— Кто вы? — вырвалось у Илюхи. — Куда вы меня везете? И зачем?

Болезненный тычок под ребра, потом еще звонкая оплеуха, когда парень на автомате посмотрел в сторону своего обидчика.

— Сказали тебе, баклан, не гавкать!

«Извините», — чуть было не пробормотал Илюха, но вовремя прикусил себе язык. В голове пронеслись десятки мыслей. Кто это? Что им нужно? Как позвать на помощь? Как предупредить ребят?

— Значит, так, Илья Леонидович Скороходов, — четко, слегка отрывисто проговорил тот, кто представился Евгением Михалычем. — Мы знаем, где ты живешь, знаем, в какой детский сад ходит твоя сестренка… Как ее? Маргарита вроде бы? Точно, Ритка. Знаем, где работает твоя мама, знаем людей, с которыми твой батя гоняет в Турцию за барахлом. Понимаешь, к чему я веду?

— Не трогайте Ритку, — во рту у Илюхи пересохло. — Ей всего шесть, она мелкая.

— А маму с папой, значит, можно? — глумливо спросил водитель, впервые подав голос за все время.

— Заткнись, Мешок, — проговорил Евгений Михалыч, и тот мгновенно послушался. — Итак, Илья. Чувствую, ты понял меня правильно. Никакой милиции, никаких пап и мам, но самое главное — никаких Вадиков Каменевых и всей вашей блядской шайки. Скажу сразу: у меня везде есть уши, и в вашей конторе тоже. Хоть слово, и я все узнаю. И тогда Ритку свою получишь в почтовом ящике по частям. Понял?

— Не надо, — голос Илюхи дрогнул, из уголка глаза вытекла предательская слеза.

— Если будешь делать так, как велят, никто не пострадает, — продолжал Евгений Михалыч. — А будешь молчать, гарантия вообще сто процентов. Самого не обидим, так что не ссы. Но только если комар носа не подточит. Понял?

— Понял, — Илюха попытался справиться с подступающими слезами, но получалось плохо. — Что я должен делать?

— Вот это другой разговор, — одобрительно покивал головой Евгений Михалыч, даже повернулся к нему, посмотрев с хищной улыбкой волка, загнавшего в ловушку лося.

Хотя… никакой он не лось, в отчаянной боли понял Илюха. Он пугливая мышь, смелая лишь в мечтах о собственной «БМВ» и красивой длинноногой девчонке с чистой душой и такими же помыслами.

— Значит, так… — начал Евгений Михалыч, а Илюха сидел ни жив, ни мертв, понимая, что так, как раньше, уже не будет никогда.

Сентябрь горел. Совсем как в той песне, что слушала в моей прошлой жизни одна деваха, когда мы вместе зависали в бессмысленных алкогольных трипах. Все быльем поросло, а строчка запомнилась: сентябрь горит.

Строительные работы в цехе велись с перерывом только на ночь — мы вложились в ремонт по полной, чтобы сделано было и качественно, и быстро. Контейнеровоз с нашими станками рассекал под китайским флагом воды Индийского океана и, как сказала перед отъездом Лэй, обещал прибыть в Новороссийск без опозданий, 5 октября. Прям супербыстро.

Оставался вопрос с доставкой уже в наш город. Груз ценный, от него зависит наше дальнейшее процветание, а потому сделать все нужно по высшему разряду. Если оборудование вдруг «пропадет» по дороге, это серьезно отбросит нас назад. Во-первых, мы потеряем деньги, причем серьезные, а во-вторых, происшествие пошатнет нашу репутацию в глазах китайцев. Кому интересно работать в стране, где твой товар может так легко раствориться на бескрайних просторах?

Именно поэтому я хотел договориться с Максом Матвеевым, которого хорошо знал по школе и в прошлой жизни даже считал своим другом. Собственно, парнем он действительно был неплохим и ответственным. В этой жизни это ведь он нас тогда выручил, встретив девчонок, когда мы застряли в Ярике. А в той, пока я бухал и корчил из себя важного человека на пустом месте, Макс уже гонял фуры и хорошо зарабатывал. Он даже копил на вторую машину, чтобы стать уже не простым дальнобойщиком, а владельцем небольшого транспортного бизнеса. И стал бы им, не попадись в девяносто пятом дорожным бандитам…

