— Сам дурак! — ласково отозвалась я.

Никаких симптомов превращения в кого-либо я не испытывала, наоборот, почувствовала небывалый прилив сил, казалось, что я сейчас смогу на Эйфелеву башню за пару минут вскарабкаться или пирамиду Хеопса по камешку разобрать.

— Точно, — добавил вреднюк, — разобрать и сказать, что так и было! Кстати, а откуда ты знаешь, может, этот твой прилив сил и есть первый признак превращения. О! Лягуха-оборотень — это круто!

Эдик тоже выудил из вазочки зелёную конфетку и бросил в рот.

— Эд, а что это за леденцы? — уточнила я.

И вовсе я не испугалась! А я говорю, не испугалась! Просто интересно!

— Эти таблеточки я сам придумал, — ответил маг. — Мне приходится много времени проводить за работой. А некоторые опыты требуют постоянного присутствия и внимательности. Вот я и сделал стимуляторы. Синяя — позволяет не спать до трех суток, зелёная — восстанавливает силы, притупляет чувство голода, красная — снимает боль, жёлтая — подстегивает память. Может, тебе жёлтую проглотить, чтобы легче было нужное место в мельчайших подробностях вспомнить? — сам у себя спросил маг и сам же себе ответил. — Нет, не стоит, у этих конфет побочные эффекты есть. Сначала так попробуем.

— Вот! — торжествующе заявил Умник. — Побочные эффекты! Быть тебе теперь до конца дней лягушкой-путешественницей! Будем тебя каждому встречному принцу подсовывать, вдруг кто расколдует!

— Ха-ха-ха! Как смешно! И, между прочим, с принцем лягушка-царевна была! — мысленно фыркнула я и вслух добавила. — А что это за побочные эффекты?

— Когда действие стимулятора заканчивается, то всё возвращается на свои места, причём удваиваясь — и усталость, и боль, и сонливость, — пояснил Эдигоран.

Заглянувшая на огонёк Улиана, тут же получила инструкции от Умника по проведению переговоров с торговцами, притащила ему на проверку составленное соглашение, выслушала замечания, вступила в спор — вот уж когда я себя чувствовала дура дурой: озвучиваешь, не понимая, чужие заумные юридические слова, словно в игре в глухие телефончики. Еле удалось их отвлечь от увлекательной беседы, намекнув Умнику, что это он торопится, не я.

Мы с Ани сидели за маленьким столиком у окна. Если уж нам предстоит серьёзный разговор, то уж лучше, если эльфийка будет одета и желательно не будет гладить мою ногу. Это ж как её муж достал, что она от меня отстать не может. Или, наоборот, он её не достаёт, вообще внимания не обращает?

— Ани, — я укоризненно покачал головой и отодвинул своё кресло.

Раздался стук в дверь, пришла служанка с завтраком. Араж драный, иногда личина эльфа бывает ой как некстати — придётся теперь одни фрукты есть. Не скажешь ведь, Ани, милочка, я кот и от мяса не отказался бы. Настолько я ей ещё не доверяю. Хотя интуиция утверждает, что можно и поверить. Если я еле переношу общение с её муженьком, то каково ей жить с ним вот уж триста с лишним лет (если не врёт — кто этих женщин знает, может, сбавляет себе тысчонку-другую!).

— Ты не боишься, что служанка выдаст нас? — спросил я, вгрызаясь в сочное яблоко (после милой Леди Эвринэ не то что яблоко и быка можно целиком сожрать!).

— Не бойся, дорогой, — мелодично рассмеялась красавица, — она тебя не заметила. Я мастер иллюзий, окружающие видят только то, что я хочу.

Весело тут у эльфов — иллюзия на иллюзии, не знаешь, что настоящее, а что нет. Вот обнимаешь, например, красотку, а на самом деле она араж аражем. Хотя Ани и на ощупь ничего. Но это ничего не значит, у меня вот тоже остренькие эльфийские ушки неплохо прощупываются, когда на самом деле обычные они, как у людей. Зря технарей гоняют, от их изобретений и польза бывает. Жаль, что ил'сибо[63] сломался так не вовремя.

— Я слушаю, дорогой, — улыбнулась Анивиэль, положила на свою тарелочку кисть винограда и принялась отщипывать по ягодке, двумя пальчиками изящно отправляя их в ротик, иногда миленький розовый кончик язычка показывался на мгновение, побегал по губам и вновь прятался.

