– Но у тебя всегда полно кошачьего корма, – возразила я. – В прошлый раз, когда я заглядывала, у тебя целый шкаф был забит кормом.

Летти нахмурилась.

– Людовик XIV не любит долго есть корм одной и той же марки. Потом он отказывается к нему притрагиваться, и мне приходится срочно покупать другой.

Вот уж ложь так ложь.

– Летти, ты что-то от меня скрываешь?

На её лице снова застыла непроницаемая маска.

– Конечно нет. И вообще, мне нужна твоя помощь. Мне из надёжного источника известно, что я в числе подозреваемых.

Я ахнула и тронула её за руку.

– Кто тебе сказал?

Летти густо покраснела.

– Мне не положено об этом говорить, но это был детектив Клайд.

Что ж, неудивительно. Я была рада, что хотя бы один полицейский, похоже, на стороне Летти.

Летти чуть ли не волоком потащила меня к большой маркерной доске посреди её безупречно чистой гостиной. Она вцепилась в мой локоть, а потом, видимо, сообразила, что именно его я повредила.

– Ой, прости.

– Уже не болит. Почему ты под подозрением, Летти?

Я впилась в неё взглядом.

Летти переступила с ноги на ногу.

– Детектив Клайд знал, что мы с Бобом Джонсом когда-то повздорили. Значит, сиднейским детективам это тоже известно.

– Я не знала, что ты с ним ссорилась! Почему ты мне не рассказала?

Летти опустила глаза на свои туфли.

– Ну, я не хотела настраивать тебя против него. Он был хорошим сантехником, просто завышал цены. Не хотела, чтобы моё личное мнение о нём на тебя повлияло.

– Но, Летти, в твоём доме ведь никогда не требовался сантехник?

Летти покачала головой.

– Вообще-то мне и правда понадобились кое-какие сантехнические работы, и он содрал с меня втридорога.

– Почему ты мне не сказала?

Летти пожала плечами.

– Не хотела тебя беспокоить, – небрежно бросила она.

Я знала, что это неправда. Летти вообще-то любила донимать меня рассказами о каждой мелочи, которая с ней случалась. Стоило продавцу в магазине ей нагрубить, и я потом неделями выслушивала подробнейший рассказ. Поэтому её молчание о ссоре с Бобом Джонсом показалось мне крайне странным.

– Нарел, ты должна помочь мне раскрыть это убийство, – проговорила она умоляюще. – Нельзя оставлять всё полиции. Они хотят повесить убийство на меня. Я торжественно тебе обещаю, Нарел, что не убивала Боба Джонса.

– Я знаю, что ты не убивала, Летти. Тебе не нужно меня убеждать. Но у меня для тебя плохие новости.

Летти театрально откинулась на диван и принялась обмахиваться буклетом о горячей йоге.

– Что такое? – произнесла она тихим голосом и закрыла лицо руками.

Я села рядом и похлопала её по плечу.

– Не хочу тебя расстраивать, но лучше тебе знать правду. Детективы спросили меня, насколько хорошо я тебя знаю.

Летти ахнула и убрала руки от лица.

– Правда? Почему они вообще заговорили обо мне?

– Дальше хуже, – призналась я. – Они спросили, большой ли у тебя сад и есть ли у тебя дома вредители.

– Вредители? – удивилась Летти.

– Вредители, – повторила я. – Насекомые, тараканы, пауки, комары, мухи, всякие ползучие твари.

– С чего бы им такое спрашивать?

Я поняла, что Летти ещё не слышала новостей.

– Они сказали, что Боба Джонса действительно убили тем самым шприцем, который нашли возле места преступления: в нём был фосфорорганический яд. Первичные анализы тела подтвердили, что именно от этого Боб и погиб.

Глаза Летти расширились.

– И они думают, что это я! – вскрикнула она и вскочила на ноги, потревожив Людовика XIV.

Я потянула её за руку и усадила обратно.

– Ты этого не знаешь.

– Ещё как знаю, – запротестовала она. – Фосфорорганические соединения используют в качестве гербицидов и инсектицидов. Вот почему они спросили, есть ли у меня сад или вредители в доме. Ох, Нарел, они повесят убийство на меня. Я просто это знаю!

