— Благодарность принимается. Но вообще — не за что. Уверен, ты сделал бы для меня то же самое. Просто сейчас у меня более подходящий артефакт и ничего более.

— Всё равно, спасибо. Мы свои долги не забываем.

— Всё нормально. Это не последнее бедствие, к сожалению, так что сочтёмся, — похлопав его по плечу, ответил я, и, отойдя в сторону, наконец, присел. Решил отдохнуть впервые за много часов. Песка я нарылся на две жизни вперёд, тем более что рабочих рук и без меня хватает.

«Интеграция модуля Тишина завершена, РЭБ активирована», — довольно отрапортовала Сара, когда туннель был прорыт наполовину. — «Теперь, с кем бы мы ни столкнулись, они не сумеют рассказать о нашем появлении. Паразиты, низшие и младшие потеряют внешний контроль и будут действовать на автомате, самым примитивным образом. Можно даже забыть о мелких нападениях».

«Зато для крупных мы станем ещё более лакомой мишенью».

«Верно, но, если нами заинтересуется один из Владык, будет уже совершенно неважно. Всё, что нам остаётся, сидеть тихо».

«Знаешь… Ситуация глупая, и, наверное, прозвучит слишком самонадеянно… Но с рядовым бойцом я справился, когда у меня ничего кроме топора и кинжала не было. С элитой обошлось парой гранат и выстрелом из пушки. А сейчас мы прикончили Старшего. Может, и Владыку найдём, чем встретить?»

«Вероятность такого события крайне мала», — скептически заметила Сара. — «Она буквально стремится к нулю».

«Ну, я и первые две встречи пережить не должен был. А вот последнюю мы заранее подготовили, оборудовали сцену и разыграли всё как по нотам. Не думаю, что это можно назвать везением. Так что…»

«Если придётся, мы сделаем всё от нас зависящее. Но сейчас лучше о таком даже не думать. К слову, зачем ты таскаешь с собой обрубок лапы? Тебе его не прирастить, нанитов недостаточно», — поинтересовалась система, изобразив голограммой удивление.

«Заменить свою руку этой? Даже не думал. Но… источник питания у нас есть, основа для оружия тоже. Ты мне обещала работающий инженерный модуль, если наберём достаточно нанитов на модификацию. Так что почему не попробовать?»

«Сделать из высокотехнологичной аугментации оружие, действительно почему нет? И тебя совершенно не смущает, что это была чья-то рука?»

«А должно?»

«Может, и нет», — Сара задумалась. — «Думаю, попробовать можно. Вначале всё равно придётся поймать и перепрограммировать новый дрон, собрать достаточно нанитов для апгрейда. Но в целом…»

— Проход готов, ваше благородие, —уведомил меня довольный Иван. — Идём?

— Конечно, идём! Куда мы денемся! — оттолкнувшись от стены, ответил я. — Быков с пушкой первым, я — вторым, Василий — третьим. За нами копьё княжича Борзых. Вперёд!

Мы двигались, никуда не спеша. Ни к чему сейчас торопиться, бессмысленно и опасно. По какой-то причине твари не стали лезть в туннель между бункерами, вероятно, были полностью заняты дверьми в погреб, так что мы спокойно добрались до ведущего на нулевой этаж люка.

— Эк его… — тихо крякнул Иван, оглядывая дыру с рваными металлическими краями. — Я внутрь не влезу.

— Никто и не собирался. Вася, ты сможешь в механизме замка разобраться?

— С чего это я? — удивлённо спросил Манулов.

— Что, на заводе с шестернями не учили разбираться?

— Я городской, — бросил Василий, покосившись на люк. — И там всё разворочано. Разбираться не в чём.

«Тут я не соглашусь. Благодаря инженерному блоку и поверхностному сканированию можно составить схему запоров с последующим их извлечением».

«Вот и займись», — ответил я, подойдя к дыре вплотную и держа её на прицеле. Не хватало ещё чтобы сейчас кто-нибудь спрыгнул вниз или, свесившись, вцепился мне в голову. Предосторожность оказалась не лишней, когда над краем появились характерные металлические лапы.

«Стой! Это свои!» — успела остановить меня Сара, выкрасив знакомый силуэт паука зелёным.

— Пакетик? — удивлённо проговорил я, когда паук спрыгнул мне на ладонь. Не мешкая дрон тут же извернулся и подключился к моей контактной группе, передавая собранные ресурсы.

