Я не могла больше проводить время с семьей, даже если это касалось бизнеса. После того как вечеринка закончится, я обязательно вернусь к придумыванию оправданий, почему не могу приехать на выходные, которые были тонко завуалированными попытками убедить меня начать жить так, как хотела моя семья.

— Нам придется поговорить и об этом. — отец усмехнулся, но в его улыбке не было юмора. Только чувство человека, который понял, что его превзошли, и решил бороться за равенство.

Учитывая, что семья Рафаэля живет довольно долгое время, не думаю, что у него есть шанс.

Рафаэль усмехнулся в ответ, но в его взгляде не было ни капли юмора. Он вёл себя очаровательно, но в его словах не было обычной теплоты с тех пор, как он начал общаться с моей семьёй.

— Познакомься с женихом твоей сестры, Максимус, — скомандовал мой отец. Несколько голов поблизости повернулись от громкости его голоса.

Мне захотелось закрыть лицо и спрятаться, но, очевидно, это было невозможно.

Макс наконец отложил свой телефон и подошел к нам.

— Похоже, Татум наконец-то принесла деньги, — проворчал он, протягивая Рафаэлю руку.

Глаза Рэйфа сузились, не обращая внимания на протянутую руку Макса.

— Простите?

И снова мне захотелось закрыть лицо.

— Да он просто шутит. Макс — самый веселый в семье, — сказала Элена, разразившись громким смехом. Она положила руку на его обнаженную грудь и опустила его протянутую руку вниз.

Моя мама засмеялась вместе с ней, и я поборола желание сморщиться от неловкости.

И, конечно, от оскорбления.

— Не понимаю, как это можно было так пошутить, — сказал Рафаэль, его голос был спокоен, а взгляд снова расслаблен. Он крепче прижал меня к себе и наклонился, чтобы поцеловать в лоб.

Лицо моего брата покраснело.

— Она училась в кулинарном колледже.

— Как и моя мать. Вы хотите сказать, что люди, которые умеют готовить, не заслуживают такого же уважения, как те, кто умеет вести бизнес?

Его лицо ещё больше покраснело.

— Конечно, он не это имел в виду, — вставил мой отец. — Но мы растили наших детей с планами добиться большого успеха, причем не только в кулинарии. Если бы она согласилась приложить руку к семейному бизнесу, она…

Голос Рафаэля был по-прежнему спокоен:

— Татум невероятно успешна в своем бизнесе, ей удается зарабатывать более чем достаточно денег и при этом создавать уникальные рецепты, которые с равным успехом можно назвать искусством. Если вы не уважаете мою пару, вам лучше уйти. Вы поймете, что демоны не терпят тех, кто плохо обращается со своими кровными родственниками.

Мой отец моргнул.

Никто никогда не разговаривал с ним подобным образом.

Лицо Макса становилось всё краснее.

Честно говоря, я была настолько ошеломлена тем, как повернулся разговор, что даже не знала, что думать или говорить.

— О, они оба просто пошутили, — быстро сказала моя мама, вызвав очередной приступ смеха. Элена присоединилась к ней, но в этот раз Рафаэль не улыбнулся.

— Извините, нам нужно встретить гостей, — сказал он вместо этого. — Было очень приятно с вами познакомиться.

В его голосе слышался сарказм, но он был настолько тонким, что я сомневалась, что моя семья его уловит.

— Вот дерьмо, — прошептала я ему, когда мы вместе пошли прочь.

— Ты могла бы предупредить меня, что мы идем в змеиную яму, — пробормотал он в ответ.

— Прости.

Он слегка сжал мое бедро, на котором до сих пор лежала его рука.

— Не извиняйся. Мы поговорим о причинах позже. Каким козлом был Макс в детстве?

У меня пересохло в горле.

Если бы Рафаэль только что не разнес в пух и прах его и моего отца, я бы не решилась рассказать об этом. Но он сделал это, и я призналась.

— Он постоянно надо мной издевался. Между нами всего полтора года, так что… да. Это было ужасно. Они всегда принимали его сторону.

— И кулинарный колледж перевернул всё?

Я издала звук согласия.

