И он был не единственным, кому нужно было сделать выбор. Она тоже. Когда придёт время, заставит ли она его жить с обязанностями? Она знала, что сможет сделать это. Она сможет остаться здесь, с ним и ребёнком, навсегда. Любить его, зная, что он её не любит. Или она может его отпустить.

Почувствовался внезапный толчок в её животе на том месте, где лежала его ладонь, а затем более резкое движение. Эбби подняла свой ошеломленный взгляд на Тейта.

В его глазах сиял восторг.

– Я почувствовал это, – прошептал он. – Ребёнок толкнулся.

В этот раз слёзы хлынули из её глаз, и она даже не пыталась их остановить. Не важно, что будет, у неё был его ребёнок. И у неё был этот момент, чтобы попробовать вечность.

Его руки обвились вокруг неё, и он закрылся лицом в её волосы.

– Наш ребёнок. Настоящий, живой маленький человек. И мы сделали его вместе, – он приподнял её подбородок и стал сцеловывать слёзы с её щёк. Его глаза застлало пеленой. – Спасибо тебе, Эбби. Никто никогда раньше не дарил мне такой великолепный подарок, как этот.

После его слов по её щекам полилась новая волна слёз. Боже, как она сможет когда-нибудь найти силы отпустить его, если так сильно его любит? 

– Думаешь, будет дождь? Не хочу, чтобы пикник был испорчен, – Эбби открыла миски, которые Тейт выставил на длинный стол, прежде чем присоединиться к группе парней, стоящих неподалёку.

Хэнк уперла руки в свои широкие бедра, поджав губы и разглядывая пушистые белые облака, скапливающиеся над горизонтом.

– Да, бьюсь об заклад. До конца дня станет ужасно мокро.

Мэй обошла компанию женщин, качая головой и помогая Эбби с едой.

– Ты говоришь так каждое четвёртое июля, Хэнк. Не обращай на неё внимания, Эбби. Если дождь и пойдёт, то не сегодня.

– Я думала, дождь будет хорош для засухи, разве нет?

– Милая, дождь должен идти постоянно в течение нескольких месяцев, чтобы оставить след на этой засухе. Но он может облегчить жару.

В знак патриотизма наряд Хэнк был красного, белого и синего цветов. Казалось, что потребовалось минимум четыре больших флага, чтобы сделать это платье. Когда она встала перед сценой украшенной флагами, то практически исчезла, слившись с ними. Эбби усмехнулась, глядя на то, как женщина вытирает лоб носовым платком.

– Вон идёт Айда со своей девочкой, – Мэй указала жестом в сторону парковки. – Я слышала, твой средненький ухаживает за Клэр, Хэнк.

– Говоря о том, когда кто-то из них за кем-то ухаживает, – прорычала Хэнк. – С их темпом я умру за два года до того, как у меня появятся внуки.

– Ну, ищи светлую сторону, – Мэй повернулась обратно к столу. – Ты всегда сможешь баловать малыша Эбби и Тейта. Ему нужна будет бабушка.

Круглое лицо Хэнк засияло.

– Думаю, ты в чём-то права, Мэй, – она притянула Эбби ближе. – Дай мне ещё раз на тебя посмотреть, – с мудрым видом кивая головой, она осматривала живот Эбби. – Как я и думала. Живот высоко. Значит, это девочка.

– Действительно? – Эбби опустила взгляд на свой живот.

– Нет, – вмешалась Мэй. – Это значит, что будет мальчик.

– Бред собачий. Я-то знаю. У меня три мальчика, со всеми живот висел.

– И всё равно, – пробормотала Мэй.

Поспешно в разговор встряла Эбби.

– Доктор Спэнос сделает ещё один ультразвук во время моего следующего приёма. Тогда мы узнаем наверняка.

– Я не уверена, что доверяю таким вещам, – Айда подошла как раз вовремя, чтобы услышать последний комментарий. – Помнишь девочку того Дэвиса из Ту-Форкса, Мэй? Ей сказали, что будет мальчик. Они с мужем покрасили всё в голубой, купили кучу игрушек для мальчика, а затем у них родилась самая прелестная малышка, которую только можно было видеть. Пришлось везти её домой из больницы в комбинезоне и бейсболке.

