Откинув одеяло, Эбби поднялась с кровати, опустив взгляд, когда на пол слетел листик бумаги. Она узнала почерк Тейта ещё до того, как подняла его.

«Оставайся в кровати весь день, если хочешь, Принцесса. Ты заслуживаешь этого».

Она прижала записку к своей груди, в то время как по её телу разливалось счастье. Принцесса. Он назвал её принцессой.

Витая в облаках, она подошла к зеркалу и оглядела свою обнажённую фигуру. Как она могла всё ещё выглядеть такой же после такой ночи?

Тейт словно был одержим. Раз за разом он использовал свои руки и губы, чтобы заставить её кричать от экстаза, пока она не становилась слишком слабой для того, чтобы молить о пощаде. Она могла только беспомощно льнуть к нему, пока он доводил её до пика. Она потеряла счёт времени и даже не понимала, где находится. В её голове были только смутные воспоминания о траве под ней и о лунном свете.

Он будто пытался доказать что-то им обоим. Она не была уверена, что именно, но знала одно. К тому времени, как он наконец вошёл в неё, взял её с практически свирепой нежностью, она поняла, что принадлежит Тейту МакКаллому сердцем и душой. Если бы ей предстояло жить сто лет, она никогда бы не полюбила бы другого мужчину так, как любила его.

Медленно, её счастье исчезло.

– Ох, Тейт, – прошептала она. – Что ты со мной сделал? Как я могу оставаться здесь, любить тебя так, когда знаю, что ты меня не любишь? Если я буду ещё шесть месяцев находиться так близко рядом с тобой, это меня убьёт.

Но куда она пойдёт, если уйдёт?

Она осторожно сложила записку и засунула её в ящик комода под свою одежду, прежде чем направиться в душ. Закончив, она надела обрезанные джинсовые шорты, заметив, что пуговицу застёгивать стало сложнее. Ну, теперь она была уже на третьем месяце, и она определённо заметила, как округлился её живот. Ещё месяц, и ей придётся доставать одежду для беременных. Что создаст ещё ряд проблем, если она решит уехать. Она натянула майку через голову, а затем провела расчёской по своим волосам.

Она босиком спустилась вниз и налила себе стакан сока, задаваясь вопросом, вернётся ли Тейт к ленчу. Прежде чем Эбби выпила половину стакана, на улице остановился грузовик. Джо! Она совершенно забыла, что он сегодня должен привезти кусты роз.

К тому времени как она вышла на крыльцо, он уже доставал из кузова грузовика дюжины кустов.

– Ты привёз весь цветник?

– Я даже не разбил их, – он улыбнулся ей. – Почему бы тебе не показать, где ты хочешь их расположить? У меня с собой и лопата есть.

– Ты не обязан это делать, Джо. Я могу посадить их.

– И заставить меня упустить шанс провести немного времени с симпатичной леди? Ни за что, – он огляделся вокруг. – Где сегодня Тейт?

Эбби неопределённо махнула рукой в сторону амбара.

– Может, работает с годовалыми жеребятами.

Она показала ему, что хочет расположить кусты рядом с крыльцом, а затем прислонилась к ограде, наблюдая за ним.

Он посадил первые два куста в землю, прежде чем заговорить снова.

– Почему ты сегодня такая мрачная?

Она покачала головой, натянув крошечную улыбку.

– Я выгляжу мрачной?

– Ну, давай просто скажем, что я видел более счастливое выражение у койота, пойманного в капкан.

– Это плохо, хах? – она села на ступеньки крыльца и потёрла виски.

Джо опер свою лопату на стену дома и сел рядом с ней.

– Хочешь поговорить об этом?

Эбби покачала головой.

– Разговоры не помогут.

– Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Это может заставить тебя чувствовать себя лучше.

Она сделала глубокий вдох.

– Боюсь, я не смогу остаться здесь, – как только эти слова слетели с её языка, на её глазах появились слёзы.

– А ты не хочешь уезжать.

– Нет, – она стёрла влагу со своих глаз. – До сих пор у меня никогда не было настоящей семьи. Это место, всё здесь – лучшее, что когда-либо со мной случалось.

– Тогда зачем тебе уезжать?

Эбби охватила взглядом простирающиеся вокруг акры земли.

– Потому что он не любит меня, – прошептала она. – Я думала, что справлюсь с этим, Джо, но теперь я не так уверена.

– Ты влюблена в Тейта.