— Они сказали мне, что переведут мой трастовый фонд на его счет, если я подам заявление. Я перевела деньги сама и через несколько часов съехала. Если бы бабушка была жива, она бы поддержала меня, но к тому времени её уже несколько лет как не стало.

— Проклятье.

Я кивнула.

Он снова сжал моё бедро.

— Что ж, я рад, что ты ушла, когда это сделала. Ты мне нравишься такой, какая ты есть.

— Тебе бы понравилась искусственная грудь, если бы она у меня была, — возразила я.

Он рассмеялся — раскатистым смехом, который заставил людей снова повернуть головы. На этот раз некоторые из них ухмыльнулись в ответ.

— Зачем мне менять совершенство?

— Я по-прежнему считаю, что ты лжешь, — возразила я, хотя и не смогла скрыть улыбку.

— Тогда мне придется напомнить тебе, какими идеальными я их нахожу, когда мы останемся наедине сегодня вечером.

Моя улыбка расширилась, и он повёл меня к шатру.

— Готова встретиться с новыми демонами, Татер-тот?

— Готова, Риффрафф.

Он снова рассмеялся над своим прозвищем и притянул меня ещё ближе, когда мы подошли к очередному зонту.

Мы провели несколько часов на пляже, пока он знакомил меня с разными людьми. Я не запомнила имена людей, с которыми он меня знакомил, но большинство из них казались достаточно милыми, и я не думала, что они обидятся.

Мы с Рафаэлем вернулись в нашу комнату, чтобы взять мои платья, а затем пошли по коридору со всеми четырьмя тяжелыми роскошными пакетами. Он приподнял их над полом, чтобы они не волочились, и я посмотрела на него.

— Итак, насколько странной будет эта штука?

Он усмехнулся.

— Довольно странно. Но пока тебя никто не целует, мне не нужно будет никого убивать.

Я фыркнула.

— Мне от этого стало легче.

— Тебе будет весело. Вся цель — напомнить мне, как мне повезло, что ты моя, так что это будет скорее для тебя, чем для меня. Это тебя будут поздравлять, и ты этого заслуживаешь. — слова были простыми, но они сделали меня счастливой.

Очень, очень счастливой.

— Спасибо, я думаю.

Он усмехнулся, поднеся мои костяшки пальцев к своим губам и поцеловал их.

— И спасибо, что не флиртовал с Элёной, — добавила я, немного смягчив голос. Мне не хотелось признаваться, но это бы меня немного убило. И не в хорошем смысле этого слова.

— Меня не интересует ни твоя невестка, ни кто-либо другой. Ты — это я, помнишь? — он положил мою руку на центр своей груди, так что я почувствовала, как ровно бьется его сердце под моей ладонью.

— Я помню.

Он постучал в дверь Бринн, и через минуту она распахнула её, сияя. Они с Майлзом вернулись на несколько минут раньше нас, так как мы были заняты разговором с кем-то, с кем Рафаэль когда-то работал.

— Эй, заходи! — помахала она мне рукой, пропуская в свою комнату, которая была такой же огромной, как и наша. — Повесь это, а потом убирайся отсюда, — приказала она Рафаэлю.

Он сделал так, как было велено, и быстро поцеловал меня, прежде чем выйти из комнаты.

Майли проскользнула внутрь, и дверь захлопнулась за ней.

— Он ведь знает, что не должен притворяться перед нами, верно?

Моё лицо порозовело.

Бринн улыбнулась.

— Я не думаю, что он притворяется, Майлз. Когда сверхъестественное существо берёт себе пару, это навсегда. Независимо от того, как это происходит.

Мы оба обратили внимание на нашу светловолосую счастливую подругу.

— Откуда ты это знаешь? — недоверчиво спросила Майли.

Её щеки порозовели.

— Это просто то, что я слышала.

Глаза Мейли сузились.

— Не может быть, чтобы это была полная история. Выкладывай, Би.

Её лицо стало ещё розовее.

— Я не могу. Я бы сказала тебе, если бы могла, но действительно не могу.

— Ты с кем-то тайно в паре? — спросила я.

— Нет, нет, ничего такого. Это семейное.

— Ты тайно являешься сверхъестественным? — потребовала Мейли, её голос звучал громче, чем обычно.