— Павлов, а ты хорошо подготовился! — прозвучал голос Потехина через динамики. — Конечно, я мог бы выкурить тебя из этого логова, но ты так долго готовился, чтобы развлечь меня, что я не могу упустить такого шанса. С удовольствием сыграю в твою игру, а заодно укажу на твои ошибки. Например, ты только что отрезал пути для отступления, и идти тебе больше некуда. А вот я уже иду к тебе.

Я видел как Потехин призвал самый настоящий огненный шторм, выжигающий парадную. Всё, что там было, включая двери, окна, металлические решётки, хлопушки и баллоны с усыпляющим газом, скрылось в оплавленной воронке.

Внутрь хлынули вооружённые люди, но первые мгновенно рухнули, получив мощнейший энергетический заряд прямо в грудь. Мы уже стояли на первом рубеже обороны и не жалели энергии.

— Павлов, как же так? — картинно растрогался Дмитрий. — Ты ведь целитель, а не убийца. Что на это скажет твой Асклепий?

— А я и не убил их, просто выжег энергетические каналы. Благо, ты пустил вперёд простолюдинов, как пушечное мясо. Что же скажут остальные, которых ты пустишь во второй волне? Они готовы сложить головы за человека, который не считается с их жизнями?

— Слабая попытка, — рассмеялся он. — Эти парни готовы умирать за деньги. За деньги, которых они не заработают за всю свою жизнь.

— Интересно где ты их раздобыл? Неужели впутался в игры аристократов в Яре?

Я долго думал о том, как Потехин смог так быстро стать на ноги, и пришёл к выводу, что он действует не сам, а по указанию кого-то из Яра. Невероятный побег с рудников не случился бы без серьёзной помощи со стороны, а Мадьяров постарался вычистить все финансовые потоки Потехиных. И потом, как Дмитрию удалось в столь короткие сроки не просто вернуть силу, а заметно приумножить её? Здесь не обошлось без сторонних инвестиций. Причём, огромных.

Нет, Дмитрий всё-таки действует не сам, теперь он — марионетка в чьих-то влиятельных руках, иначе бы не высовывался, а делал всё тихо. Они хотят, чтобы мы поверили, что Потехин действует по своей воле, но стоит хорошенько пораскинуть мозгами, и становится понятно, что это не так.

— Павлов, как тебе понравится это? — поинтересовался Дмитрий и направил в нашу сторону огромный огненный смерч, но сработали сразу несколько защитных артефактов — у меня, Лёни и Петра. Огромный ледяной щит закрыл нас с трёх сторон, а смерч рассеялся, лишь слегка облизнув ледяную поверхность.

— Ты хорошо подготовился, — заулыбался Потехин. — Вот только артефакты тебя больше не спасут.

Новый вихрь устремился в нашу сторону, но в следующее мгновение взмыл в небо и рассеялся. Мы не сразу поняли, что это было дело рук Рины. Разумовская упала без сил за нашими спинами.

— Вы притащили повелительницу стихий? Похвально! Вот только ей следовало больше практиковаться. Я с удовольствием предоставлю ей возможность поучиться у меня мастерству, но пока закончу начатое. Парни, за дело!

Из-за спины Дмитрия выскочили новые налётчики, только на этот раз они обладали даром.

— Спарта? — ошеломлённо произнёс один из налётчиков, увидев перед собой Лёню.

— Утёс! — брат вмиг узнал противника. — Не знал, что ты продался этим негодяям. А ведь человеком казался.

Оба ратника не торопились сходиться в бою.

— Арда тоже здесь, а вот Мухи нет. Твои хозяева его убили.

— У меня нет хозяев, — отрезал Утёс.

— Правда? А это тогда кто? — поинтересовался Лёня, кивнув на Потехина.

Ратник не успел ответить, потому как волна пламени поглотила его.

— За работу, болваны! Или вы забыли за что я вам плачу? — перешёл на крик Дмитрий, но было видно, что его люди дрогнули.

Потехин попятился назад, а Лёня уже бежал к нему. Повелитель стихий заметил это и приготовился призвать очередной огненный смерч, а у брата защитного артефакта уже не было. Я видел как энергия скапливается на ладонях Потехина, чтобы сформироваться в очередной испепеляющий вихрь, а потому собрал всю силу воедино и атаковал его. Всего пара секунд, на которые Дмитрий запнулся и принялся за работу снова, позволили Лёне добраться до него. Энергия ратника пробежала по телу, придавая силу, а потом на голову Дмитрия обрушился чудовищной силы удар, отчего она разлетелась на части.

