«Быстрее, добей его!» — крикнула Сара, но я и без её подсказок понимал, что нужно торопиться. Вот только заражённый бросился в сторону, укрылся за ящиками и сумел разминуться с тремя выстрелами подряд. А затем выскочил с другой стороны, ринувшись прямо ко мне.

— Бдзынь! — последний, шестой патрон в барабане лёг ровно в центр лба твари, и лишь по выбитой искре я понял, что это ошибка. Может, первая и была из низших, а вот вторая — точно бывший военный с аугментикой и укреплением костей. Жаль, что я не Васька и не умею перезаряжать барабаны на лету.

В последнюю секунду я бросил бесполезный револьвер в лицо твари. Отвлёк её и рухнул на спину, перекинув монстра через себя. Чёрные треугольные когти мелькнули в паре сантиметров от лица. Монстр пролетел пару метров, извернулся в воздухе и бросился ко мне, намереваясь прикончить серией молниеносных ударов.

Я выхватил револьвер комиссара, но не успел навести его на тварь — зомби выбил его из ладони. На инерции я развернулся, пригибаясь ушёл под когти и выхватил благословлённый кинжал. В прошлый раз он сослужил мне хорошую службу, а теперь я ещё и знаю, куда бить.

«Ускорь!» — подумал я, но прежде, чем закончил мысль, восприятие уже подскочило в несколько десятков раз, замедляя время. Я тоже двигался не быстрее улитки, но сейчас всё должен был решить один точный удар. Пришлось рискнуть, подлезть под руку твари, но острие кинжала впилось в искривший нейрочип.

Тварь дёрнулась, отбросила меня в сторону и схватилась за шею только для того, чтобы через пару секунд скончаться в жутких конвульсиях. И то, что за очередной всплеск гормонов придётся расплачиваться ресурсами организма, стало совершенно не важно. Ведь теперь подвал был чист.

«Нас спалили?» — поинтересовался я.

«Нет, повезло — пуля пробила антенну, сигнала тревоги не было».

— Отлично!.. — выдохнул я вслух и потянулся. Пусть вся схватка заняла всего несколько секунд, крайнее перенапряжение отдалось болью во всём теле. Кажется, я умудрился вывихнуть сразу несколько суставов и растянуть с десяток связок. Да ещё и Сара разом вернула чувствительность.

Надев ботинки, я подобрал выроненное оружие, прошёл до конца хранилища, присел у пушки и постучал по ней рукоятью револьвера.

— Есть кто живой? — тихо проговорил я в дуло.

— Да, мы здесь, комиссар, — тут же ответил Данила. — Всё успешно?

— Тварей я убил, в подвале и на нулевом этаже чисто, но нам нужны тихие, аккуратные бойцы. Кто пойдёт — пусть снимают доспехи и всё, что может греметь. Не пригодится. Но возьмите инструменты, я без помощи отсюда не выберусь.

— Хорошо, мы всё сделаем, — ответил княжич. — Через пять минут будем!

Встретились мы чуть раньше, я нашёл чем себя занять — достал лестницу, перепроверил этаж на наличие противника, сбегал дроном наверх и сидел ждать под самой дырой.

— Вы здесь? — шёпотом поинтересовался Манулов, беззвучно подойдя к развороченному люку. Если бы не дрон, я бы даже не заметил его.

— Инструменты принесли? Нужно вытянуть запоры. Только тихо.

— И как нам это изобразить? — пробурчал Василий, но спорить не стал. В результате копаться пришлось с двух сторон. Но почти сразу стало понятно, что без шума не обойтись.

— Ладно. Не хотелось мне на это идти. Забирайте и тяните меня наверх, — вздохнул я, передавая вещи наверх. Снова боль и растянутые руки, но я очутился на свободе. Ну, относительно, учитывая несколько этажей над головой и толпы тварей, окружавших нас со всех сторон.

— Что делаем дальше?

— Идём на добычу самого важного, — усмехнулся я.

— За патронами? Оружием? Продуктами?

— Матрасами, — ответил я, с улыбкой глядя на вытянувшиеся лица. — Я разведаю, вы чуть позади.

