Эбби согнувшись, сидела на одном конце дивана, накручивая на палец прядь волос, читая буклеты, которые дала ей медсестра. Она села читать их сразу после того, как убралась на кухне после ужина, и пока прочитала только половину. Некоторые из них, такие как о питании, были скучными, но другие, о развитии плода, приобрели для неё совершенно новый смысл.

Для неё, как и для Тейта, ребёнок был чем-то абстрактным, пока она на самом деле не увидела его сегодня. Теперь ребёнок был реальным, маленьким человеком, которого она должна была любить, о котором должна была заботиться. Это тот, кто будет любить её в ответ, нуждаться в ней, зависеть от неё. Она была нацелена на то, чтобы сделать этого ребёнка более счастливым и здоровым, чем в своё время была она. Её ребёнок будет гордиться своей матерью.

Она отложила буклет, который только что дочитала, на край стола, и взглянула на Тейта. Он сидел напротив неё не с одной, а с двумя книгами с детскими именами, которые купил сегодня. И он снова наблюдал за ней.

Он делал это весь день. Она не была уверена, что с этим делать, но всегда замечала его взгляды. Дошло до того, что ей даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять это. Каждый раз, когда он начинал смотреть на неё, волоски на её руках вставали дыбом, и её охватывало странное чувство предвкушения.

Она снова опустила взгляд на следующую брошюру в стопке и улыбнулась. На обложке было изображение пухлощёкого новорождённого и надпись: «Ламаз: естественный путь к здоровым детям».

Одна из фотографий их ребёнка, которые они получили сегодня, теперь была прикреплена с помощью магнитов к двери холодильника. Она хотела повесить её где-то, где сможет видеть чаще. Другую фотографию взял Тейт и осторожно засунул её в свой бумажник. Конечно же, после того, как показал её Бадди.

Эбби снова улыбнулась. Бадди расстроил его, поначалу притворяясь, что ничего не может на ней разглядеть. Тейт был готов придушить его к тому времени, как его брат наконец признался, что видит ребёнка. После этого они пятнадцать минут пытались решить, на кого он похож, что Эбби находила невозможным из-за расплывчатости фотографии. Бадди наконец объявил, что это должна быть девочка, потому что ребёнок был слишком симпатичным для мальчика.

– Как насчёт Даррена?

Эбби подняла взгляд и скорчила гримасу.

– Со мной в третьем классе учился Даррен. Он был маленьким монстром, который всех ненавидел.

– Хорошо, вычёркиваем Даррена.

Когда он вернулся к книге, Эбби стала читать следующую брошюру. Она едва посмотрела на первую страницу, как начала смеяться.

– Что? – Тейт посмотрел на неё.

– Помнишь эти курсы Ламаза, на которые ты записал меня сегодня? Что же, ты записал не только меня, но и себя тоже. Это занятия по естественным родам. И ты должен быть моим партнером.

– Дай посмотреть, – он сел рядом с ней на диван, забирая из её рук буклет.

Эбби подвинулась ближе, пока их плечи не соприкоснулись, и стала читать, глядя из-за его руки, стараясь игнорировать трепет, вызванный его близостью. По её телу пробежала неконтролируемая дрожь.

– Звучит не так уж плохо, – он опустил на неё взгляд. – Хотя я не уверен, как можно учить кого-то дышать. Либо ты умеешь, либо нет.

– Посмотри на эту часть, – она указала на последнюю главу на странице, задев его руку своей. Тейт казалось, напрягся, прежде чем начал читать.

– Ты имеешь в виду, мне можно будет быть с тобой, когда он родится? Я думал, мне нужно будет сидеть в комнате ожидания.

Эбби подняла взгляд на него.

– Ты хочешь быть там?

– Конечно. Я всегда помогаю нашим кобылам рожать. В чём разница?

– Я не знаю. Я никогда раньше не видела, как кто-то рождается.

– Увидишь. Весной. В это время года на ранчо всегда кто-то рождается.

Тейт вытянул руку, положив её на спинку кресла, и повернулся к девушке. Он в замешательстве скользил взглядом по её лицу, пока не остановился на её губах.

– Что ещё ты тут вычитала?

Ей показалось, или его голос стал мягче?

Эбби дрожащими руками пролистала бумаги на краю стола, пока не нашла брошюру о развитии плода.

