— Общая тревога, всем занять свои места! — приказал Бобров. — Это не учения. Общая тревога! Пехотинцам — подготовить оружие, могут понадобиться пушки на этажах.

По моей команде Филинов сделал на шаре хитрый узел, внутрь которого вставил металлическую трубку. Затем я закрепил дрона и просунул шар в дуло пушки. Когда часть резины уже свешивалась наружу, библиарий повернул вентиль на флаконе, и я услышал, как газ с шипением заполняет шар, да с такой скоростью, что, не выдержав давления, он выплюнул трубку и тут же взмыл вверх. Я едва удержал провод.

Через несколько секунд Пак стал летающим дроном. Бесконтрольно вращаясь и качаясь из стороны в сторону, для обычного человека он мог оказаться практически бесполезным, но Сару не мучило головокружение, а вместо дёрганной картинки она сделала чуть замедленное панорамное изображение.

— Есть координаты! Что со связью?

— У Лукоморья дуб зелёный. Молния. Срочное донесение в штаб армии, — бубнил комендант, склонившись над тетрадью. — У Лукоморья дуб зелёный. Молния…

«Нас засекли. Ближайший противник — полтора километра. Старший, до следующей ступени ему пять минут», — предупредила Сара, выделив на видео красный контур. Но его и так было сложно не заметить, одинокая сгорбленная фигура, стоящая на холме из трупов. При этом холм с каждой секундой продолжал расти.

— У Лукоморья дуб… ответ верный, есть связь! — воскликнул Бобров. — Молния, говорит барон Бобров. Экстренная ситуация. Твари начали поглощать своих собратьев. Скоро они станут сильнее, гораздо сильнее, в десятки, а то и сотни раз. У нас есть координаты целей для атаки.

— Пусть начнут с дальних от нас. Ближайших попробуем выбить сами, — ответил я, и по моему распоряжению Сара выделила тех, кто находился на самом пике силы, кому оставалось меньше всего до очередного возвышения. — Квадрат 15Б-2А-3. Нужен выстрел из мортиры, желательно так, чтобы термитом накрыло метров пятьдесят-сто.

— Штаб, это передовой форт, вы слышите меня? — прижав трубку к уху, прокричал Бобров. — Квадрат 15… я говорю квадрат 15! Что за чертовщина, только что помех не было…

— Твою же. Канонира ко мне! — рявкнул я, не отключаясь от дрона. — Осветительные снаряды есть? Готовь по моим координатам. Какая у нас максимальная дальность?

— Если пушку не жалеть и над точностью не заморачиваться, километра три-три с половиной будет, — ответил Васька, прибежавший по первому зову.

— Мало! — рыкнул я. — Хватит только для пяти ближайших…

«Один из них глушит нашу связь, так что, возможно, будет и достаточно», — тут же поправила меня Сара.

— Ладно. Готовь осветительные и зажигательные, азимут минус девяносто три, возвышение сорок.

— Поправки на ветер? — сухо уточнил Манулов.

— Это с поправками, — ответил я, закрыв глаза. Наверное, будь я не наводчиком, а артиллеристом с профильным образованием в академии, мог бы посчитать всё и сам. Но сейчас я справлялся только благодаря Саре и её вычислительным мощностям. Она в онлайн-режиме показывала и траекторию, и поправки на ветер, и даже на кривизну земной оси, хотя тут расстояние было не то, чтобы они были существенными.

— Готов! — через несколько секунд ответил Вася.

— Пли! — скомандовал я. Грохнуло, и ярко-рыжая комета умчалась в сторону ближайшего противника. С первым нам повезло. Может, дело было в том, что он сосредоточился на поглощении нанитов, может, просто не имел встроенного вооружения и свиты прихлебателей, но снаряд застал его врасплох. — Попадание!

На месте холма из тел вспыхнул огненный цветок, разметав трупы в стороны, а в эпицентре взрыва на мгновение вспыхнуло настоящее солнышко. Горючая смесь, что мы готовили против Старших-штурмовиков, сработала отлично, с гарантией выжигая всё в десятке метров квадратных.

— Следующая. Возвышение сорок три и семь, поправка… — скомандовал я, и буквально через несколько секунд второй снаряд вырвался из пушки, да только теперь враги уже знали о нас и были готовы. Или просто так совпало, что у второго Старшего была группа прикрытия. Несколько техно-зомби бойцов обступили вожака и сбили подлетающий снаряд.

