— Послушайте, — начала я, — у нас всего час остался, чтобы выбраться отсюда, потом остальные хайты выползут — голодные.

— А эта, значит, сытая? — уточнил Сэм.

— Тоже голодная, — влезла девчонка, — но я питаюсь только высокоинтеллектуальной пищей, так что вам всем ничего не грозит.

— Нет, это ж надо, — расхохотался парень, — меня придурком, конечно, называли и не раз, но чтоб так изящно. Браво!

— Отец, — вмешался Верран, — а разве хайты могут разговаривать? Я думал, что это просто хищники. Может, мы ошибаемся.

— Мы-то можем и ошибаться, — ответил Сиорро, — но инстинкты нет. А опасностью от неё тянет и ещё как! Бросай её здесь, — приказал он мне, — и пошли!

Улвар тем временем вернулся с двумя сухими ветками, поджег их с одного края, передав одну Сиорро, и оба насторожённо замерли, отгородившись от нас этим оружием.

— Эй, поосторожнее, размахались тут, — возмутилась я, когда Улвар попытался достать факелом Лерку и чуть не попал в меня, — спички детям не игрушка. А ну, гаси, свою дымовуху! — разозлилась я (ещё всякие тут, блохастые, мне не указывали!). — Лера идёт с нами. А кого это не устраивает, может проваливать на все четыре стороны. Сэм, забирай мальчишку, уходим!

— А с чего ты взяла, что Сэм пойдет с тобой, а не с нами? — спросил Сиорро.

Улвар кивнул, соглашаясь с товарищем. Их командир молчал, уставившись обалдевшими глазами на мою грудь, даже челюсть упавшую искать не собирался. Веррунчик также потрясенно смотрел на отца, затем переводил растерянный взгляд на меня, словно прося объяснить, что такое приключилось с его папочкой. А я знаю? Нет, грудь у меня ничего так, приличная, но чтоб в ступор вгонять, такого ещё не было. Блин горелый, нас тут скоро сожрут всех, а он про какие-то глупости думает!

— А что? — хихикнула одна ехида. — Приговорённому к смерти положено предсмертное желание! Так что давай, всё в твоих руках!

— Умник, заткнись, лучше придумай-ка хорошее объяснение для ситуации с ключом, как выберемся, я ж от тебя не отстану!

— Ты ей веришь? — спросил у меня Сэм, кивнув на хайту.

— Верю. Лера в состоянии контролировать себя. Она спасла жизнь мне и Стакси.

— Знаешь, я рискну и пойду с тобой, — сообщил Сэм. — Тем более у меня есть, чем её успокоить в случае чего!

— О! Крутой парниша! — воскликнул Умник. — У него даже огнемёты есть!

— То есть без этой твари ты не пойдешь? — отмер Курран. — Это твоё последнее решение, тенира?

После этих слов в разряд "ударенных пыльным мешком из-за угла" перешли все остальные коты. Да что происходит, в конце концов?

— И она ещё спрашивает?! Сначала лазает неизвестно где, рубаху на груди рвёт, а потом удивляется.

Я опустила взгляд, так и есть — разрез на самом интересном месте — на амулете Барсиковом, а не там, где вы подумали! Хотя и грудь чуток видать. А плевать на неё. В кулоне всё дело, значит…

— Хорошо, тенира, уходим вместе, — принял решение урс, — но старайся не приближаться к хайту.

— Хорошо, хорошо, — кивнула я, впрочем, вовсе не собираясь выполнять его указания.

— Но… — начал Сиорро.

— Никаких возражений! — отрезал командир. — Жизнь тениры важнее!

Вот оно как, значит. Вот где собака порылась. Кулон, стало быть, делает мою тушку особо ценной. А для чего? Они ж людей, вроде, не жрут? Или это знак власти какой?

— Ага! — заржал Умник. — Королевской! Барбариска — королева облезлых драных котов! А её вотчина — помойки и их окрестности!

Знаете, вот именно сейчас я в полной мере поняла значение фразы "лучшее средство от головы — топор". Я бы даже сказала, от заведшихся там наглых паразитов. Себя любимую, правда, жалко, а то б обязательно применила это средство.

— Да ладно, — почти извиняющимся тоном сказал Умник. — Уже и пошутить нельзя, — и рисуясь, жалобно добавил. — Не надо меня убивать! Я ж хороший — белый и пушистый!

