— Его зовут Рафаэль. Мы познакомились в кофейне. Однажды он пришёл, и мы влюбились друг в друга. Я собиралась позвонить тебе сегодня, раз уж мы сделали это официально, но, похоже, его мама сошла с ума, планируя вечеринку в честь пары, и опередила меня.

Я продолжила:

— Мне жаль, что вы не услышали этого от меня лично, но для нас это хорошо. Рафаэль нуждается во мне, а я — в нём. Мы хорошо подходим друг другу. — я постарался вложить в эту фразу как можно больше правды, чтобы у неё было больше шансов на неё купиться.

Честно говоря, не было ничего страшного в том, что я им не скажу. Если бы я начала с кем-то встречаться, то определенно держала бы это в тайне до тех пор, пока не убедилась бы, что это станет постоянным.

Однако свидания были исключены из списка.

Чёрт, все были вне игры, кроме Рэйфа, и я даже не знала, как к этому относиться. Эмоции были слишком запутаны и слишком беспорядочны.

Мама на мгновение замолчала.

Долгое, долгое мгновение.

— Мне больно, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы рассказать об этом, — наконец сказала она, её голос стал намного тише.

— Я знаю, мама. Мне очень жаль.

— У вас даже не будет церемонии?

У меня ещё не было времени подумать о свадьбе, но она была одержима большими вечеринками и светскими мероприятиями. Если бы у неё не было свадьбы, на которую можно было бы пригласить друзей или хотя бы просто похвастаться и показать фотографии, она бы разозлилась. Её сердце будет разбито.

Хотя, в основном, разозлится.

Она всегда заботилась об имидже.

Это означало, что я должна буду устроить свадьбу или всю оставшуюся жизнь выслушивать её жалобы на то, что я этого не сделала. Вариант А был явным победителем.

— Мама Рафаэля взяла на себя все заботы по планированию за несколько часов. Я рада, что она это сделала — ты знаешь, что мне не нравится устраивать грандиозную вечеринку… но у нас ещё не было времени обсудить, хотим ли мы провести свадебную церемонию, пока будем находиться там. Думаю, это поможет мне лучше адаптироваться, так что, скорее всего, стоит попробовать.

— Я бы хотела, чтобы вы поженились, если будете жить вместе в постоянных узах, как это делают сверхъестественные существа, — сказала моя мама, слегка фыркнув. — И я бы устроила вечеринку для тебя.

— Я поговорю об этом с Рэйфом. Уверена, он согласится на свадьбу. Он оплатит и твои билеты на самолет, если ты планируешь прилететь.

Это было самое меньшее, что он мог сделать, и я знала, что они будут жаловаться на деньги, хотя у родителей их было предостаточно.

— Анастасия уже заплатила за них в качестве подарка, — сказала мама, снова фыркнув. Я предполагала, что это имя его мамы, но не стала сделать вид, что не знаю этого. — Скажи ему, чтобы он потратил деньги на твоё платье.

— Обязательно. Я люблю тебя, мама.

— Я тоже тебя люблю. Я рада, что ты счастлива, Татум.

— Спасибо. Скоро увидимся. — я положила трубку и плотнее прислонилась к стене.

Входная дверь открылась и закрылась, и через мгновение я услышала шаги на лестнице. Я заглянула в дверной проем и не удивилась, увидев, что Рафаэль стоит там, засунув руки в карманы своих джоггеров.

— Мы должны провести свадебную церемонию, пока будем там, — сказала я ему. — Белое платье, цветы, торт и всё такое.

— Без проблем. — его голос прозвучал мягче, чем я ожидала.

— Я даже не знаю, успеют ли они сделать платье вовремя. Или что-нибудь ещё.

— Вообще-то понадобится четыре платья. Только одно будет белым. Я уже позвонил в одно место в городе, и они сказали, что все сделают.

— Четыре свадебных платья кажутся излишними. — я смахнула набежавшие слезы.

— Почти всё, что связано с демонами, излишне, Татер-тот. Я думал, ты поняла это, когда увидела мои крылья, рога и хвост. — его губы изогнулись, и я подавил смех. — Я назначил тебе встречу на завтрашний вечер. Подумал, что нам нужно решить, что делать с проживанием сегодня.

