— Потому что она не Лилия! — Увальцев вновь повернулся к ней, он дрожал, выпученные глаза словно пытались выскочить из орбит. — Она вся в грехе! Вся! Она надо мной смеялась и говорила, что у меня денег не хватит, чтобы за ней ухаживать! А Лилия… Она другая.

— Владимир, простите. Простите, что заставила вас вспоминать об этом. Просто это важно… Скажите, а ваш учитель может любить кого-то так сильно, как вы свою девушку?

— Может, — Увальцев вдруг успокоился. — Только ему нужно ее сначала найти.

Найти? В голове Маши начала выстраиваться схема. А были ли в последнее время пропажи — не смерти, а именно что исчезнувшие без следа молодые девушки определенного типажа? Ведь если не получается найти убийцу по его жертвам, то, может, получится зайти с другой стороны.

— Вадик, это же те люди, которые тогда на вас напали, — шепотом сказала мне Ника, пока мы шли от машины ко входу. — Почему они до сих пор здесь? Сергей не может их выгнать? А ты, что же, совсем ничего не решаешь?

— Это люди Севера, — терпеливо объяснял я. — Да, у нас был конфликт, но теперь он сменился нейтралитетом. А еще эти люди — первый рубеж обороны на случай рейдерского захвата. Первыми же, если что, и полягут.

— Захвата?

— Ну… Если вдруг кто-то попытается отобрать игровой зал и видеосалон силой. Или захочет напугать.

— А как же Саня? — мы зашли внутрь, стало шумно, и Ванька Слюсарев не мог услышать наш разговор. Тем более что он был в предвкушении новых впечатлений. — Ты же сделал его главой службы безопасности. У вас же охрана. Своя охрана!

— Ника, я не буду без лишнего повода подвергать опасности хороших парней, — я покачал головой. — Пусть с бандитами разбираются бандиты. Клин клином вышибают. А когда появится возможность, поверь мне, мы очень быстро избавимся и от Еремы с Башкой, и от Севера, и от всех таких прочих. Пойдем.

Мы зашли в первый зал, где все еще дежурил админ Лешка, на стуле у стены прикорнула Гайка. Увидела меня, улыбнулась было, но следом заметила Нику и смешно притворилась спящей. Бог мой, леопардовы страсти.

— О, привет, Ника! — к нам, улыбаясь, подошел Саня. — Ванька, и ты тут? Здорово, здорово, давно тебя не видно было… Слышь, Камень, тут этот Денис приходил. Ну, который с Зои Космодемьянской. Короче, я его взял. Нормальный пацан, боевой, в Афгане успел побывать тоже. Он поэтому с батькой Тани так возится. Понимает все.

— Как считаешь правильным, Сань, — сказал я. — Надежный парень — отлично, нам такие нужны. Домой не собираешься?

— Да уже смысла нет, — он махнул рукой. — А вот Илюха с Дюсом, молодчики, все же ушли.

— И правильно сделали. Надо нам сокращать постоянный контроль, отпускать ребят в самостоятельное плавание.

— А что с Таней? Известно? — Саня покосился на Нику. — Ты же в курсе?..

— Да, — сухо ответила девушка.

— Значит так, — сказал я, повернувшись к девушке. — Сейчас идем в кабинет и сделаем несколько нужных звонков. В том числе твоей старшей сестре. Расскажешь ей все, вдруг эта тварь, взрослый друг, и есть тот самый неуловимый маньяк. А уже завтра все повторишь в милиции. Помнишь?

— Да.

Немногословна она теперь, когда высказалась. Что ж. А вообще, по-хорошему бы уже сегодня сгонять в отделение, добавить Никины показания к нашим. Пожалуй, так мы и сделаем. Но сначала — звонки.

— Вань, ты останься тогда с Саней пока, он тебе все покажет. Вон у нас рыжая Юля спит, к ней тоже можно обращаться, когда проснется. В кафе сходи, попроси на мой счет записать, угостись.

— Да мы щас с Ваньком вместе сходим, — Саня по-братски похлопал Слюсарева по плечу. — Поболтаем, новостями обменяемся. Мне бы еще тоже как раз кофейку…

Они ушли, что-то активно обсуждая, а мы с Никой двинулись в кабинет.

— Присядь пока, — предложил я девушке. — Набери своим по этому телефону, у него отдельный номер. Прости, парням кофе предложил, а про тебя не подумал… Хочешь, схожу к Эдику, наведу «3 в 1»? Серый, жучара, все никак машинку не купит, чтобы нормальный заварной делать.