В общем, история печальная, но я надеюсь, что и здесь я смогу что-то изменить. Главное, что я уже промониторил вопросы доставки, и результаты меня не порадовали. Моей главной ошибкой была уверенность, что в этой сфере с работой туго, как и везде. Оказалось же, что дальнобойщики вполне себе кушали хлеб с маслом, потому что возить было что. Далеко не всегда легально, но это уже другой вопрос. Страну распиливали, растаскивали и разворовывали — сколько всего ушло за рубеж, вряд ли мы когда-то узнаем точно. Фурами вывозилось редкое оборудование, техника, материалы, ценные изобретения, не нужные никому во время разрухи. А оттуда в страну ехал ширпотреб, внезапно ставшие дефицитом продукты и спирт «Рояль», которым немцы протирали оптику, но здесь ему нашлось другое применение. Короче, немногочисленное в нашем городе племя дальнобойщиков гоняло «на севера» и в Прибалтику, и за доставку груза из Ярика в Новокаменск браться никто не хотел. За перевозку же напрямую из Новороссийска лупили столько, что проще заказать самолет. К такому я не был готов.

А еще я оказался не готов к тому, что и Макс мне откажет. По крайней мере, все к этому шло… =Сейчас мы как раз сидели втроем за столиком для переговоров — я, Макс и Илюха, как один из партнеров, ответственный за технику.

— А ты неплохо развернулся, Вадик, — с удовольствием потягивая кофе из американской машины, наш приятель-дальнобой оглядывался по сторонам. — Кафешка, залы…

— Кафе не мое, — я улыбнулся. — Это Жогинское, он владеет, а у нас с парнями игровухи. Вот уже третью сейчас открывать будем, потом еще несколько по городу.

— И че, нормальная тема, смотрю? — с легкой завистью уточнил Макс.

Короткая стрижка, свитер домашней вязки, раздолбанные рабочие ботинки — дальнобойщики не были людьми бедными, однако это редко отражалось на их манере одеваться. По крайней мере, мне водители фур в пиджаках от Бриони не попадались.

— Тема хорошая, — подтвердил я. — Но это стартовый капитал. А вообще, мы серьезно вложились в производство. И как раз из Китая идет оборудование, которое нужно будет забрать в Ярике, с железки.

— Так это ж фигня, Вадик, — покачал головой Макс. — Ты бы лучше Ваньку Слюсарева напряг, мне из Ярика накладно мелкий груз тащить. А бабла с вас, пацаны, по дружбе не буду трясти по максимуму. Так что нет, без мазы.

— Там много, — возразил Илюха. — И это не телики с видаками, это станки. Много станков, большие, тяжелые. Слюсарев не потянет. У него, во-первых, машин столько нет…

— А во-вторых?

— А во-вторых, у нас с ним отдельная тема будет, — ответил уже я.

— Какая? — оживился дальнобой.

— Пассажирские автобусы, — я не стал скрывать. — Мне как раз тоже транспорт нужен для работников и клиентов. А насчет Ярика ты не торопись отказываться… Там не простое оборудование, а очень ценное, и мне нужен надежный человек вроде тебя. За доставку плачу как за спецгруз.

— Соглашайся! — Илюхе тоже хотелось, чтобы вез именно Макс. Свой человек, надежный. А за оборудование наш компьютерный гений переживал, наверное, как за части своего тела. — Сам посуди, и ты нас кидать не будешь, и мы тебя! В наше время сейчас главное — доверие.

— Из Китая, говорите? — задумался тот.

— Ага, из Шуньдэ.

— Известный город!

— Ты знаешь? — удивился я.

— Ну так! — Макс приободрился. — Оттуда сейчас много чего везут. Ну, электронику там, другое всякое барахло. Тряпок много. Рыночный город. У меня, кстати, из Шуньдэ уже груз был. Как раз из Ярика, с железки забирал.

— А чего тогда выпендриваешься? — я даже руками развел, услышав это неожиданное признание.

— Да ты знаешь, Вадик, — парень замялся. — Там сложности некоторые есть.

— Это какие?

— Братва. И наши, и местные, яриковские. Наши, понятное дело, дань собирают, ну и за безопасность, сопровождение, понятное дело. А у яриковских там все схвачено на железке, это ж такие бабки. В общем, они водил маринуют: чтобы побыстрее отгрузить, тоже доплатить нужно. А наши, новокаменские, жадные — заставляют ждать, пока на караван накопится. На дорогах сейчас беспредельщиков много, на одиночные фуры нападают. А когда колонна идет, не связываются.