«Два грамма, это он хорошо поработал», — заметила система. — «Я проанализировала маршрут. После выполнения команды по передаче сигнала он собрал наниты со всех ближайших павших, а затем выбрался наружу и в соответствии с протоколами продолжил сбор там».

«Как он узнал, куда направляться и где нас искать?»

«Произошло то, чего я опасалась: собрав слишком много, он начал восстанавливать свои логические цепи. К счастью для нас — недостаточно для самостоятельных действий. А после активации Тишины, все низшие и паразиты в зоне досягаемости будут воспринимать нас не иначе как Старшего».

«Значит, безопаснее всего будет идти в одиночку? Чтобы не подвергать риску других?» — задумался я, перебирая варианты. — «Если меня не станут воспринимать как угрозу, можно прирезать всех по одному и даже патроны не тратить».

«Техносы долго боролись за выживание, в том числе друг с другом, они не станут сдаваться без боя. Так что нет никакой разницы, идти одному или с компанией», — огорчила меня Сара. — «Я разобралась с механизмом, нужно повернуть вон ту шестерню и тянуть за рычаг».

Выполнить её план получилось не с первого раза, но взяв у Ивана топорик и воспользовавшись им как молотком, я сумел выбить нужные элементы. Как ни обматывал железяки тряпками, звон получился порядочный, так что к моменту, как люк открылся, встречающих собралась целая толпа.

— Делай «А»! — весело крикнул Быков и разинул рот. — А!

— А… — повторили за ним остальные, и в тот же миг заброшенная на край пушка извергла столб дыма и пламени, выплёвывая ядра, скреплённые цепью. Толпу заражённых, что чуть замешкались, оказавшись в зоне действия РЭБ, размолотило в кровавую кашу. Некоторые ещё дёргались, сопротивляясь, но мы быстро поправили эту оплошность, добив их холодным оружием и редкими выстрелами.

— Снова идут, — кивнул в сторону лаза на первый этаж Вася.

— Это их проблемы. Работаем, — коротко ответил я, и по нулевому этажу разнеслось гулкое эхо выстрелов. Зомби лезли сверху, но через дыру не могли пройти даже по двое, так что никакой опасности не представляли. И только возле люка в подвал нас ждало непродолжительное сопротивление — здесь собралось несколько военных версий, бросившихся в атаку по стенам и перемещающихся рывками.

Будь это моя первая схватка с тварями или не помогай мне Сара с прицельным комплексом, может, у них появился бы шанс. Но сейчас мы расстреляли всех, не позволив приблизиться к нам даже на пять метров. То, что две недели назад было смертельно опасным, превратилось в мишени.

— Княжич, держите на прицеле проход. Я проверю, что с люком.

— Сделаем, — тут же ответил Данила, и четверо оставшихся бойцов, включая Семёна, взяли выход на первый этаж в кольцо.

— Мы его откроем? — с сомнением спросил Васька, когда мы наконец расчистили люк от тел монстров.

Они до последнего пытались его вскрыть, глубоко исполосовав когтями. За то время пока мы пробирались к своему капониру, а потом убирали завал на пути обратно, они умудрились процарапать пять сантиметров стали, добравшись до запирающего механизма. К счастью, ни у кого из них не нашлось инженерного комплекса, чтобы решить простейшую задачку. А может, они просто ждали Старшего, который откроет им дверь. Как раз того, чьё сердце и рука лежали у меня в ранце.

— Хорошая новость — мы её откроем. Плохая — закрыть потом вряд ли получится, — констатировал я вычисления системы. — Иван, помоги-ка.

Вдвоём со здоровяком мы отпёрли, а затем откинули в сторону тяжеленную крышку люка. После чего, наконец, оказались в уже знакомом беспорядке, в который мы с Васькой добавили свою долю. Хорошо или плохо, но сейчас прибираться мы тоже не собирались.

— Готово! Зови остальных, — обратился я к Манулову. — Выносим всё ценное и сваливаем, времени в обрез.

Через минуту начали подтягиваться все свободные люди из бункера. Каждый взваливал на горб мешок с добром. Пару гильз для пушек или картузов с порохом и бодрой трусцой направлялись обратно. Не сразу сообразили использовать вагонетку для перевозки по нулевому этажу, но после дело ускорилось. Единственная проблема — всё время, что мы таскали, от выхода наверх не стихала стрельба.