Эбби передвинулась чуть дальше по столу, позволяя разговору женщин продолжаться без неё. Хэнк была права. Жар сегодня казался ещё более удушающим, чем обычно. Влажность такая высокая, что создавалось ощущение дыхания под водой. Даже тени деревьев приносили только минимальное облегчение.

Она сняла заколку с волос, провела по ним пальцами, после чего закрутила назад и снова заколола. Это не сильно помогло, но по крайней мере, теперь на её шею падали свободные пряди.

Её взгляд прошёлся по парку. Он быстро заполнялся, пока приближался час ленча. Кантри-группа собрала большинство подростков перед сценой, и она увидела Бадди и Эми Флетчер, стоящих рядом. Похоже, мистера Флетчера поблизости не было, потому что Бадди держал девушку за руку. Эбби улыбнулась им, а затем взглянула на компанию мужчин, ища Тейта.

Потребовалась всего секунда, чтобы найти его. Он стоял возле дерева, прислонившись к нему спиной и подогнув одну ногу. Он кивал, отвечая на слова одного из мужчин, но смотрел на неё.

Когда их взгляды встретились, он подмигнул, и сердце Эбби стало биться чаще. У неё всё ещё было такое чувство, что всё это сон. Как мог такой мужчина как он, хотеть кого-то, похожего на неё? Но это было так. Даже сейчас она могла видеть это в его глазах, несмотря на тот факт, что они занимались любовью этим утром. Если бы он любил её наполовину так же, как она хотела, жизнь была бы идеальной.

– Ну, думаю, всё готово, – сказала Хэнк, стоя за ней. – К столу!

Громкий рёв, доносящийся в основном от мужчин, чуть не заставил Эбби выпрыгнуть из своей кожи. Она осторожно отошла с пути небольшого столпотворения, вызванное криком Хэнк.

– Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок от жары.

Она подняла взгляд, когда Тейт взял её за руку.

– Со мной всё будет в порядке.

Он покачал головой.

– Почему бы тебе не расстелить плед под деревом и не присесть? Я принесу тебе что-нибудь поесть, – он убрал с её лица прядь волос, которая прилипла из-за пота. – Иди. Я подойду через минуту.

– Хорошо, – она улыбнулась ему и взяла плед, который они принесли с собой. Как только он был расстелен, она опустилась на него и выдохнула с облегчением, сняв свои сандалии. Стоило признать, сидеть было неплохо.

– Вот и я, – Тейт сел рядом с ней и протянул ей одну из тарелок, нагруженных едой.

– Спасибо, – она принялась есть, и они сидели в тишине несколько минут. – Хэнк думает, что сегодня будет дождь.

Тейт остановился, чтобы взглянуть на небо.

– Больше похоже на бурю, но её не будет до вечера.

Эбби посмотрела на него с любопытством.

– Откуда вы все это знаете?

Он усмехнулся ей.

– Ну, Хэнк, возможно, скажет тебе, что знает это, потому что у неё болит колено, когда приближается дождь. Том Дженкинс скажет, что лягушки квакают громче или мухи кусаются. Но правда в том, что это просто предчувствие и жизненный опыт наблюдения за погодой. Когда такая жара сочетается с повышенной влажностью, что-то будет, – он указал на облака своей вилкой. – Это кучево-дождевые облака. Они в форме наковальни и растягиваются в небе на мили. Такие приносят молнию, грозу, град и иногда даже торнадо.

– Торнадо? – она с тревогой посмотрела на облака.

– Не переживай. Эти не выглядят так плохо. Может быть, будет просто сильный ветер и дождь.

– Хорошо, если ты так говоришь.

Он наклонился и поцеловал её.

– Я так говорю. Хочешь позже прогуляться по ярмарке? Может, я смогу выиграть для тебя медведя в одной из этих игр.

– Хотелось бы, но я подозреваю, что легче будет просто купить медведя, – она усмехнулась ему.

– Ты должна хоть немного верить в своего мужа, женщина, – проворчал в ответ он.

– Почему это? – Джо уселся на плед рядом с ними. – Возможно, она знает, что ты не попадёшь и в широкую стену амбара. Не переживай, Эбби. Я буду счастлив выиграть для тебя этого медведя.

Тейт приподнял бровь, посмотрев на него.

– Хочешь ответить за свои слова?

Эбби застонала.

– Вы двое когда-нибудь прекратите это? Мне плевать, выиграете вы медведя или нет.