Понятно. Хочет решить проблемы за мой счет. Это надо пресечь, причем жестко.

Я затянулся, выдохнул дым в сторону и сказал:

— Джузеппе, послушай меня внимательно. Ты платишь мне за защиту, и я тебя защищаю. Если кто-то придет громить твою лавку, я разберусь. Если кто-то будет тебе угрожать, я разберусь. Если кто-то тебя ограбит, то я разберусь. Ты понимаешь это?

Он кивнул, а я продолжил.

— Но этот Галло не громит твою лавку. Не угрожает тебе, и не грабит. Он просто продает овощи дешевле чем ты. Это не мое дело, Джузеппе.

Лицо Кастильоне вытянулось, он явно не этого ожидал.

— Но сеньор Лучано…

— Я не закончил, — я поднял руку. — Если я начну вмешиваться в такие вещи, то завтра ко мне придет пекарь и попросит закрыть конкурента. Послезавтра мясник, потом сапожник, шляпник, и все остальные. И что тогда? Люди станут говорить, что это я решаю, кто может торговать в этом районе, а кто нет. Это уже будет не защита.

Он молчал, глядя на меня растерянно. Нечестная конкуренция — это плохо, решать вопросы надо по-другому.

Он молчал, растерянно глядя на меня.

— Хочешь совет? — спросил я.

— Да, сеньор, — у него не было возможности ответить иначе.

— Конкуренция должна идти на пользу бизнесу. Найди преимущество, которое позволит тебе победить его. Может, у тебя товар свежее, может, ты знаешь клиентов по именам. Найми курьеров, в конце-концов, сейчас куча парней остается без работы и много кто согласится просто получать деньги за то, что ходит по району и разносит овощи и фрукты. В общем, думай головой, а не жди, что кто-то решит твои проблемы за тебя.

Я снова затянулся. Кастильоне опустил глаза, помолчал немного, а потом сказал:

— Я понял, сеньор Лучано, — сказал он. — Простите, что отнял ваше время.

— Ничего, — я кивнул. — Иди работай. А еще… Собери корзину: свекла, морковь, лук, картошка, капуста. Винни, — я повернулся к охраннику, тот кивнул с готовностью. — Заедешь за ними сегодня, отвезешь… Сам знаешь куда. Скажи Гэй, что я хочу попробовать тот русский суп. По дороге купишь мяса.

— Хорошо, сеньор Лучано, — кивнул Джузеппе. — Будет сделано.

— А теперь сам подумай: чье время ты тратишь такими проблемами. Как думаешь, стоит такое делать впредь? Капишь?

— Да, сеньор Лучано.

— Все, иди, — сказал я и махнул рукой.

Он встал, поклонился и вышел. Кстати, было видно, что посветлел. Ну а что, доставка — это тоже бизнес, у нас он вон как вырос во время эпидемии двадцатого года. Люди в магазины-то ходить перестали.

За ним закрылась дверь, Сэл оторвался от газеты и посмотрел на меня.

— Жестко ты с ним, босс.

— Нормально, — я пожал плечами. — Если помогать каждому, кто не умеет вести бизнес, то скоро весь район будет сидеть у меня на шее. Одно дело — защищать людей от угроз. Например, если на его курьеров начнут нападать — я разберусь. Но я не собираюсь решать за них все проблемы.

— Очень умно, босс, — сказал Винни.

Я ухмыльнулся. Да, день сегодня будет длинный, мне еще много кого нужно выслушать и помочь так или иначе. Но я, кажется, уже во вкус вхожу. Все-таки быть высокопоставленным членом мафии — это власть.

Тяжело не сорваться.

Часам к двум дня я решил, что на сегодня пора заканчивать. Да и поток просителей начал постепенно истекать, к тому же в клубе в целом стало тихо. Старики разошлись по домам: похоже, что они уже наигрались в карты и напились кофе.

Так что я закрыл блокнот, сунул его во внутренний карман, и попросил Сэла остаться и выслушать тех, кто еще придет. Ну и решать все, естественно, по своему усмотрению.

Мы с Винни вышли на улицу, холодный ветер сразу же ударил в лицо, мелкий снег все так же сыпал с небес. Вот поскорее бы он уже выпал нормально… С другой стороны, тогда на улицах появится лед, дороги станут скользкими, да и вообще будет выше риск разбиться на машине или просто поскользнуться, упасть и сломать себе что-нибудь.