— Твари. У них ПВО, — зло бросил я. — Оставим этого. Следующий.

— Готово, — ответил Манулов, внеся поправки и, дождавшись команды, вновь дёрнул за спуск. В третий раз нам повезло больше, снаряд тоже сбили, но он смог долететь до нужного холма и поджёг его, вместе с обступившими тварями. Но дальше ситуация лишь ухудшалась с каждой минутой.

Твари быстро вычислили наше положение, даже если бы на их месте стояли обычные люди, не заметить огненные метеоры снарядов почти невозможно. Особенно когда они появляются в глубоком тылу. Так что через минуту к нам уже ринулась целая толпа монстров и, что хуже всего, состоящая не только из низших.

— Канонирам товсь! — скомандовал Бобров. — Снарядов не жалеть, стрелять по готовности. Вперёд! Вы же не хотите жить вечно⁈

— Огонь! — вразнобой скомандовали десяток глоток. И по моим координатам ушло сразу половина подготовленного боезапаса. Третьего мы накрыли. Чёрт его знает, как нам это удалось. Наверное, сегодня богиня удачи была на нашей стороне. Несколько снарядов твари сбили. Но один угодил прямо в монстра, разорвав его пополам. А потом нам стало резко не до того, чтобы выцеливать Старших.

— Первый — прямо на десять. Второй — левее на двадцать три. Третий… — едва успевал координировать я, и наступающую со всех сторон толпу тварей выкашивали спаренные ядра, тучи крупной дроби и даже выстрелы одиноких крупнокалиберных винтовок, вставленных в дула пушек.

Боезапас не жалели. Всем было очевидно, что это последняя наша схватка. И как бы она ни закончилась, за экономию снарядов нам уже никто ничего не скажет. А потому пушки палили без перерыва. Стоило в толпах тварей появиться просвету, и мы тут же стреляли навесом по собирающим жатву монстрам. И, вероятно, попали в кого надо.

— Есть связь! Помехи ушли! — крикнул Бобров, отвлекая меня от пушкарей.

— Записывайте координаты! — проорал я в трубку, которую мне поднесли к самому уху. Я не слушал, что мне отвечают, да это было и не важно. Сейчас единственное, что имело значение — как можно больше целей, которые я могу обозначить для артиллерии. И в то же время кольцо тварей вокруг нас продолжало сжиматься.

— Не прекращать огонь! Веером! — крикнул я канонирам и тут же продолжил диктовать буквенно-цифровой код по улитке. Для кого-то бессвязный набор, не складывающийся в предложения, а для нас — жизненно важная информация. И когда первая сотня координат была продиктована, я заметил, как начинает светлеть небо, из тёмного быстро наливаясь оранжевым.

Вначале подумал, что с камерой что-то случилось. Что со связью проблемы или дрон пытаются перехватить Старшие, оказавшиеся неподалёку. Может даже, один из высших решил почтить нас своим присутствием, и прихлопнуть, наконец, надоедливых мошек, что жужжат в эфире. А потом с небес полился огненный дождь.

Заряды термита легли широким кругом, заключив бункер в кольцо безжалостного пламени, пожирающего без разбора бетон, землю и тварей. Не выдерживали даже укреплённые тела монстров, предназначенные для схваток на близкой дистанции и штурмовых операций.

— Хорошо легло!.. — с подступившим облегчением выдохнул я. — Следующие координаты: двадцать три, четырнадцать Б…

— Вот бы увидеть, что снаружи происходит, — проговорил Данила, выглянувший в дуло пушки, но сумевший разглядеть только стену пламени.

— После посмотришь запись, — коротко ответил я, не выискивая глазами следующую цель. А по первым уже ударила дальнобойная артиллерия.

С небес падали огненные метеоры, сметающие всё на своём пути. Жалкие попытки ПВО врага сбить их с траектории, ни к чему не приводили. Кометы падали. Выжигая всё на сотни метров, и тогда Старшие начали уворачиваться от снарядов, разбегаясь словно тараканы при включении света.

Но пару десятков монстров накрыло на месте, а бегущие не могли собирать жатву с той же эффективностью. Сотня, даже две или три сотни целей — это вам не несколько миллионов. Теперь, зная, куда и по кому бить, снарядов не жалели, а я продолжал диктовать и диктовать новые цели, вносить поправки для старых, пытающихся сбежать и с пользой употребить каждую подаренную нам секунду.