Эдигоран закрывает глаза, тяжелые шаги замирают за спиной, и мальчик решительно разворачивается и в упор смотрит на пришельцев. Высокий видный мужчина в строгом белом костюме с серебристыми ножнами на поясе и потрясающе красивая женщина в белоснежном воздушно-летящем платье в пол. У обоих одинаковые длинные светлые косы, только у женщины волосы чуть темнее, а несколько витых локонов у виска только придают ей очарования. И у каждого знакомые ленты с белым узором. Коса мужчины также спокойна и неподвижна, как и его лицо, а у дамы кончик трепещет, волнуется, развивается чёрная ленточка.

— Отец! — взволнованно произносит Эд, делая шаг вперёд.

Но тот взмахом руки останавливает сына и надменно произносит:

— Решение принято, сегодня ты покинешь долину!

— Отец, не надо! — испуганно кричит мальчик. — Отец! Я не виноват! Мама!

— Не позорь себя ещё больше, — недовольно кривится мужчина и достает нож, — подойди.

Мальчишка смотрит на мать, но та отводит взгляд, её губы дрожат, а ладонь комкает кончик косы. Эдигоран вздыхает, сжимает кулаки, три коротких шага навстречу своему будущему, дерзкий взгляд и гордо поднятая голова. Но коса выдает его страх, его волнение, она быстро взбирается вверх и прячется пареньку за пазуху. Мужчина злобно усмехается, вытаскивает косу и одним ударом отсекает ее, женщина взмахивает рукой. И резкий порыв ветра со спины развивает короткие теперь волосы, треплет полы серого теперь костюма. Как наряд успел измениться, я даже не заметила.

— Уходи! — приказывает отец.

— Уходи… — просит мать.

Эд оборачивается и шагает в странный зеркальный коридор. Быстрый взгляд назад — холодные глаза отца, слезинка на щеке матери и коса с чёрной лентой, отчаянно спешащая вслед, пытающаяся доползти до хозяина…

— Это всё, что я вспомнил, — прошептал Эдик, отвернувшись от меня. — Ни имён, ни названий. Только… родители и лента. А теперь она спит. Надеюсь, что спит… Я не смог её разбудить…

Я наклонилась вперёд и обняла парня. Блин горелый, вот ведь не везёт — сначала родители из дома выперли, косу оттяпали, да ещё и вспомнить умудрился самый неприятный момент. Чем бы его отвлечь? Ага. Придумала! Я сбегала за своей сумкой, вытащила оттуда чётки.

— Эд, держи, здесь магические выкладки по одному эксперименту. Помнишь, я тебе рассказывала?

Он кивнул, благодарно мне улыбнувшись:

— Спасибо тебе. И за эмппы, и за поддержку.

— Не за что, — я, усмехнувшись, похлопала мага по плечу (отвлекать, так отвлекать!). — Я же весьма корыстная особа. И эмппы тебе не просто так даю. Посмотри их, может быть, найдешь решение, как повернуть процесс превращения в хайта вспять. Есть одна хорошая девочка, которая очень этого ждёт.

— Я постараюсь, — рассеянно пробормотал маг, видимо, уже мысленно погрузившись в новое увлекательное исследование.

Ну и где, спрашивается, таскается дорогой папочка Эйри, когда я тут со скуки помираю. Развлекается, поди. Мог бы любимому сынуле ил'яхзи подарить, жадина. Сам, значит, прячет свою мохнатую сущность под иллюзией, и ушастики даже не подозревают, с кем они тут так мило любезничают, а я, значит, здесь сиди. Вот я бы с ил'яхзи развернулся. Например, одел бы личину Муравельки и пошёл бы творить добро, пока не поймают. Хотя кто бы меня тогда ловить стал — я ж знатная Леди! Интересно, а Тай в такой шутке согласится поучаствовать или нет? Мурат тут ещё со своим учебником пристал, и главное, только про вампиров читать заставляет, помещался на этих упырях, словно они ему братья родные. Я честно всё выучил, даже пересказал ему, а ЛоурСан почему-то обиделся, чуть не покусал. Не, ну а чего я такого сказал? Нормальная же история, строго по учебнику:

Поспорили как-то Правители Старших домов, кто из них самый кровожадный. Первым отправился Туридан Уэрн, возвращается через пятнадцать минут — весь рот в крови. Остальные интересуются где, да как. Он:

— Видите вооон то дерево?

