Когда я поняла, что мы не двигаемся и до сих пор находимся около берега реки, я подняла взгляд. Эйви до сих пор был рядом со мной, его лицо было в сантиметрах от моего.

Я внезапно почувствовала, как у меня засосало под ложечкой. Как будто я заболевала, но нет.

Он напряженно смотрит на меня, от его близости у меня кружится голова. Он наклоняется все ближе и ближе.

– Что ты делаешь?

Он слегка касается пальцами моей щеки. Все, о чем я думаю – это о нежном прикосновении его пальцев к моей коже.

– Собираюсь поцеловать тебя.

Я застыла от удивления.

– У меня есть парень, – осторожно сказала я.

– Я знаю, – он слегка касается большим пальцем моих губ.

– И… и большую часть времени ты ведешь себя как придурок.

Он так близок ко мне, что я ощущаю тепло его губ.

– Эми?

– Да? – нервно ответила я.

– Прекрати говорить, чтобы я мог тебя поцеловать.

Прежде чем я успела ответить ему остроумным замечанием, его губы накрыли мои. И когда я говорю, что никогда не испытывала ничего подобного, я говорю на полном серьезе.

Мне нужно рассказать тебе все в подробностях, чтобы ты могла представить картину полностью.

Одной рукой он держал мое лицо, мягко поддерживая его, как будто оно было фарфоровым и могло разбиться от малейшего прикосновения. Он слегка коснулся губами моих губ, как будто рисовал каждую частичку моего рта своим.

Волшебно. Опьяняюще. Поцелуй настолько интенсивен, что еще чуть–чуть, и я потеряю контроль над собой. Митч никогда не целовал меня так, будто дорожит мною и хочет запомнить мои губы навсегда.

Когда он медленно отдалился от меня, убирая пальцы с моей щеки, я спросила:

– Почему ты это сделал?

Он усмехнулся.

– Почему я тебя поцеловал или почему остановился?

– Первое.

Сев на свое место в каноэ, он откинулся назад. Я слышу пение птиц и шелест листьев. Как будто они перешептываются о том, что только что произошло между мной и Эйви. Интересно, о чем они говорят?

– Ты нуждалась в этом, – наконец сказал он.

В какой–то момент мои солнечные очки упали на дно каноэ и сейчас спокойно там отдыхают. Я быстро подняла и надела их, прежде чем Эйви успел бы увидеть мои настоящие чувства.

– Прости? Нуждалась в поцелуе? Что за чушь? Из какого разряда твое высказывание?

Он оттолкнул каноэ подальше от берега реки, взял весло и начал грести. А потом он протянул мне другое весло. Что я хочу в действительности сделать этой штукой, так это ударить его по голове. Вместо этого, я дернула весло из его рук и глупо заявила:

– Это ты меня поцеловал.

Пожав плечами, он продолжил грести. Его мускулы напрягались каждый раз, когда он отталкивал весло.

– Просто забудь.

Как будто я могла. Это был не просто какой–то поцелуй, это был словно великолепный удар в плей–офф NBA²⁹. Это не был французский поцелуй, он был намного интимней. Я даже точно не знаю, что испытывала во время поцелуя. Я была вовлечена полностью: все мое существо и моя душа. Не только мои губы. Знаю, мои слова глупо звучат даже для самой меня. И прежде чем ты подумаешь, я скажу тебе, что это не слово из шести букв под названием «любовь».

– Эми?

– Что? – я думаю, он хочет извиниться и сказать, что в поцелуе он не только нашел свою душу, но и его мир полностью изменился.

– Держись

– Держись в смысле «мне есть что сказать»?

– В смысле «держись за коноэ, мы достигаем порогов».

Если ты начнешь бой, я его продолжу

Если я тебе скажу, что вся моя жизнь пронеслась перед моими глазами, верь, я говорю правду. Кажется, с тех пор, как Эйви поцеловал меня, прошло тысяча лет. Развернувшись, я увидела бегущие волны, бурлящую воду, и белую пену, поднимающуюся до бортиков.

– Я не хочу умирать! – визжу я.

– Ты не погибнешь, – громко сказал Эйви, перекрикивая шум бушующих волн. – Оставайся в той части каноэ, чтобы он не перевернулся.

– Я не умею плавать, – призналась я.

