюдать за обстановкой. Она наблюдала за нами в ответ. Любопытные взгляды то и дело показывались с каждой стороны, но пока к нам никто не подошел.

К слову, таких, как мы, здесь был целый поселок, что стихийно вырос на подъезде к заставе. Хотя места было не так уж и много. По факту между границами городов пролегала только дорога. По ее краям местные поставили частокол с флажками. С одной стороны были синие, с другой — оранжевые.

Чуть дальше располагались здоровенные шатры, видимо, переговорщиков или представители городов. Вокруг них без дела сидели воины, пили из больших кружек, в общем, для вида.

Через метров сто начинались первые городские поселения, а уже чуть дальше, уже была заметна деревянная стена, за которой и скрывались города. По факту оба населенных пункта выглядели очень похоже. Братья-близнецы. Что-то мне подсказывало, что хозяевами были как минимум дальние родственники или, на худой конец, бывшие закадычные друзья.

Кроме всего этого, я не заметил никаких активных действий. Позади меня стихийный поселок жил своей жизнью, даже какие-то бродячие артисты приехали, развлекать публику. Здесь были и лавки с провизией, и с утварью, даже какая-то швея затесалась, предлагающая новые наряды по низким ценам.

— Бардак, — пробормотал я. — Если они так продолжат, то здесь будет третий город.

— Совершенно с вами согласен, Алексей Николаевич, — кивнул Григорий. — Так и что же вы будете делать?

— Разбираться.

И пошел к баррикаде. На меня сразу обратили внимание и с обеих сторон подскочили служивые.

— Проход запрещен, — чуть ли не хором ответили они.

— Кто старший? Разговор есть, — сказал я.

— В шатре, — снова в один голос ответили они, но тот, что был с синей стороны, добавил. — К кому вы первому пойдете?

На меня уставились два любопытных взгляда. На меня смотрели не только как на очередного просителя, но и на мои вещи, на артефакты, позу, — все, что могло как-то повлиять на ситуацию между городами. Если меня признают сильным, то, возможно, попытаются перетянуть на свою сторону.

Я прямо видел, как в их головах появился новый виток соперничества. Впрочем, лишний повод для этого я не собирался давать.

— Пусть оба ко мне подойдут, я подожду здесь.

Бойцы покивали, быстро развернулись на пятках и побежали к шатрам.

Не прошло и трех минут, как возле меня появился грубо сколоченный стол, стулья, легкие закуски и напитки. Все в двойном экземпляре. Святое небо, они даже в таких мелочах соревнуются!

Еще через пять минут, полог шатров отошли в сторону и ко мне — одновременно! — зашагали крепкие мужчины в военной форме.

Оба они были стары, но еще могли дать жару. Мне прекрасно была видна магическая мощь каждого. Не архимаги, а хорошие такие маги. Причем, военные. Это имело большое значение.

— Кто вы такой и что вам нужно? — спросил оранжевый.

— Для начала я бы хотел узнать ваши имена, — жестко ответил я. — Меня зовут Алексей Николаевич.