— Да ладно, не беспокойся, я сейчас родителям позвоню и сама схожу, — вдруг улыбнулась Ника. — Тебе захватить?

— «3 в 1», богатый насыщенный вкус, — произнес я дикторским голосом, и девушка засмеялась, как будто бы все стало как раньше.

Она принялась звонить по аппарату Людмилы Константиновны, я схватил трубку своего телефона. Первому позвонил Рожкову, тот дал мне свой номер еще в милиции.

— Алло? — встревоженно ответил пожилой женский голос. — Аркаша, это ты?

— Здравствуйте. Это Вадим Каменев. Я так понимаю, Аркадия Никитича еще нет дома?

— Нет, — уже немного сварливо ответила моя собеседница. — Все бегает, ищет девчонку пропавшую. Носится со своими собаками. Из милиции поперли, а он все им помогает… Вот дал же господь мужика!

— Нормальный у вас мужик, — прервал я стенания. — Беда приключилась, и он дома отсиживаться не стал, девушку ищет. Он, кстати, не заходил, не говорил ничего?

— Нет, до сих пор нет его! — взвилась женщина. — Как там тебя? Владимир? Так вот, Владимир, я твой голос узнала! Ты от моего Аркадия отстань, понял? На пенсии он, на пенсии! Хватит пожилого человека мурыжить!..

— Вы меня с кем-то путаете, — сказал я и положил трубку.

Ника тем временем вышла за кофе. Быстро, однако, она родителей уговорила. Все же мне доверяют.

— Внимание, радиослушатели! — песня «Сиреневый туман» в приемнике сменилась усталым голосом Дины Швец. — Разыскивается Маслова Татьяна Анатольевна…

Странно, подумал я, что она явно повторяет это вживую. Почему бы не сделать запись и не прокатывать ее раз за разом? Технически ничего сложного нет даже в это время, особенно на радиостанции, где есть соответствующая аппаратура. Разве что Дина Швец прониклась историей Тани, и теперь у нее есть личная заинтересованность. А вот будет ли другой диджей, который ее сменит, столь же внимателен? Впрочем, если Соня по моей просьбе договорилась по деньгам, это уже дело всей радиостанции.

В голове закрутились мысли. У нас это как-то не получило распространения, а вот в США людей, бывает, в прямом эфире ищут. И даже преступников ловят под телекамерами — это не выдумка голливудских продюсеров. У нас, в нашем маленьком Новокаменске, нет вертолетов с операторами, зато есть свое журналистское сообщество. И общая беда — потому что хоть наши люди и устали от смертей с пропажами, но если им дать возможность что-то сделать…

— Алло, привет, — еще один трудоголик по имени София тоже была на работе.

Это в будущем большинство редакций перешли на удаленку — возможности и раньше были, а ковид только подтолкнул. Сейчас же, в 93-м, у провинциальной журналистки нет дома компьютера с интернетом, как и самого интернета, кстати, так что представители профессионального цеха Нестеровой днюют и ночуют в редакциях. Там и факс, и копир, и телетайп, и нужные контакты.

— Не спится, Камень? — мое прозвище Соня произнесла с легкой поддевкой, вспомнив, как ко мне обращаются парни. — Бизнес не ждет, контора пишет?

— Это у тебя контора пишет, Нестерова, — отбрил я. — Ладно, давай без лирики. Я слышал, тут твоя Дина Швец продолжает помогать искать девушку. Передай ей еще раз от всех нас спасибо… И скажи, сколько получилось по деньгам.

— Десятка в день оптом по дружбе, — ответила София и неожиданно сменила тон. — Вот только, ты знаешь… Деньги деньгами, но там все в шоке, на радиостанции. Да и у нас в редакции тоже. Все-таки девчонка, еще совсем ребенок… В общем, история для наших новокаменских дебрей мощная. Я статью запланировала, Дина готовит специальную передачу, с редактором вроде согласовала. Все же такой сюжет…

Кажется, она ждала, что я буду возмущаться бизнесом на крови, но… Тут я циник не хуже Нестеровой. А еще огласка помогает ответственным службам быстрей шевелиться — так что чем больше материалов, тем лучше.

— Я вот что думаю, — мысли продолжали роиться в голове. — А что, если совместить полезное с приятным и сделать поиски Тани большим медиасюжетом?