Несмотря на тёплое время года, ночи Бердников приехал на своей машине, а мы с Лёней затаились на краю поляны. Как и было условлено с похитителями, владелец ювелирной лавки оставил машину в центре деревни, а сам направился на встречу пешком. Мы следили за ним, полагая, что его могут атаковать по пути к месту встречи, но всё прошло гладко. Зато на поляне ждали два человека. Заметив идущего по улице Бердникова, они вышли из укрытия за забором и направились ему навстречу.

— Ты допустил ошибку, приведя сюда ратника, — произнёс громила.

— Каково ещё ратника? — удивился аристократ, оглядевшись по сторонам.

Нас раскусили! Несмотря на защитный артефакт, висевший на шее Лёни, его просчитали. Выходит, среди похитителей скрывается прорицатель. И тут настала наша очередь действовать.

— Эй, мужики! — крикнул Лёня. Выбравшись из-за деревьев, подступавших вплотную к деревне. — Мы тут заблудились малость. Не подскажете как до Дубровска добраться?

— Топай отсюда, целее будешь, — бросил один из незнакомцев, и потерял к нам всякий интерес.

— Вот с этого самого места разворачиваешься, и идёшь по дороге, на развилке бери вправо, а потом шагай до самого города часа три, — ответил второй.

— Болваны! Разберитесь с ними! — закричал кто-то третий, но я не видел где он находится.

Громила потянулся к поясу, но прежде чем он успел достать пистолет, Лёня схватил свой посох обеими руками и швырнул его в противника. Огромная ветка, усиленная даром ратника, прошила бедолагу насквозь и отбросила в сторону, словно тряпку. Второй завизжал от ужаса и бросился наутёк, но Лёня догнал его в два прыжка и мощным ударом повалил на землю. Я же со всех ног бежал за третьим, который даже не показался из-за укрытия. Он мог быть вооружён, поэтому нам следовало быть осторожными. С другой стороны, непонятно на что он рассчитывал. Если их всего трое, негодяю не уйти.

Перемахнув через ветхий забор, я пересёк двор и выскочил на соседнюю улицу. И тут стало понятно на что рассчитывал негодяй. Машина была припаркована на самом краю деревни. Причём, так, что в темноте сразу и не заметишь.

Провидец уже добежал до машины и дёрнул на себя дверь со стороны водителя. Ещё мгновение, и его уже не догнать. Я сформировал мощную волну энергии и ударил ему в спину, но это не особо помогло. Противник был одарённым, и мой первый удар с большого расстояния лишь слегка перегрел его каналы. А на второй удар моих сил было уже недостаточно.

Провидец заскочил в машину, но не успел тронуться с места, когда прозвучали выстрелы. Я остановился и нашёл укрытие, потому как стреляли не из-за моей спины, а совершенно с другого направления.

С другой стороны улицы вышел мужчина и медленно направился к машине. Мне показалось, он немного прихрамывал.

— Господин Павлов, разве вам не говорили, что гулять в столь позднее время может быть очень опасно? — поинтересовался мужчина, бросив взгляд в мою сторону.

— Василий Ермолаевич, вам ли говорить об опасности? Я очень рад вас видеть… в почти добром здравии. Если позволите, я осмотрю вашу ногу.

Я даже не стал интересоваться как Ерохин оказался здесь. На это будет время, когда всё закончится.

— С моей ногой разберёмся позже, — отмахнулся мужчина. — Приведите в чувство этого негодяя в машине, потому как нам нужен хотя бы один свидетель.

— Вы в курсе ради чего мы здесь?

— Да, потому как я пришёл сюда с той же целью. Я хочу освободить детей до того, как подельники Потехина избавятся от них и сбегут.

Привести в чувство провидца оказалось непросто. Первая пуля прошила плечо, напрочь лишив возможности двигать рукой, а вторая каким-то непостижимым образом прошла в миллиметрах от артерии на шее, лишь разодрав кожу. От меня требовалось обезболить раненую руку, потому как от болевого шока мерзавец мог не только потерять сознание, но и вообще умереть. Затем пришлось остановить кровотечение.

— Лёня, зажми вот здесь, пока я занимаюсь рукой, — скомандовал я брату. — Только не сильно дави, а то ещё шею сломаешь. Я тебя знаю.

— А что, если сломаю? Тебе жалко что ли? — проворчал он.

— Пока он нам нужен. Это единственная зацепка, которая может привести нас к пленникам.