— Да.

— Так вот за ним стоит пару избушек, я там всех замочил!

Уходит Грихарт Рэкин, через полчаса возвращается — всё лицо в крови. Другие опять спрашивают, а он:

— Видите вооон то дерево?

— Ну?

— Так за ним стоит целая деревня, никого в живых не оставил!

Теперь очередь Михалла Ясэнта. Приходит он через час, лицо в крови, рубашка в крови, объясняет:

— Видите вооон то дерево? Городишко там был, теперь его нет.

Уходит Ксанталл Руол, час нет, два нет, на третий возвращается, весь в крови, аж пошатывается.

— Что случилось?

Он отвечает:

— Видите вооон то дерево?

— Ну?!

— А я — не заметил…

Ну и что тут такого? Чего было злиться? Да знаю я, что вампиры не жрут никого, а ежели и кусают, то аккуратненько, по чуть-чуть. Но так ведь интереснее! Я же здесь скоро на стену полезу… А кто собственно мне мешает это сделать? Да при чём тут стена?! Я окно имею в виду и замечательный такой карниз, что тянется вдоль всего здания — ура архитектору!

— Открыть портал в Пост-ив? — переспросил маг, откинувшись в кресле. — Я, к сожалению, там не был. А без нужных координат ничего не получится. Я могу, конечно, попробовать взять ориентиры из твоей памяти, но, боюсь, не получится: это и так-то не всегда получается, а уж когда болит голова тем более. Да и не может человек хорошую картинку в памяти нарисовать, обычно что-то мутное, расплывчатое получается, а если чёткое, то зачастую оказывается ложным воспоминанием. Поэтому маги-телепортисты на других не полагаются, стараются объехать как можно больше мест, рассматривая и запоминая. Мне повезло, у нас вел семинары отличный телепортист и известный путешественник мастер Фидо. Но если тебе очень надо, могу попробовать, — парень тяжело вздохнул, стерев тыльной стороной ладони пот со лба (ночное происшествие всё ещё давало о себе знать).

Мой ответ, что, дескать, не очень-то и нужно, до утра подождёт, так и умер в глубинах моего мозга, зверски задушенный воплем Умника:

— Немедленно перемещайся!

— Так ведь рискованно же, вдруг вообще не туда проход откроет, — попыталась пискнуть я (мысленно, разумеется, зачем в Эде сомнения культивировать).

— Ты сию же секунду говоришь магу, — злобно отозвался Умник, — чтобы открывал свой портал.

Вот зараза вредная! Ладно!

— Эдик, — ободряюще улыбнулась я парню, — уверена, что у тебя всё получится, и готова рискнуть.

— Принеси мне воды, пожалуйста, — попросил он.

— Это для заклинания надо? — уточнила я.

Эдигоран весело рассмеялся:

— Нет, для заклинания не надо, я просто хочу умыться, чтобы мысли в порядок привести.

— Какое умыться, — фыркнуло моё наказание, — и так мокрый, как мышь, сидит! Не слабый ты на него кувшинчик выплеснула. Но если ему мало, тогда тащи таз из ванной, чтоб уж наверняка.

Я притащила и таз, и кувшин с водой, и даже полотенце. Умывшись, Эд попросил конфеты из вазочки в шкафу.

— Нет, ну он в конец обнаглел! — возмутился Умник. — То ему принеси, это подай! Бесплатную прислугу что ли нашёл?! Конфеток малышу захотелось! Дальше что попросит? Соску? Или уж сразу грудью покормить?

— Умник, кончай орать! Он же нам помогает.

К моему удивлению вазочка стояла именно там, где и говорил маг, на средней полке второго от окна шкафа. На всякий случай я проверила и остальные полки, даже в соседние шкафы заглянула, но ничего подходящего там не обнаружилось, так что я с чистой совестью взяла конфетницу. Там лежали леденцы, так похожие на монпансье (только цвета ярче), что я, не задумываясь, утянула в рот маленький зелёный кругляш.

— Дура! — взвыл мой незабвенный товарищ (забудешь про него, как же!). — Разве можно что-то есть в лаборатории мага?! Вот превратишься сейчас в лягушку, тогда будешь знать. Хотя… — он захихикал. — Это ж какая жирная, ладно-ладно, пухленькая лягуха получится! Класс!