Летти издала сдавленный звук.

– Да нет же, как египетская мумия! Ступни у тебя забинтованы, руки и голова тоже. Не могу поверить, что кто-то опять пытался тебя убить!

– Похоже, это входит у меня в привычку, – печально сказала я. – Летти, ты не знаешь, скоро ли подействуют обезболивающие? Голова ужасно болит.

– По-моему, довольно быстро, – ответила она. – Что случилось?

Мунро протянул мне горячий шоколад и обнял за плечи, пока я пила. И я ещё раз – теперь уже последний за этот вечер – рассказала, что произошло.

– И Монгрел опять спас положение! – воскликнула Летти.

Я покачала головой. Боль понемногу отступала.

– Если бы Монгрел не выскочил из дома, я осталась бы дома в безопасности, и Валери на меня не напала бы, – заметила я.

Я повернулась к равнодушному коту. Тот уже крепко спал на диване – похрапывал, подёргивался во сне и явно считал диван своей собственностью.

– Это ты во всём виноват, Монгрел.

– Может быть, если бы Монгрел не выскочил из дома, ты бы так и не узнала наверняка, что убийца – Валери, а полиция могла бы предъявить мне обвинение, – сказала Летти.

– Летти, с чего ты вдруг встала на сторону Монгрела? – строго спросила я.

Летти посмотрела на меня с виноватым видом.

– Потому что мне нужно кое в чём признаться. Вот к этому-то я и подводила.

Я осторожно наклонилась вперёд и поставила чашку с горячим шоколадом на журнальный столик. Это была уже вторая чашка. Мне было больно шевелиться – я уже знала, что утром будет ломить всё тело.

– Наконец-то я узнаю, что ты от меня скрывала, – сказала я. Я рассеянно подумала, нет ли у Мунро какой-нибудь сильной растирки.

Летти подняла обе руки.

– Погоди! Ты знала, что я что-то от тебя утаиваю?

– Конечно, знала, Летти, – укоризненно сказала я. – Я слишком хорошо тебя знаю.

Летти явно стало стыдно. По её лицу медленно разлился румянец.

– Я всё это делала ради благого дела.

– И что же это за дело? – спросила я.

Летти закрыла лицо руками.

– Лучше скажи Нарел всё как есть, – сказал Мунро.

Я ошеломлённо посмотрела на Мунро.

– Ты знал?

– Я взяла с Мунро слово хранить тайну, – сказала Летти. – Не сердись на него. Ох, Нарел, ты наверняка сейчас на меня накричишь. Прости, что я всё от тебя скрывала.

– Летти, ты только всё усугубляешь. Пожалуйста, скажи уже прямо.

Летти закусила губу, потом произнесла:

– Всё из-за Монгрела. Я видела, что с ним произошло: после пережитого он не выносит верёвок. Я обсуждала это с Питером Мурлыкателем…

– Только не говори, что он тоже в курсе! – перебила я.

Летти заёрзала на месте.

– Вроде того. Немного. Может быть. В общем, я зарегистрировала благотворительную организацию по спасению кошек.

– Ты что сделала?! – взвизгнула я.

Летти кивнула.

– Да. И я подыскивала для неё участок. Мы с Питером всё обсудили и решили, что лучше всего сделать вот что. Я постараюсь найти побольше передержек, чтобы мы могли пристроить как можно больше кошек. Питер объяснил, что у многих спасённых кошек бывает вирус иммунодефицита кошек. Некоторых людей это не пугает, и они всё равно берут таких животных. Но дело не только в этом. Некоторых кошек вообще никогда не удастся пристроить, да и для тех, кого со временем можно будет отдать новым хозяевам, не всегда найдётся передержка. Поэтому мне нужны помещения, где я смогу их содержать и выхаживать.

– Да это же замечательно, – сказала я. – Не понимаю, почему ты пыталась скрыть это от меня.

Летти вся залилась краской.

– Ну, я знала, что ты обязательно захочешь помочь деньгами. Нарел, ведь на эту страховую компенсацию тебе ещё всю жизнь жить. Я боялась, что ты решишь вложить деньги в приют, хотя их нужно беречь для себя.

– Сколько тебе нужно?

Летти погрозила мне пальцем.

– Я знаю, о чём ты думаешь, Нарел, но нет. Я продам свой IT-бизнес и буду работать у нового владельца по найму – так я смогу финансировать приют.