За время, пока я бегал за провидцем, Лёня с Бердниковым успели проверить дом и никого там не обнаружили. Выходит, заложников держат в другом месте, а встречу организовали подальше от посторонних глаз. Именно поэтому наше счастье, что Ерохин не прикончил провидца, ведь с его даром мы можем получить нужную информацию. Правда, прорицатель и сам оказался не против сотрудничать, хоть поначалу и пытался навязать свои условия.

— Я всё скажу, если вы меня отпустите, — заявил он, придя в чувство.

— Ты смотри! Только глаза разул, а уже условия ставит. Хорошо, мы тебя отпустим. Завезём подальше в лес и отпустим. Вот только долго ли ты протянешь один в лесу, ещё и с такими ранами? А лыкусы чуют кровь на расстоянии в пятьсот шагов. Как быстро они учуют запах твоей крови и придут полакомиться?

Провидец использовал дар, прикидывая свои шансы.

— Хорошо, я всё расскажу вам, но попрошу зачесть моё содействие.

— Зачтётся! — пообещал Ерохин.

— Двух пацанов держат в пещере, к северу отсюда. Условия у них хорошие, это подземная база Потехина, где он скрывался в самые тяжёлые времена. Там оборудовано всё так, что любой аристократ позавидует. Но и попасть туда сложно — куча защитных артефактов, охрана.

— Сколько человек? — потребовал конкретики Ерохин.

— Раньше было столько, что можно было удержать маленькую армию, но сейчас половина разбежалась, некоторые погибли, как Сом с Жонглёром.

Судя по всему, провидец имел в виду тех проходимцев, которых прикончил Лёня.

— Сейчас там должно быть человек шесть, не больше, но почти все владеют даром, так что не думайте, что это будет лёгкая прогулка.

— Мы отправимся туда, — ледяным тоном заявил начальник стражей порядка. — Дело нужно довести до конца, а времени осталось совсем немного.

— Василий Ермолаевич, раз вы вернулись, может, позвать подкрепление? Я понимаю, что шестеро одарённых — это не такая уж и большая сила, но мы тоже не бойцы специального подразделения. Я предпочитаю, чтобы каждый выполнял свою работу.

— У нас нет времени. И потом, ещё неизвестно что за сюрпризы подготовил мне Капранов.

— Он уже арестован, — доложил я. — Как и его покровители: Алябьев, Плаксин и другие.

— Он, быть может, и арестован, но не все головы у этой гидры отрублены. Далеко не все, Павлов. И потом, пока я вызову подкрепление, пока они доберутся сюда, мы потеряем драгоценное время. Справимся своими силами.

— Я привёл пленника в чувство, но идти сам он не сможет, — объяснил я.

— А это и не понадобится, — успокоил нас Ерохин. — Поедет на своей машине. Разложим задние сидения так, чтобы он ехал полулёжа. Я сяду за руль, а вы будете ехать рядом и следить за его состоянием.

— А как же мы? — поинтересовался Лёня.

— А вы с Романом Николаевичем поедете за нами. Не думаю, что появление машины Бердникова вызовет подозрения — эти проходимцы могли отобрать её.

Хорошая компания собралась! Ратник, повелитель стихий, духовник и целитель. А ещё пленный провидец, от которого толку мало. И мы собрались сунуться в логово Потехина? Пусть хозяин убежища и мёртв, но даже после своей кончины он оставил массу неприятных сюрпризов, поэтому я не думаю, что эта вылазка будет лёгкой прогулкой.

— Эй, провидец! — окликнул его Лёня, когда мы готовились устроиться в машинах. — Ты ведь видишь будущее? Что нас ждёт впереди?

— Я вижу только смерть, — произнёс одарённый скривив губы в злорадной ухмылке.

— Это мы ещё посмотрим! — ответил Ерохин, захлопнув за собой дверь. — Шевелитесь, у нас мало времени! Те негодяи в логове наверняка ждут возвращения этих недоносков, так что нам нужно поторапливаться

.

Логично было предположить, что даже в такой глухой дыре эти висельники выставят дозорных. Когда мы подъехали к входу в пещеру, нас ждал самый настоящий блокпост. Заметив сразу двоих дозорных, я забеспокоился. А правду ли сказал нам провидец? Ерохин проверял его с помощью дара, да и мой целительский дар говорил, что пленник не врёт. Выходит, ещё четверо скрываются внутри? Или кто-то вернулся в укрытие?