– На тебе спасательный жилет. Просто расслабься. Даже если каноэ перевернётся, ты все равно будешь в безопасности.

– Мне страшно, – единственное мое желание – это чтобы он обнял меня, даря мне чувство защищенности. Я с силой зажмурила глаза, цепляясь мертвой хваткой за поручни каноэ.

– Не волнуйся, я никогда не позволю, чтобы с тобой что–то случилось. Просто говори со мной и все закончится быстрей, чем ты поймешь это.

– Что ты хочешь, чтобы я рассказала?

Он хочет узнать, где бы мне хотелось, чтобы меня похоронили или о том кто прочитает монолог обо мне после того, как я УТОНУ в реке? Думаю, он не в состоянии меня выслушать, потому что пытается маневрировать через пороги.

– Расскажи мне о своей матери.

Не самый лучший способ на данный момент начать разговор. Но все же, это лучше, чем говорить о моем погребении.

– Она собирается выйти замуж за своего парня.

– Он тебе не нравится?

– Не совсем, – нерешительно сказала я.

– Возможно, ты переедешь к своему абе.

Я открыла глаза.

– К моему абе?

– Знаешь… к Рону. На иврите «аба» – это отец.

– Я знаю. Но я точно не перееду к нему.

– Разве он не живет в Чикаго?

– Да.

– Так в чем проблема?

– Проблема в том, что он не мой отец. Если говорить биологически, то да. Нам нужно преодолеть множество проблем, прежде чем он станет настоящим отцом.

– Ну, если ты так говоришь, – как ни в чем небывало сказал Эйви.

Вдруг я осознаю, что мы проплыли пороги и теперь медленно скользим вниз по реке.

– Только не говори, что Моисей переплыл вниз по этой реке в корзине, словно новорожденный.

Запрокинув голову назад, он сильно рассмеялся. Впервые я вижу и слышу его смех.

– Эми, это была река Нил.

– Да. Хорошо, я предпочитаю ванные. Они менее опасны.

Оставшуюся часть дороги, мы плыли в молчании. Я положила голову на бортик каноэ. Надеюсь, благодаря солнечным лучам у меня будет красивый солнечный загар, и моя кожа не обгорит до хрустящей корочки. Веришь ты или нет, но я стараюсь не думать о том, что сказал Эйви после нашего поцелуя. Но если честно, я одержима этим.

«Ты нуждалась в этом». Да, именно это он сказал. Можешь ли ты в это поверить?

Может, это он нуждался в нем. В любом случае, это больше не повториться. Что я скажу Митчу? Возможно, я не должна говорить ему о том, что целовалась с другим парнем. Не то, чтобы он собирается выяснять это. И это совсем ничего не значило. Это был всего лишь один невинный поцелуй.

Если еда падает на пол, действует правило пяти секунд, тогда не должен ли невинный поцелуй действовать по первому правилу? Конечно, должен. Но все же крохотная часть меня хочет, чтобы это был далеко не невинный поцелуй.

Я полностью игнорирую ту маленькую часть себя, которая хочет снова попробовать. Но не потому, что я в этом нуждаюсь, это уж точно.

Я поднялась. И в тот момент, когда я уже собралась спросить Эйви, что он хотел сказать своим комментариям, мы приблизились к двум другим каноэ.

– Ребята, где вас носило все это время? – спросила Снотти.

Я моментально покраснела, когда все обратили на нас свое внимание. Мой взгляд виновато мечется между Эйви и остальными ребятами.

О’Дейд, коварно улыбнувшись, несколько раз вскинул брови.

Вместо того чтобы признаться, что мы целовались, я думаю о том, как отвлечь внимание ребят. Я взяла свое весло (которым до сих пор не пользовалась) и ударила им по воде, обрызгивая Снотти и О’Дейда.

Точное попадание!

Моя кузина и О’Дейд удивленно переглядываются, их одежда промокла, а я чувствую свой триумф. Ха! Это их научит не совать нос в мои дела.

В то время как Снотти и О’Дейд пытаются подплыть ближе к нам, я отчаянно пытаюсь отплыть подальше от них. Посмотрев на моего каноэ–компаньона, я замечаю, что его весло даже не было в воде.

– Помоги мне, – кричу я сквозь смех.

– Это твое сражение, не мое.