– Ну уж нет, не позволю, – сказала я, исполнившись решимости. – Если полиция не справляется, убийство раскроем мы. Не то чтобы у нас не было практики. Летти, бери маркер – составим список подозреваемых.

Летти вскочила, схватила маркер и застыла перед доской наготове.

– Чьё имя пишем?

– Э-э… Ничего не приходит в голову, – призналась я. – О, придумала! Пиши: «Клиенты». Тебе ещё кто-нибудь приходит в голову? – спросила я с надеждой.

Летти постучала маркером по подбородку.

– Надо составить список клиентов, которых он ободрал. Первым на ум приходит Питер Паттерсон.

– Мурлыкатель? – уточнила я.

Питер Паттерсон по прозвищу Мурлыкатель был знаменитым заклинателем кошек, а Летти в своё время подарила мне консультацию у него. Как и следовало ожидать, Монгрел оказался далеко не лучшим клиентом. Это ещё мягко сказано.

Я взглянула на Летти – она кивнула.

– Он самый. Я уверена, что Питер этого не делал, но у него наверняка найдётся ценная информация о Бобе Джонсе.

Я погладила Людовика XIV, и тот довольно замурчал.

– Летти, придётся тебе ввести меня в курс дела. Откуда Питер знает Боба Джонса?

– Ну, ты же помнишь, что Питер Паттерсон решил остаться в городе?

Я кивнула. Летти продолжила:

– Ты же знаешь, что он купил тот викторианский шахтёрский коттедж на главной дороге?

Я снова кивнула.

– Там была самая жуткая ванная комната, какую только можно вообразить. Просто кошмар: пристройка с крышей из рифлёного железа. Питер понимал, что переделка ванной комнаты обойдётся недёшево, но не представлял, насколько. Он нанял Боба Джонса, а тот заявил, что до муниципальной канализации слишком далеко, и содрал с него ещё несколько тысяч долларов – якобы за то, что придётся проложить невесть сколько метров труб. Потом Питер пошёл в муниципальный совет совсем по другому делу – узнать, можно ли разделить его большой участок, – и случайно упомянул о трубах. Короче говоря, Боб Джонс его попросту надул. Я не разбираюсь ни в тонкостях сантехники, ни во всей этой технической терминологии, но суть именно в этом.

– Но разве кто-нибудь станет убивать из-за счёта за сантехнические работы, каким бы грабительским он ни был? – спросила я. – По-моему, это уже притянуто за уши. Тогда в Австралии вообще не осталось бы сантехников.

Летти охотно согласилась.

– И всё же почему люди вообще убивают? – спросила она. – Обычные причины – деньги, любовь или случайность: человек оказался не в том месте не в то время. Вообще-то, когда я это погуглила, мне показалось, что была ещё одна причина, но сейчас не вспомню. Неважно. Придётся спросить Питера Мурлыкателя, что он знал о Бобе Джонсе. На самом деле я уже пригласила его зайти. Он скоро будет.

Я восхитилась.

– Летти, вот это да. Как ты вообще уговорила его прийти и рассказать тебе о Бобе Джонсе?

У Летти отвисла челюсть.

– Ты с ума сошла, Нарел? Разумеется, я не говорила ему, что позвала его расспросить о Бобе Джонсе. Скажи я такое, он бы, скорее всего, не пришёл.

Я нахмурилась.

– То есть ты пригласила его под ложным предлогом?

Летти улыбнулась.

– Ну конечно.

Мне не нравилось, к чему всё идёт.

– И что ты ему сказала?

– Я заплатила ему ещё за одну консультацию, естественно. Понятное дело, консультация удалённая, потому что он боится Монгрела, но я сказала, что ты хочешь задать вопросы о Монгреле.

Я открыла рот, чтобы высказать Летти всё, что думаю об этой затее, но тут в дверь постучали.

– Это он, – бросила Летти, протискиваясь мимо меня.

Я схватила её за руку.

– Какие вопросы? Что я ему скажу?

Летти замялась.

– Придумаешь что-нибудь на ходу.

Она поспешила открыть дверь, а я осталась на месте, молча кипя от злости.

Питер вошёл с большим портфелем.

– О, привет, Нарел. Твоего кота здесь нет, правда? – Он выставил перед собой портфель, словно щит.