— Смело! — поразился Андрей.

И вот теперь я, кажется, вспомнил его. Точнее, его в будущем. Человек, который играл в «Что? Где? Когда?», проводил ролевые фестивали, переводил и писал книги, а еще — был одним из тех, кто стоял у истоков российской игровой журналистики. Мы с ним пересекались по одному из проектов незадолго до его смерти в 2010-м. Молодым совсем из жизни ушел, сорока не исполнилось.

— Андрей, а ваша фамилия случайно не Ленский?

— Откуда вы знаете? — он искренне вытаращил глаза.

— Вы в моем городе Андрей. Мне многое известно. А еще мне о вас рассказывал кто-то из знакомых, кто тоже увлекается ролевухами, — я вышел из положения.

— Антон Кривенко? — предположил будущий редактор крупного журнала, назвав совершенно незнакомую мне фамилию. — Или, погодите, Дина Швец? Она у вас на радио работает…

— Возможно, она, — охотно кивнул я. — В любом случае я очень рад знакомству с вами.

Я снова протянул руку Ленскому, и тут мне в голову пришла еще одна мысль. Почему нет?

— Андрей, а вы не задумывались о том, чтобы писать об играх?

— Писать?.. — задумался тот. — Вы про журнал? Было бы неплохо, но этим «Видео-АСС» занимается, ниша занята.

— Знаю, стиплеровский проект, — подтвердил я. — В июле вроде бы начали[1]. А вы, Андрей, зря скромничаете. Сейчас капитализм, рынок, все ниши свободны, было бы желание и были бы средства. И потом, кто говорит, что нужно повторять «Видео-АСС»? Создайте свое и пишите не только о консолях, но и о компах. Назвать, например… «Лучшие компьютерные игры»! И рассказывать там не обо всем подряд, а действительно о продвинутых проектах. Ну, чего я вам подсказываю, вы и сами все это прекрасно знаете.

— Слушайте, Вадим, а это мысль! — глаза Ленского загорелись. — Я, пожалуй, обсужу эту идею с ребятами… Есть у меня заинтересованные люди. Спасибо!

— Рад помочь, — благодушно ответил я. — И заранее вас приглашаю на открытие нового предприятия. Оставите свой телефон?

— Конечно, конечно! — засуетился Андрей, доставая из кармана блокнот с ручкой. — Вот, пожалуйста. Буду очень рад к вам приехать!

— И еще, Андрей, — я посмотрел на него. — Вы случайно не знакомы с Венедиктовым?

— С Алексеем Алексеевичем? — немного удивленно уточнил Андрей. — Он у меня в школе историю преподавал, любимый учитель был!

Об этом я знал — в будущем сам Андрей мне рассказывал. Но тут нужно было его натолкнуть на мысль.

— Вот это совпадение! — притворно удивился я. — А сейчас вы с ним поддерживаете отношения?

— Да, конечно! А вы его тоже знаете?

— Он сейчас вроде бы на «Эхе Москвы», — я уклонился от прямого ответа. — Передайте ему, пожалуйста, тоже приглашение от меня.

Надо же, как вовремя я вспомнил, что будущий главный редактор скандальной радиостанции одновременно любимый учитель истории Андрея Ленского, тоже будущего главреда пока еще не созданного журнала «ЛКИ» и автора текстов в «Игромании» и «Мире фантастики».

Список гостей на открытие ширится!

12 сентября, аэропорт «Шереметьево»

— Саня, это наш рейс, — Илюха потянул начальника охраны за рукав.

Вадим снова отправил их вдвоем. Оба были знакомы с Лэй, лично с ней общались еще в Шуньдэ, поэтому босс посчитал правильным составить из них маленькую делегацию встречающих.

— И че, где она? — Саня завертел головой.

— Пойдем, — сказал Илюха и уверенно направился к условленному месту.

Они договорились, что будут ждать Лэй на выходе из терминала, держа в руках табличку с логотипом «Кибертроникс». Таня пока еще лежала в больнице, к ней не пускали, но Вадим попросил ее однокурсниц, и те постарались на славу.

— Думаешь, она нас так не узнает? — уточнил Саня, с сомнением глядя на друга, выпятившего грудь и демонстрировавшего табличку с грудастой девчонкой-киборгом.

— Ты вот отличишь Лэй, например, от нее? — Илюха красноречиво кивнул в сторону девушки с восточным разрезом глаз, которая, проходя мимо, удивленно скосила взгляд на странную парочку.

— Хочешь сказать, мы для них на одно лицо? — ухмыльнулся Саня.