В одно мгновение всё стихло. Замерли бойцы, которые видели смерть предводителя, замерли защитники, которые бились из последних сил. Даже пламя поугасло, и пылало не так сильно. Хотя, в этом была своя причина — со смертью повелителя стихий его энергия рассеялась, осталось гореть лишь то, что горело само по себе. Мы смотрели на бездыханное тело человека, державшего в страхе целый город, и не могли поверить, что всё закончилось. Или не всё? Если за Потехиным стояли аристократы Яра, прибравшие его руками конкурентов, то они непременно найдут другой способ установить свои порядки. Но если сунутся к нам, мы будем готовы.

— Это тебе за Муху, урод, и за мою семью, — выдохнул Лёня, пнув носком сапога бездыханное тело Потехина, и повернулся ко мне. — Жаль, рядом нет Мухомора. Ему бы понравился этот хаос.

Налётчиков как ветром сдуло. Лишившись своего лидера, они потеряли мотивацию, а нам осталось разгребать пепелище и не дать ему разрастись. Рина пыталась сделать что-то своими силами, но одной повелительницы стихий было недостаточно. К счастью, в скором времени на место происшествия примчалась пожарная бригада, а следом прибыла и ещё одна.

Мы сидели на пожарище, переводя дух, Настя оказывала помощь всем, кто в ней нуждался, потому как я был совершенно пуст. В этот момент у меня зазвонил телефон.

— Павлов? У вас всё спокойно? — поинтересовался Ерохин. — Вы оказались правы, это была обманка. Мне уже сообщили о том, что люди Потехина вскрыли отделение банка Арбузова и обнесли ювелирный магазин Бердникова. А мы угодили в ловушку и пробили шины, добрались пешком до трассы, чтобы вызвать подкрепление и возвращаемся в город. Что у вас?

— У нас уже спокойно. Потехин мёртв, но спокойно выдохнуть не получится.

— Василий Ермолаевич, у меня к вам будет большая просьба, — произнёс я, когда первоначальный шок от случившегося миновал. — Я хочу, чтобы вы сообщили о поимке Потехина.

— И как вы себе это представляете? — удивился начальник стражей порядка.

— Просто информационный повод. Нам нужно, чтобы гнездо его кураторов в Яре зашевелилось.

— Вы же понимаете, что я сам себя подставляю?

— Это единственный способ заставить этих негодяев шевелиться. Да, они непременно примут меры, но так мы хотя бы будем знать кто стоит за всеми событиями в губернии. Вы же понимаете, что Дубровск — это лишь малая часть плана аристократов?

На самом деле, я был уверен, что аристократы не станут подставляться сами, а будут действовать через имперских ищеек. Так и вышло.

Буквально через пару часов в полицейский участок ворвался Капранов. Я сидел напротив кабинета Ерохина и наблюдал за происходящим со стороны. Как по мне — самая лучшая позиция, потому как никто не принимает меня в расчёт и не пытается держать лицо. Находясь за кулисами, можно увидеть не только маски, но и актёров, которые их носят.

Как только начальник имперских ищеек появился в коридоре, я сделал вид, что изучаю информационный стенд. Капранов не заметил меня и направился прямиком в кабинет начальника полиции, ворвавшись туда без стука.

— Дело Потехина переходит под мою ответственность, — заявил он. — Я забираю у вас арестанта. Он должен отбывать наказание на рудниках, и я намерен вернуть его туда после допроса.

— С удовольствием отдам его вам, но есть одна проблема — он мёртв, и для работы на рудниках непригоден.

— Как это произошло? — нахмурился мужчина.

— Целители не успели ему помочь. Но перед смертью он успел кое-что выболтать. Оказывается, он действовал не по своему усмотрению, его направляли заказчики. Среди них такие фигуры как Алябьев, Титов, Говорухин и Плаксин.

Это было чистой воды импровизацией. Никаких доказательств, указывающих на этих людей, у меня не было, я просто сделал предположение. Кто-то должен был помочь Потехину выбраться из рудников. Самостоятельно, даже сохранив часть былого могущества, такую схему не провернуть. Но зачем Дмитрий понадобился элите нашей губернии? Не иначе, как для выполнения грязной работы, с которой он справлялся блестяще. Если бы от него хотели избавиться, Потехин скончался бы на рудниках, и над причиной долго работать бы не пришлось. Но тут была совсем другая история.