– Здесь показано, как будет меняться ребёнок с каждым месяцем.

– Серьёзно?

Теперь его голос определённо звучал хрипло, и у неё создалось такое впечатление, будто он перестал обращать внимание на её слова. Прежде чем она подняла взгляд, его пальцы заскользили по её волосам, и Эбби замерла.

– У него определённо будут чёрные волосы, – пробормотал он.

Её взгляд медленно поднялся, а сердце сжалось. Выражение, которое было на его лице, она сегодня видела уже несколько раз, за исключением того, что сейчас оно было более напряжённым. Его грубые черты сменились чувственным взглядом, из-за которого по её телу пробежал необъяснимый жар наряду с пустотой, которая возникла где-то в глубине.

– Надеюсь, у него будут твои глаза, – прошептала она, глядя в голубые глубины его глаз. Пока она смотрела, его зрачки расширились, глаза потемнели, и его ладонь переместилась на её щеку. Его большой палец обводил контур её челюсти.

– Почему? У тебя красивые глаза.

Даже если бы от этого зависела её жизнь, Эбби не смогла бы произнести ни слова. Она могла только ждать, и она даже не была уверена, чего ждёт. Однако ждать пришлось не долго.

Рука Тейта легла на её затылок, притягивая её осторожно, но неумолимо близко. А затем его губы накрыли её губы. Эбби перестала думать, практически перестала дышать. Она не могла делать ничего, кроме как чувствовать.

Буклеты, которые всё ещё лежали на её коленях, упали на пол незамеченными, когда она прильнула к нему. Его губы были тёплыми и настойчивыми, и её губы инстинктивно раскрылись. Из его горла вырвался низкий рык, как только его язык проник в её рот. Не замечая своих действий, Эбби сжала в кулаках его волосы, притягивая его ещё ближе.

Жар, охвативший её ранее, накалился ещё больше, сделав её тело сверхчувствительным. Её груди, которые и так болели, сейчас практически разрывались, и она могла чувствовать твёрдость тела Тейта каждым дюймом своего. Раньше никогда такого не было. Ни в ту ночь, когда он впервые пришёл к ней, ни на свадьбе, когда он целовал её.

Его губы снова и снова сминали её, и она не хотела, чтобы он когда-нибудь останавливался. Её распаляли чувства в тех местах, где пробуждались к жизни спящие нервные окончания. Она хотела большего, хотела узнать, во что могут превратиться эти чувства.

Внезапно через окно в комнату проникли два луча света фар, и Тейт отскочил от неё, будто только что понял, что держит голыми руками огонь.

– Чёрт.

Это слово он произнёс тихо, себе под нос, но она услышала это. Он смотрел на неё сверху вниз, на его лице отражалось замешательство. Но он не мог быть сейчас в большем замешательстве, чем она, когда смотрела на то, как он провёл рукой по своим волосам.

По свету фар было видно, как машина остановилась перед домом, и она услышала звук двигателя.

– Похоже, у нас гости, – сказал Тейт. – Пойду посмотрю, кто это.

– Я сделаю кофе.

– Хорошо, – коротко ответил он, направляясь к двери.

Эбби дождалась, когда он дойдёт до двери, а потом вскочила с дивана и побежала на кухню, в то время как в ней боролись разочарование и смущение.

* * *

Тейт вышел в темноту на крыльцо дома, и наблюдал за тем, как Джо Блэкберн выбирается из кабины своего пикапа. Сейчас он не был в настроении принимать гостей, и даже не был уверен, что сможет нормально поддержать разговор. Но по крайней мере, приезд Джо остановил то, что определённо должно было произойти в доме. Он не мог позволить, чтобы это снова произошло, не важно, как сильно будет болеть его тело.

– Джо, – он кивнул, когда его лучший друг остановился перед ступеньками.

– Чёрт возьми, Тейт. Знаешь, что я нашёл на своём автоответчике, когда пришёл сегодня домой? Что ж, я тебе скажу, – он продолжал говорить, не давая Тейту шанса ответить. – Я нашёл сообщение от Хэнк, в котором говорилось, что здесь в субботу будет вечеринка по поводу твоей свадьбы. Довольно обидно, когда ты узнаёшь такие новости о своём лучшем друге через автоответчик. Почему ты не позвонил мне?