— Пусть тебе не будет обидно, — ответил Илюха. — Мы же их тоже особо не различаем. Почему не должно быть наоборот?

— Ну, как, — пожал плечами начальник охраны. — Они же китайцы, а мы русские…

Илюха беззлобно хмыкнул, а потом, увидев толпу азиатов, поднял табличку повыше. Китайцы, прилетевшие в Москву из Шанхая, удивленно переговаривались, показывая на изображение девушки и старательно намалеванные иероглифы приветствия.

— Нихао! — усердно артикулируя, произнес Илюха, когда от толпы отделилась улыбающаяся девушка в деловом костюме.

— Нихао! — ответила белоснежной улыбкой Лэй. — Здравствуйте!

Ее волосы были аккуратно уложены в… шиньон, решил Саня, не особо разбиравшийся в женских прическах. Строгий пиджак, белоснежная блузка с черным галстуком-бантом, скромная юбка чуть ниже колен, элегантные туфельки на каблуках. Саня с удивлением понял, что вопреки своему чуть пренебрежительному мнению легко узнал Лэй. А еще почувствовал какое-то неожиданное тепло, не понимая пока до конца, с чем оно связано.

— Нихао! — повторил он. — Хуаньин!

«Добро пожаловать», вспомнил Илюха, глядя на друга немного иными глазами. Они вместе заучивали эти фразы по настоянию Вадима еще перед их собственным визитом в Китай. Но если самому Илюхе этот птичий язык давался легко, то Саня казался безнадежным. А тут…

— Ганьсе! — с улыбкой ответила девушка, а проходящие мимо китайцы, спешащие по своим делам, что-то одобрительно бормотали, глядя на двоих русских, говорящих на их языке.

— Вообще, обычная благодарность — это «се се», — девушка произносила русские слова с акцентом, но делала это весьма мило. — Но мне так приятно, что вы сейчас говорите по-китайски. И я решила сказать… как по-русски, «большое спасибо».

— А вы тоже неплохо говорите на нашем, — сделал комплимент Саня. — Пойдемте, Лэй, в Москве уже прохладно, а вы так легко одеты. В машине теплее, там вы сможете немного отдохнуть с дороги.

— Сегодня воскресенье, — добавил Илюха, открывая перед девушкой стеклянную дверь. — Наш директор сказал, чтобы мы помогли вам разместиться в лучшей гостинице и еще провели небольшую экскурсию по городу.

— Выходной, — понимающе закивала Лэй. — Ваш босс, наверное, отдыхает…

— Нет, он работает, — с улыбкой возразил Илюха. — Но он не настаивает на деловой встрече, а хочет, чтобы вы набрались сил.

— Это очень… — девушка запнулась. — Заботливо!

Еще бы, подумал Илюха. Вадим говорил, что китайцы, как и все азиаты, трудолюбивы. Даже трудоголиками их назвал, но попросил обязательно подчеркнуть внимание к Лэй, ее самочувствию, желаниям и настрою.

На улице накрапывал осенний дождик, и Саня ловко раскрыл загодя приготовленный зонтик, укрыв Лэй и заслужив еще один благодарный взгляд. До парковки пришлось протопать пешком, все-таки «Шарик» даже после развала Союза был популярным международным хабом, но машин пока было не так много, как, например, в 2025-м. Впрочем, об этой разнице знал только Вадик, а Саня с Илюхой даже не задумывались и не подозревали.

— Прошу! — начальник охраны открыл перед Лэй заднюю дверцу новенькой синей девятки. — Доедем до Новокаменска с ветерком!

[1] Журнал «Видео-Асс Dendy» действительно начал выходить в июле 1993 года. В 1995 году сменил название на «Великий Dракон».

Дела — тьфу-тьфу! — шли очень хорошо. С экспертизой по кладу не стали затягивать, и уже к вечеру пятницы я стал обладателем фантастической суммы, которую округленно можно было назвать приятным словом «полмиллиарда». К сожалению, не долларов, а рублей, но и так с учетом наших предстоящих расходов, да и накопившихся долгов, чего там говорить, это была просто манна небесная.

К тому же из этих денег мне придется заплатить налоги, но этим пусть занимается Антон Натанович Эренштейн, мы ему за это хорошо платим. А потому парней я отправил встречать китаянку на новеньком автомобиле «Лада Спутник» синего цвета. Специально потратили субботу, чтобы съездить в Ярик в автосалон, потому что у нас их еще не было, не тот уровень. Вишневую брать не стали, хотя парни настаивали, но я их отговорил. Слишком затасканно, слишком пошло. Нестерова бы, кстати, обиделась, у нее как раз вишневая 2109, но ей я и не стал говорить.