– И не думай! – вскрикнула я и вскочила на ноги.

К горлу тут же подступила тошнота, и я резко опустилась обратно на диван.

– Вот видишь, я знала, что она так отреагирует, – сказала Летти Мунро. – Теперь ты понимаешь, почему я не хотела ей говорить.

– Я вообще-то ещё здесь и прекрасно слышу, как вы меня обсуждаете, – сказала я. – Летти, ты не должна продавать бизнес. У меня появилась идея. Мне ведь всё равно скоро предстоит покупать новый дом. И, как ты знаешь, уже решила, что больше не возьмусь за дом, который надо ремонтировать.

Летти озадаченно посмотрела на меня.

– Верно. Ты больше не хочешь хлопот с ремонтом.

Я продолжила:

– Мунро говорил, что все новые дома в городе продаются с участками по нескольку акров, так что я всё равно собиралась купить дом с таким участком. Столько земли мне ни к чему, но я хочу новый дом, поэтому выбора нет. Почему бы не разместить кошачий приют на участке при моём будущем доме?

Летти, похоже, обдумывала предложение.

– По-моему, это отличная идея, – сказал Мунро.

Лицо Летти заметно просветлело.

– Правда?

– Я тоже считаю её отличной – ещё бы, ведь это моя идея, – сказала я. – Летти, только подумай: тебе не придётся продавать бизнес, а мне эти несколько акров всё равно ни к чему. Что я буду делать с такой уймой земли? Я и за садом-то едва успеваю ухаживать. Я куплю дом и буду в нём жить, а ты сможешь устроить на участке приют. По рукам?

Летти в восторге сложила руки у груди.

– Я всё ещё сержусь на тебя за то, что ты всё от меня скрывала, – сказала я.

Это было последнее, что я запомнила. Я тут же провалилась в сон.

На следующее утро я проснулась: головной боли как не бывало, зато всё тело ломило. В окно лился свет раннего утра, и я спросонья пыталась сообразить, где нахожусь.

Я так и лежала на диване, где уснула накануне вечером. Мунро по-прежнему обнимал меня, а нас обоих укрывало одеяло. Сам он неловко притулился на самом краешке дивана, весь скрючившись, и явно провёл так всю ночь. Я растрогалась.

Мунро проснулся, увидел, что я на него смотрю, улыбнулся, а потом зевнул и потянулся.

– Очень мило с твоей стороны, что ты не стал меня перекладывать, когда у меня вчера вечером всё болело, – сказала я. – И спасибо, что остался рядом.

– Ты до смерти меня напугала, Нарел. – Он крепче обнял меня.

– Я и сама страшно перепугалась, – призналась я. – Я правда думала, что она меня убьёт.

На последних словах голос у меня сорвался.

Мунро крепко прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

Позже тем же утром мы с Мунро вернулись в мой коттедж. Мы складывали в мешки все продукты, а Мунро вызвался отвезти их на городскую свалку. Оставалось надеяться, что Линда не отыщет там что-нибудь на перекус. Не хотелось, чтобы такое было у меня на совести.

Летти вызвалась съездить за новыми продуктами взамен тех, что мне пришлось выбросить.

Я попыталась поднять полный мусорный мешок, но спину тут же прострелило.

– Ай! – вырвалось у меня, и я выпустила мешок.

Мунро в два шага пересёк комнату.

– Я же просил тебя ничего не делать, – сказал он. – Пожалуйста, сядь и оставь всё мне. Знаешь, я бы хотел, чтобы ты пожила у меня, пока совсем не поправишься.

– Я бы с удовольствием, – призналась я, – но рано или поздно мне всё равно надо было вернуться в коттедж.

А жаль, мысленно добавила я.

Мунро обхватил моё лицо ладонями.

– Мне будет тебя не хватать. Мне нравилось, что ты была рядом.

Сердце у меня заколотилось.

– Ты будешь скучать по моей стряпне, – поддразнила я его.

Он улыбнулся.

– Это да.

Мунро притянул меня к себе. Раньше я почему-то не замечала зелёных крапинок в его голубых глазах. Я уже собиралась сказать ему об этом, когда он прижался губами к моим. Я так долго ждала этого первого настоящего поцелуя. Его губы были мягкими, тёплыми, манящими.