Вот хитрая бестия. Либо это она всегда так ест, либо меня сознательно отвлекает. В принципе неплохой способ получения информации, но со мной не пройдёт.

— Сначала я хотел бы узнать, зачем это тебе. Ведь, помогая мне, ты предаёшь мужа.

— Интересная версия, — засмеялась женщина. — А когда я с тобой занимаюсь любовью, то я пред мужем чиста?

Она грустно улыбнулась и, вздохнув, продолжила:

— Я не считаю это предательством. Я просто плачу ему той же монетой. Он предал меня ещё до свадьбы. Шевелиариэль был мои другом детства. Он и Ловэйлуросиэль. Шевел знал, что мы с Ловэем любим друг друга и собираемся пожениться. Отец был против, ведь Лови не знатного рода. Мы решили сбежать, Шевел взялся нам помогать. Я не учла только одного, что мой друг Эвринэ тоже любит, сильно, беззаветно, преданно… власть, деньги, положение при дворе, все то, что мог ему дать статус моего мужа. О! Он хорошо потрудился. У моего отца пропали очень ценные документы, расследование выявило, что их украл Ловэй и через любовницу передал своим сообщникам. Та всё это подтвердила, а потом её нашли убитой, и объявились свидетели, которые сказали, что девушку тоже убил Ловэй. Кроме этого "злодей" организовал моё похищение, а благородный Шевелиариэль меня спас и, как в дешевых романах, попросил мой руки. А отец ему не отказал, ведь часть документов вернулась к законному владельцу. "Негодяю" удалось скрыться, и он до сих пор шантажирует отца оставшимися бумагами. А "верный" Шевел всегда рядом, всегда поможет. Так я и стала Леди Эвринэ. Сердце не хотело верить, но доказательства казались такими убедительными… Лишь сто лет назад я узнала, что всё это грязная ложь и наветы. Но к тому времени мои родители погибли, идти мне было некуда, да ещё и с маленькой дочкой на руках. Одного у Шевела не отнять — дочь он любит, но, похоже, я её уже потеряла: она всё больше становится похожей на своего папочку.

Эльфийка смахнула слезинку, на мгновение прикрыла глаза, сжала кулачки, словно стараясь изгнать печаль. И это ей удалось — женщина разительно изменилась: гордо выпрямленная спина, взгляд обжигает холодом и решительностью.

— Таких причин тебе достаточно? — резко бросила она.

— То есть ты хочешь отомстить моими руками… — скорее сказал, чем спросил я. — Второй вопрос, почему ты мне доверяешь? Я ведь могу быть шпионом твоего мужа.

— Шпионом ты точно быть не можешь. Всех своих слуг Шевел обязательно сканирует, не верит им на слово. Так что он бы вряд ли позволил тебе любить меня. К тому же у тебя к нему свои счеты. Ведь не ради моих прекрасных глаз ты сюда так часто ходишь. Поверь, я долго ждала подходящего случая. Ты мне доставил много приятных минут, — тут она лукаво улыбнулась, — так что я готова совместить приятное с полезным — помочь тебе и отомстить мужу. Что скажешь теперь?

Что скажу? Что все эти слёзы, вздрагивающие плечики, печальный взгляд, дрожь могут быть всего лишь мастерской игрой или великолепной иллюзией. Но интуиция молчит, опасности, значит, нет, да и история правдивая, по крайней мере, факты подтверждаются (я на эту сволочь много данных собрал). Что касается эмоциональной составляющей дела, тут проверить сложнее. Жаль, что Ильса рядом нет, с его-то умением распознавать ложь. Ладно, рискну, пожалуй. Выкручусь, не впервой.

— Не веришь, — констатировала Леди Эвринэ.

Неужели эта дама при всех её талантах ещё и мысли читает. Я ведь не дурак, всё это ей вслух излагать.

— Верю, — твердо сказал я. — Очень надеюсь, что ты умеешь хранить секреты.

— Умею, — ответила она. — К тому же муж последнее время совсем умом двинулся. Меня вообще не слушает, только про какой-то Планшет твердит и про мальчишку, которого срочно надо найти. Даже в постели об этом говорит, извращенец.

— О, да! — рассмеялся я. — Думать на посторонние темы рядом с такой женщиной просто идиотизм.