— И ситуацию с едой, поскольку твои глаза снова светятся.

Он наклонил голову.

— В ближайшие несколько недель мне придется питаться гораздо чаще, чем обычно.

— Всё в порядке. Мы разберемся с этим.

— Конечно. — он подошел ко мне ближе и осторожно обнял за талию. Хотя часть меня хотела протестовать или отодвинуться, я прильнула к нему. — Мне жаль, что тебе пришлось ей солгать.

— Мне нужно, чтобы ты пообещал, что больше не будешь просить меня лгать ради тебя, когда всё уляжется с парой, — сказала я ему, и в моем голосе зазвучала честность.

— Я обещаю. — его вторая рука встретилась с первой за моей спиной, и я прильнула к нему ближе, мои глаза снова закрылись. Возможно, мне не следовало принимать предложенную им поддержку, но я просто не могла остановиться.

То, что я сказала маме, оказалось полной правдой.

Мы нуждались друг в друге.

Пока мы спускались по лестнице, Рафаэль объяснил, что Себастьян и Зандер снова пришли приготовить для нас еду, после того как он сказал им, что мы всю ночь работали. По его словам, на самом деле им просто нужны были коробки с конфетами, которые они оставили накануне, и я фыркнула.

Я не знала, прав ли он, но, когда мы добрались до подножия лестницы, коробок стало значительно меньше.

А на столе стоял огромный букет цветов. Красные розы — явно для кого-то, кто испытывает романтические чувства.

— Для кого эти цветы? — спросила я, с подозрением глядя на вазу. — Ты взбесился из-за того, что у меня может быть парень, так что тебе лучше не встречаться с какой-то демонической цыпочкой.

Он рассмеялся, и звук эхом разнесся по квартире.

— Демоны не встречаются. Время от времени мы трахаемся, но этим всё и ограничивается. Я купил цветы к твоему подарку.

— Что за подарок?

— Вибраторы, Татер-тот.

О.

Точно.

— Это не считается подарком, если ты покупаешь его для себя. — я вывернулась из-под его руки, решив, что мне нужно отойти от него, пока я не стала ещё более возбужденной, чем была. Мой живот всё ещё сводило судорогой.

— Я собирался купить тебе кольцо, но не знал, какое ты захочешь.

— Это своего рода требование, поскольку мы хотим, чтобы люди думали, что всё это реально. — я жестом показал между нами.

Его глаза слегка сузились, когда он увидел, как я подошла к блюду с запеканкой на столе и пальцами отщипнула от верхушки несколько дымящихся, покрытых соусом овощей.

— Это реально.

Я закатила глаза.

— Ты спарился со мной, чтобы не провести всю жизнь в тюрьме.

— Я спарился с тобой, потому что мы были потенциальными парами, и я предпочел бы провести бессмертную жизнь со своей потенциальной парой, чем умереть в тюрьме.

— Именно. То, что у нас есть, — это не любовь, не преданность и не привязанность. Это фальшивка. — я схватила сервировочную ложку, оставленную рядом с блюдом, и разрезала запеканку. Мне было немного дико думать, что богатые демоны готовят друг для друга запеканки, но я догадывалась, что они, вероятно, живут уже давно. Старые привычки умирают с трудом.

— Связь настоящая. — он наконец присоединился ко мне на кухне, доставая из шкафа тарелки. — Невозможно привязаться сильнее, чем мы сейчас. Любовь здесь не самый важный фактор.

— Явно не для тебя.

Я взяла тарелку, которую он мне протянул, и положила на неё огромный кусок запеканки. Я была голодна, и не из-за похоти.

— Прости, — начал он.

— Перестань извиняться, Рафаэль. Мы оба знаем, что на самом деле тебе не жаль. А даже если бы и извинился, разговоры ничего стоят. — я взяла ложку и направилась к лестнице. — Мне ещё нужно написать Бринн и Майлзу о кофейнях. Я дам тебе знать, когда буду готова решить вопрос с жильем.

Он не проронил ни слова, пока я поднималась по лестнице с пустотой в груди.

Вернувшись в свою комнату… или в свою часть комнаты наверху, поскольку она не была полностью отделена от остальной части квартиры… я присела на край кровати и зажмурила глаза от нахлынувших эмоций.