— Если ты белый и пушистый, то тебе пора в солярий и на эпиляцию!

Мы выбрались из развалин Шестой башни и направились сквозь парк к центру города. Про башню Лерка по пути объяснила, сказала, что здесь раньше студенты жили, и самым одарённым из них в подвале лаборатории выделяли — ей Учитель рассказывал.

Курран бежал впереди, показывая дорогу.

— Нет, — вскоре остановила кота девочка, — лучше идти в эту сторону, там до перехода в Жёлтую рукой подать.

— Ты там была?

— Нет, — вздохнула малышка, — я теперь стыки зон чувствую. Вон там, — она махнула рукой, — ближе всего. Как только границу пересечёте, считайте, что в безопасности — они ещё дня два в другую зону пройти не смогут, сил не хватит. На зверье в джунглях будут охотиться.

Урс недовольно на неё глянул и, присев на корточки, вновь раскинул свои камушки, внимательно посмотрел на получившийся узор и сообщил, собирая камни и пряча в кошель на поясе:

— Она права — если в ту сторону идти, вероятность спасения значительно больше. Показывай дорогу, — велел он девочке.

Лерка вела нас, легко лавируя между обломками, а около грозящих рухнуть прямо на голову зданий или при особо больших завалах быстро находила обходной путь. Она остановилась так неожиданно, что я на всей скорости на неё налетела, чуть обе не попадали, хорошо девчонка меня подхватить успела. Не знаю, чего этот Великий Учитель добивался, создавая хайтаррассов, но реакция и сила у них просто супер!

— Ты чего, милая? — спросила я.

— Всё, дальше я не могу идти, — вздохнув, сообщила девочка. — Кольцо…

Я прошла вперёд, не встретив никаких препятствий. Мальчишки и коты тоже легко перешли на ту сторону этого "кольца". Последние, видя, что хайта пройти не может, даже не скрывали радостных улыбок.

Девочка опустила голову и прошептала:

— Уходите быстрее! Прощайте! — и отвернулась.

— Лерка, а другие хайты здесь могут пройти?

Она кивнула.

— А в какой форме они обычно передвигаются? — спросила я, пытаясь ухватить за хвост мысль, которая уже давненько крутилась в голове, но в руки упорно не давалась.

— Думаешь? — повеселела девочка и, обратившись туманом, метнулась ко мне.

— Внимание! Напряжённый момент на поле! Нападающий команды "Хайты Юнайтед" Виталерра беспрепятственно прорывается в зону противника, обходит вратаря Барбариску и… ГОЛ! Пушистый мяч Сиорро в воротах!

— Умник, хватит "вратаря" смешить, вон "мяч" уже обиделся!

— Сиорро, всё в порядке, — улыбнулась я, — она просто пошутила, вставай!

Кот поднялся с земли и принялся отряхиваться, злобно сверкая на нас глазами.

— Уходим! — велел Курран. — Время!

— А чего это ты говорила, что пройти не сможешь? — пристал к Лерке Сэм. — Легко ж проскочила!

— Учитель сказал, что пока я мясо есть не начну, эту преграду мне не преодолеть.

— А чего не ела тогда? — не отставал мальчишка.

— Боюсь, — вздохнул девочка, — лита сильней становится, туман, в смысле. После мясной пищи его контролировать сложнее. Я вообще оборачиваться не люблю, стараюсь в человеческом виде ходить. Ну, не подумала, что тут только туманом пройти можно. А ты бы много насоображал, если бы целый месяц одни яблоки жрал.

— Так ты голодная что ли? — уточнил Сэм. — Нам же Тарланна еды с собой собрала. Улвар, мешок дай.

— Я тоже хочу, — сунулся Стакс.

— Потерпишь, — щелкнул его по носу Сэм, передавая котомку девочке. — Ежели ты полдня не поешь, ничего страшного не будет, а ежели хайта голодать будет — догадываешься, кем она закусит?

— Не бойся, — улыбнулась Лера шарахнувшемуся в сторону пареньку, — не буду я тебя кусать. Тем более тут половина пирогов с мясом, мне их нельзя. Держи.

Правда, таких оказалось всего три, и мальчишка съел их, даже не заметив. Хайта принялась за свою долю, торопливо запихивая в рот куски, потом посмотрела на нас, тоскливо вздохнула и выдала всем по булке.

— Ешьте, мне хватит, — сообщила она, правда, глаза с этим высказыванием, явно, не соглашались.