С другой стороны, у меня в целом не так много шансов пережить эту зиму. Уж в слишком большую игру, по нашим мафиозным меркам, я сунулся.

Мы двинулись по делам. Сначала поехали к одному из наших букмекеров тут же, практически рядом, в Маленькой Италии. Тот начал слишком наглеть с процентами, и в районе стали говорить об этом, что привлекало лишнее внимание. Так что пришлось с ним побеседовать, жестко.

Разговор был короткий: либо он возвращает переплату клиентам, не всю, естественно, а часть засылает нам, либо его точка закроется на днях. Сгорит или еще что-то подобное с ней случится.

Он побледнел и пообещал исправиться.

А когда я вышел из здания, то поймал небольшое чувство дежавю. Что-то странное было в пейзаже местном, что-то непонятное, но я толком не осознавал, что именно.

Вроде все как везде: люди ходят, машины ездят, пусть их и не очень много. Несколько стоят на обочине, припаркованные.

И вот одна из них — Форд Модель А черного цвета — привлекла мое внимание. Потому что, когда я выходил из социального клуба, точно такая же была припаркована и там. На самом деле в этом не было ничего странного — таких машин очень много по городу, вот только именно их для разных дел предпочитают наши друзья.

Тогда я не обратил внимания на номер, но сейчас его запомнил. Мы с Винни сели в машину и поехали дальше. Нужно было проверить, как идет доставка алкоголя по мелким лавкам, где его продавали из-под полы в розницу.

Двинулись, естественно, на склад. Там все оказалось нормально, не пришлось ни пугать никого, ни бить. Да только вот, когда мы вышли на улицу из переулка, я увидел ту же самую машину. И номер у нее был точно тот же.

Все стало ясно. Слежка. Причем, работает дилетант, но, с другой стороны, откуда у мафии профессионалы? Это же не ФБР и не ЦРУ, пусть последнее еще и не создано.

Но это значит, что кого-то очень интересует, куда едет Чарли Лучано в этот ноябрьский холодный и противный вторник. Кто бы это мог быть? Массерия, Маранцано? Или кто-то третий решил поиграть? Может быть, Томас Дьюи решил вступить в дело раньше времени?

Я решил не выдавать того, что заметил слежку. Отправил Винни восвояси — ему надо было еще забрать корзину с овощами и завезти ее на квартиру, где пряталась Гэй. Тем более, что я собирался посетить ее вечером, провести немного времени с ней. Закурил, дождался, пока он поймает такси и уедет — из Форда никто не выходил, и никто в него не садился. Водитель сидел за рулем, прикрываясь развернутой газетой. Как будто читает.

А к половине пятого у меня была назначена встреча с Джо Адонисом. Я ведь собирался передать ему управление борделями вместо Вито Дженовезе. Мне не хотелось с ними связываться — слишком много головной боли с мадам, девчонками и копами, пусть уж лучше они останутся для меня пассивным активом. Доля меньше, зато и участвовать в этом придется исключительно в чрезвычайных ситуациях. А Адонис был веселым парнем, да еще и красавчиком, он должен был понравиться мадам и девчонкам, и справиться.

Встреча была назначена в ресторане у Бэттери-парка.

И этот чертов Форд ехал за мной всю дорогу, стараясь держаться чуть позади, среди машин, но не отставая. Да, слежку я заметил, но, опять же, вопрос в том, что с этим всем делать.

Странно, что за мной следует одна машина, логично было бы их менять или вообще использовать такси — желтые машины с шашечками не привлекают внимания в потоке вообще.

Я свернул на узкую улицу — он следом. Проехал еще немного, потом сделал круг через два квартала, и он все так же ехал за мной. Следит, тварь.

Тогда я решил рискнуть. Мне вовсе не улыбалось, чтобы какой-нибудь парень шатался за мной весь день. Так что я чуть ускорился, а потом, подрезав машину, выехал через встречку на перпендикулярную улицу. Втопил педаль газа, чтобы как можно скорее добраться до следующего перекрестка, оглянулся, и понял, что торопиться уже нет смысла.

Подрезанная мной машина столкнулась с другой, и они перекрыли поворот. Тот самый черный Форд остался стоять там, догнать он меня уже не мог. Значит, слежку я сбросил.