Что бы я без дрона делал? Но к счастью, Пак спокойно тащил за собой провод и не фонил. Двигались мы очень осторожно, но опасения оказались ненужными. Ни на первом, ни на втором этажах не было ни одного врага, только тела. Но даже их я перепроверял и в случае обнаружения чипа — добивал. Увы, нанитов мне не досталось.

Добравшись до места ловушки, я едва сдержал удивлённый свист. Как бронированной твари удалось выжить в этом аду? Пол и стены оплавились, от тел, служивших приманкой, остались только почерневшие обгоревшие остовы. Несколько попаданий от пушечных ядер оставили кратеры на стенах.

«Вот же живучая уродина… была».

«Аппаратно-программный комплекс — бессмертный, назван так не просто так», — заметила Сара, выведя мне перед глазами схему развития и апгрейдов техно-зомби. Для получения аналогичного результата не хватало всего-навсего пять КИЛЛОГРАММ нанитов. Бесконечно далёкая цифра, о которой можно было даже не думать.

«Судя по записям о хранении нанитов, это менее пятисот военных или пять тысяч гражданских. Не принципиально много».

Мне тоже было интересно, что было в том мире, как они дошли до смерти такой. А сейчас нужно было разобраться с текущими проблемами. В первую очередь — закрыть дыру на третий этаж. Самая опасная часть из моего плана, потому что дырявая крыша вела прямо на поле боя, где бегали сотни тварей.

Поднявшись к казармам, мы сняли несколько матрасов, и на цыпочках перенесли их на третий этаж. Кажется, даже дышать перестали, пока засовывали свёрнутые в рулон матрасы, перекрывая дыру.

Никакой реальной защиты он не представлял, но мешал распространению звуков. После этого можно было чуть-чуть расслабиться, но не существенно. Всё равно мы вздрагивали при каждом громком звуке снаружи. Пока перетаскивали матрасы вниз, я сдерживался, но, когда в казармах ничего не осталось, вывел дрона на разведку.

На поверхности творился настоящий ад.

С небес медленно падали осветительные заряды, горящие словно крохотные солнца, и вместе выхватывали из темноты многие километры земли. А там копошились толпы тварей, что стягивались к нескольким постоянно смещающимся центрам. В результате получались спирали из монстров на десятки километров.

И по этим спиралям палило всё, что могло дотянуться до врага. Все мортиры, пушки и даже ружья. Вот только стреляли они в очевидный центр, который мало того что двигался, так ещё во многих местах оказался ложным. Твари были достаточно сообразительными, чтобы спрятаться в толпе своих сородичей.

Огненные смерчи сметали целые толпы противника. Костры, пожирающие сотни тварей, поднимались к небесам. Огненный дождь сменялся стальным градом, выбивающим низших тысячами. И всё это почти не сказывалось на общем количестве противников.

Но всё равно, такие кардинальные перемены невозможно было не заметить. Вместо того чтобы бездумно переть на стены, твари перемещались по полю, собираясь вместе и оставляя тысячи тел при каждом витке спирали. Но даже с отвратительным обзором благодаря Саре я видел, что количество центров стало куда меньше.

— У нас получилось, — улыбнувшись проговорил я. — Мы сделали это.

«Не то, чтобы у нас. Но — да», — задумчиво поправила меня Сара. — «По предварительным расчётам, было уничтожено не менее семидесяти процентов нынешних и потенциальных Высших».

— Переломный момент, — снова не смог скрыть я улыбку. — Раз они решились на смену тактики, значит, не могут взять крепость иначе. У них ничего не выйдет.

«Это наиболее вероятный сценарий. После трёх недель безуспешного штурма и отступления крепостей, техносам пришлось сменить тактику. Но мы сумели сорвать их перегруппировку, выявить главные цели, когда они только начали переформатирование. Всё это, вместе с гибелью нескольких Высших, неминуемо приведёт их к поражению. Или заставит пойти на ещё более экстраординарные меры».

«Ты меня напугать решила?»

«Нет, но теперь становится очевидно, что у Высших есть какая-то цель. Они её преследуют и не собираются отступать. Какая это цель? В чём она выражается? Мне неизвестно. Как и то, какие для этого могут быть приняты меры. Остались ли у них ядерные заряды? Вернут ли они использование техники?»