– Пообещай, что не расскажешь ему, – она снова вытерла глаза. – Я не хочу, чтобы он чувствовал себя ещё больше виноватым, чем сейчас. Я уже разрушила его жизнь. Он любит Диану. Он должен был быть с ней, а не со мной.

Тихое ругательство, произнесённое им, ошеломило её. Мгновение он молчал, а затем, казалось, нашёл нужные слова.

– Эбби, я знаю Тейта дольше, чем кто-либо другой, так что я расскажу тебе несколько вещей, которые ты можешь не знать. Отец Тейта был прекрасным человеком. Он практически воспитывал меня после того, как умер мой собственный. Но он был помешан на ответственности. Не проходило и дня, когда бы он не вбивал это в голову Тейту. У большинства детей это влетело бы в одно ухо и вылетело бы в другое, но не у Тейта. Он относился к каждому слову отца как к проповеди, так что впитывал это всё своим сердцем.

Он повернулся лицом к ней.

– Ты понимаешь, что я говорю, Эбби? Когда все другие мальчики в округе бесились на улице и сеяли дикий овёс, Тейт был прямо здесь, на ранчо и работал так же, как и все взрослые. Он пошёл в колледж, когда должен был и когда все остальные в кампусе убивали себя на пьяных вечеринках, Тейт сидел в своей комнате и занимался уроками. Он проучился там три года, и каждый семестр был в списке декана. Он хотел быть ветеринаром, как мечтал всю свою жизнь, но когда его мама умерла, он бросил учёбу и вернулся домой, чтобы следить за ранчо. Кому-то нужно было это делать. Когда Дженни умерла, Шон практически готов был умереть вместе с ней. После этого он почти ничего не делал, только сидел где-нибудь в доме. Так что Тейт не только следил за ранчо, но и взял на себя воспитание Бадди. Ни разу за всю свою жизнь Тейт не сделал ничего, чего бы от него не ожидали. Пока не появилась ты.

Улыбка Эбби была грустной.

– Ты говоришь, что я его дикий овёс?

– Чёрт, нет. Я говорю, что то, что произошло между тобой и Тейтом, может быть единственным, что он сделал строго для себя.

– Ты ошибаешься, Джо. Он был так пьян той ночью, что не знал, что делает. Я просто оказалась под рукой и была достаточно глупа, чтобы впустить его. Даже тогда я любила его.

– Подумай об этом. Ты когда-нибудь видела его пьяным до той ночи?

Она медленно покачала головой.

– Что же, слушай дальше. Я расскажу тебе, почему так было. Но сначала я расскажу тебе о нём и о Диане.

– Я не уверена, что тебе следует что-то рассказывать мне о них. Это касается только её и Тейта.

– Если ты собираешься когда-нибудь понять Тейта, ты должна это услышать, – он наклонился ближе к ней. – Впервые Тейт увидел Диану в начальной школе. Она сидела на ступеньках у входа в школу и плакала, потому что её папочка забыл её забрать. Ну, добрый и ответственный, Тейт проводил её до дома. С тех пор она ходила за ним, как щенок, и у него не хватало сил прогнать её. К тому времени, как они закончили старшую школу, они словно соединились. Тейт никогда даже не смотрел на другую девушку, а Диана принимала всё внимание и не могла им насытиться.

– От этого мне не становится легче, Джо, – пробормотала Эбби.

– Я ещё не закончил. Ты когда-нибудь видела двух людей, которые действительно влюблены? Они не могут держать руки при себе. Они проводят вместе каждую свободную секунду, и они определённо не ходят на свидания с другими. А если девушка это делает, любой нормальный влюблённый парень будет готов снести пару голов.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, Эбби, что Тейт был так же счастлив, когда Дианы не было рядом, как и тогда, когда был с ней. Он чертовски хорошо знал, что она ходит на свидания с другими, но глядя на него, невозможно было подумать, что его это заботит. Он не прекращал этого, он не делал ничего. Каждый раз, когда она бросалась в него кольцом, он просто засовывал его в карман и ждал, когда она прибежит обратно. По крайней мере, так обычно и происходило. Но той ночью, которую он провёл с тобой, между ними произошла самая крупная ссора, которую только можно было видеть. И начал это Тейт. Добрый и ответственный Тейт. Он не только начал спор, но еще и сам разорвал их помолвку. Теперь, как ты думаешь, почему он сделал это после того, как мирился с ней столько лет?