«Надо рассказать Кхайнэ…»
Глупо утаивать опасные сны. Но до утренней тренировки еще три, на это время нужно чем-то отвлечься от мрачных мыслей. Крепость спит, разве что дежурные на местах да любители работать по ночам заняты своими делами.
Точно! На кухне всегда кто-то есть, и чаю с выпечкой можно выпросить.
Приведя себя в порядок, одевшись и распустив крылья, Рейнар отправился вниз, к общим залам.
Там, где обычно жили бойцы и редкие приезжие, обстановка была проще, хоть стены и сохраняли все ту же древнюю красоту. Рей иногда спускался обедать вместе со всеми, чтобы послушать разговоры и новости из внешнего мира. К его отстраненности давно привыкли и не пытались пересекать те границы, которые он вокруг себя очертил, но охотно рассказывали то, о чем ему стоило знать. О том, что на юге раскручивается маховик войны, например. Или о том, что храмовники добились закрытия и роспуска последней школы, где еще учили магии, и даже без кровопролития. Все решили деньги, в которых очень нуждался Совет Гильдий вольного города Кафира. Нужную сумму в обмен на закрытие школы охотно предоставил Храм Единой Матери. Услышав это известие, кафирский Верховный маг, человек тихий и скромный, и совершенно не претендующий на власть, скончался от скоротечного сердечного приступа, так что целители не успели ему помочь. По словам ребят из Легиона часть преподавателей и учеников обещала перебраться в Ареи-Калэн Мортан.
Опять прибавится народу, станет еще шумнее…
Дежурным по кухне в этот раз назначили старого знакомого, Кайра. Кхаэль неплохо готовил и мог в случае надобности не только разогреть оставшееся с ужина, но и быстро соорудить какому-нибудь оголодавшему полуночнику что-то несложное.
Столовых залов было несколько. Кайр сидел в ближайшем к кухне и читал книжку при свете желтого настольного кристалла. Почти все настенные светильники были притушены, в помещении разлился мягкий полумрак. Заслышав шаги, кхаэль поднял глаза от страницы.
— А, Рей! — обрадовался он неожиданному собеседнику. — Что, не спится? Я думал, ты после занятий дрыхнешь без задних лап.
— Да я бы и без передних… — Рей фыркнул, подвесил плазменный шарик над столом. — Кошмар приснился. Обратно не усну, а до тренировки не так и долго осталось.
— А, ясно. Бывает. Чаю налить? Там пирожки остались со вчера.
— Давай, — Рейнар плюхнулся на стул, свесив крылья по бокам. — А что читаешь?
Кайр захлопнул книжку, заложив страницу выделанной полоской кожи.
— «Серебряный ветер» называется, про пиратов Танмирского моря. Там и про твоих сородичей есть… Слушай, я давно спросить хотел, тебе так, — воин кивнул на крылья, — нормально? А то ладно здесь щеголять, а во внешнем мире ведь и отрубить запросто могут…
— Не волнуйся, я понимаю, — ответил Рей. — И «наружу» так не сунусь.
— Эт хорошо, — Кайр поднялся и ушел на кухню. — Ща, погоди немного! — донеслось из-за полуоткрытой двери.
Простой разговор ни о чем окончательно успокоил, даже закралась мыслишка, что стычка со Жнецами действительно просто приснилась. Но Рейнар отмахнулся от нее — столь несерьезное отношение к Стихии могло обернуться бедой.
Кайр поставил ему перед носом тарелку с разогретыми пирожками и чашку свежезаваренного чая, а сам уселся обратно и уткнул нос в книжку.
— Спасибо, — ответил даэйр, принимаясь за еду. Не то, чтобы есть хотелось, но легкий перекус не помешает — Кхайнэ гонял обычно на пустой желудок.
— Тут, между прочим, про тебя спрашивали, — Кайр снова оторвался от книги. — Уж больно ты приметен со своими крыльями.
— Кто? — тут же насторожился Рей.
— Элани. Она наша даэйри, давно уже в Легионе прижилась. Вроде говорят, с Сантеки от насильственного брака сбежала. Если ее словам верить, так там женщина все одно, что наседка — только за детьми присматривать и дозволяют, а права голоса нет.
— Чем больше я узнаю о Сантеке, тем больше мне хочется прийти туда с оружием, — буркнул Рейнар.
— Да ну их к алден, воевать еще с ними, — отмахнулся Кайр. — Сами загнутся со временем.
— А о чем она спрашивала? — Рей отставил тарелку и отклонился на спинку стула, допивая чай.
— Кто ты да откуда, — ответил кхаэль, пряднув ушами. — Может, она родня тебе какая?
— Понятия не имею ни о какой родне. Где ее найти, если что?
— Либо на общем плацу, либо в башне разведчиков.
— Спасибо, Кайр, — Рей встал и поманил за собой плазменный шарик. — Я пойду прогуляюсь, пока время есть.
— Давай, — парень кивнул и забрал посуду со стола. Уже не глядя на него, даэйр покинул столовую, намереваясь выйти во двор и немного попрактиковаться самостоятельно, пока не появился Кхайнэ. Но в коридоре, в самой глубокой тени между горящими через два светильниками он натолкнулся на внимательный багровый взгляд Маара. Тот снова был крысой, но сидел на задних лапах, скрестив передние на груди и глядя, кажется, с укоризной.
— Чего? — спросил у него Рейнар, останавливаясь. — Разве я виноват, что они меня во сне сожрать пытались?
«Иди за мной».
И дух, не дожидаясь согласия, поскакал совсем не туда, куда собирался юноша. Маар повел его в центральную часть Крепости, куда Кхайнэ, вообще-то, запретил соваться без особой на то надобности — к главной силовой магистрали и системе управления накопителями и фортификационными щитами. Рей хотел было возразить, напомнить о запрете, но от духа пришел лишь молчаливый отказ что-либо слушать. Не доходя до первого поста охраны, крыс свернул куда-то в сторону, в узкий коридорчик, окончившийся глухой нишей.
— Куда ты меня ведешь? — внезапно севшим голосом спросил Рей. В этой части Ареи-Калэн он никогда не был, и отчего-то стало не по себе, по коже потянуло холодком — знакомым таким морозцем…
«Начерти знак Каи», — пришло от Маара. В голове четко вспыхнул символ: короткая горизонтальная черта, под ней две вертикальных, слева — короткая прямая, справа — длинная серповидная. Острый и хищный символ, вызывающий мысли о гибели и крови.
Рей послушался и вывел его когтем на стене. Кладка тут же стала синевато-прозрачной. И снова от Маара пришло знание — это древний стационарный портал, который следует за собой закрыть.
Рейнар шагнул сквозь призрачное сияние, на мгновение ощутив покалывание тысяч мелких иголочек, и оказался… в каменном проходе неизвестно где. Стены и узкий сводчатый потолок — дикий, слегка обработанный черный камень; Дим, кажется, говорил, что это базальт. А если вспомнить учебники, то базальт залегает глубоко, очень глубоко…
Свет лился сразу отовсюду, хотя никаких видимых его источником не было. Воздух казался даже в какой-то степени свежим. Он здесь обновляется?
Маар замер, выжидая, когда Рей коснется все еще сияющего символа, словно бы стирая его. Проход тут же исчез, как не было, превратившись в такую же черную стену.
«Ничего не бойся», — сказал Маар и поскакал дальше — вперед и вниз по ровному, идущему в небольшой уклон полу. Рей кивнул и двинулся следом, стараясь не обращать внимания на стылый холод, постепенно сгущавшийся вокруг. Глядя по сторонам, даэйр не увидел ни узоров, ни письмен, ни зарубок на камне. Наверняка у древних строителей хватило бы умения нанести их, раз прорубили ход в планетарной коре, но, тем не менее, базальт остался тронут инструментом лишь в той мере, какая потребовалась, чтобы просто проложить этот проходимый коридор. С идеально ровным и гладким полом! Хотя, если вдуматься, удобный пол важнее стен.
Несколько раз коридор зачем-то сворачивал, словно огибал какие-то препятствия, появлялись ведущие непонятно куда ответвления, в которых не горел свет. Не обращая на них внимания, Маар вел Рея все дальше и глубже, пока, наконец, они не достигли зала. Опять всплыло понимание — ритуального зала.
Проход постепенно расширился, разошелся в стороны, превратившись в громадную полусферу с уходящим куда-то в непроглядную темноту куполом. И это помещение разительно отличалось от сети коридоров.
Стены и купол были гладкими, их сплошным ковром покрывали странные, ускользающе-нечитаемые письмена. Вдоль стен стояли потушенные факелы, явно не деревянные, и вторым кольцом, поменьше — двенадцать стеклянистых камней неправильной формы и столь глубокой черноты, что казаломь, они поглощают весь имеющийся свет, бликами отбрасывая от себя лишь малую толику. Такой же совершенно ровный пол покрывали сложнейшие, вложенные друг в друга чертежи-схемы, в центре схождения которых покоился маслянисто блестящий прямоугольный камень в два человеческих роста со слегка пропиленным ложем. В противоположной от вхожа стороне зала воображение упорно пыталось нарисовать еще один проход, но глаза говорили обратное. Но учитывая явную любоавь древних к скрытым защищенным порталам, он вполне мог там быть. Проверять не хотелось.
